Voi ma mút đã tuyệt chủng khi nào?

Có rất ít mega-fauna (động vật khổng lồ) thú vị hoặc nổi tiếng như voi ma mút. Những sinh vật khổng lồ này vẫn còn sống để con người nhìn thấy, nhưng không đủ gần đây để bất kỳ ai sống trong vài trăm năm qua nhớ lại. Tuy nhiên, những người khổng lồ lang thang lạnh lùng này đã tồn tại và có một lịch sử và mối quan hệ cực kỳ độc đáo với loài người, đặc biệt là khi chúng tuyệt chủng. Hôm nay, chúng ta sẽ khám phá một số lịch sử đó để trả lời câu hỏi: Khi nào voi ma mút bị tuyệt chủng? Câu trả lời có thể sẽ khiến bạn ngạc nhiên đấy! Bắt đầu nào.

Voi ma mút đã tuyệt chủng khi nào?

Voi ma mút lông xoăn, còn được gọi là Mammuthus primigeniusđã tuyệt chủng khoảng 10.000 năm trước. Sinh vật hùng vĩ này đã lang thang trên Trái đất trong khoảng 300.000 năm trước khi biến mất.

Xét về đặc điểm ngoại hình, voi ma mút lông xù là một loài động vật ấn tượng. Chúng đứng ở độ cao trung bình 10-12 feet và có thể nặng tới 6 tấn. Đặc điểm nổi bật nhất của chúng là lớp lông dày, giúp chúng sống sót trong điều kiện cực kỳ lạnh giá của Kỷ băng hà. Chúng cũng có những chiếc ngà dài và cong có thể dài tới 14 feet. Những chiếc ngà này được sử dụng cho nhiều mục đích khác nhau, chẳng hạn như tìm kiếm thức ăn và tự vệ trước những kẻ săn mồi. Ngoài ra, voi ma mút lông xoăn có một cái bướu trên vai, được tạo thành từ cơ bắp và chất béo dự trữ giúp chúng tồn tại trong thời gian dài mà không có thức ăn.

Sự xuất hiện của voi ma mút lông cừu

Kỷ băng hà là khoảng thời gian kéo dài từ khoảng 2,6 triệu năm trước đến 11.700 năm trước, trong đó khí hậu Trái đất lạnh hơn nhiều và băng bao phủ một phần lớn hành tinh. Thời kỳ này chứng kiến ​​sự xuất hiện của nhiều loại động vật lớn, chẳng hạn như voi ma mút lông mịn, hổ răng kiếm và lười đất khổng lồ. Những con vật này đã thích nghi để tồn tại trong điều kiện khắc nghiệt, băng giá vào thời điểm đó.

Voi ma mút lông xoăn là một trong những loài động vật mang tính biểu tượng nhất của Kỷ băng hà mà chúng ta biết đến ngày nay. Nó rất thích hợp với cuộc sống trong môi trường lãnh nguyên và thảo nguyên, với lớp lông dày và chất béo dự trữ cho phép nó tồn tại ở nhiệt độ đóng băng phổ biến trên hầu hết trái đất. Voi ma mút lông xù là động vật ăn cỏ, và chế độ ăn uống của chúng chủ yếu bao gồm cỏ, rêu và địa y. Chúng sống thành đàn và được biết là di cư để tìm kiếm thức ăn, rất giống với loài voi ngày nay. Voi ma mút lông xoăn là loài chủ chốt của hệ sinh thái Kỷ băng hà và đóng vai trò quan trọng trong việc định hình cảnh quan thông qua thói quen kiếm ăn và di cư của chúng.

Những chú voi ma mút cuối cùng

Mặc dù loài này đã tuyệt chủng về mặt chức năng ~ 12.000 năm trước, nhưng có một quần thể nhỏ đã khiến nó tiến xa hơn rất nhiều trong tương lai.

Một quần thể voi ma mút lông xoăn nhỏ đã cố gắng sống sót trên đảo Wrangel ở Bắc Băng Dương trong vài nghìn năm sau khi phần lớn các loài của chúng bị tuyệt chủng khi Kỷ băng hà mà chúng phát triển mạnh kết thúc. Những con voi ma mút này bị cô lập khỏi đất liền do mực nước biển dâng cao do băng rút và về cơ bản bị mắc kẹt trên đảo trong khoảng 10.500 năm cho đến khi chúng tuyệt chủng vào khoảng 3.700 năm trước. Để tham khảo, những con voi ma mút này vẫn còn sống và khỏe mạnh trên đảo sau đó các kim tự tháp được xây dựng ở Ai Cập, cho thấy mức độ tương đối của các khung thời gian này.

Thật không may, vì sự cô lập, quần thể voi ma mút trên Đảo Wrangel có sự đa dạng di truyền hạn chế, dẫn đến sự tuyệt chủng cuối cùng “thực sự” của loài này.

Voi ma mút sống ở đâu?

Voi ma mút lông xoăn sống trong nhiều môi trường khác nhau trong thời kỳ băng hà, bao gồm lãnh nguyên, thảo nguyên và rừng phương bắc. Chúng rất phù hợp với những điều kiện và môi trường khắc nghiệt kéo dài xa hơn về phía nam so với ngày nay. Voi ma mút lông xù được biết là đã đi lang thang khắp phần lớn phía bắc châu Á, châu Âu và Bắc Mỹ, với bằng chứng về sự hiện diện của chúng ở các quốc gia như Nga, Siberia, Canada và Hoa Kỳ.

Tuy nhiên, khi kỷ băng hà kết thúc, phạm vi của voi ma mút lông dài dần bị thu hẹp lại và cuối cùng bị giới hạn ở các túi biệt lập như Đảo Wrangel (đã đề cập ở trên).

Tại sao voi ma mút lông dài đã tuyệt chủng?

Nguyên nhân chính xác dẫn đến sự tuyệt chủng của voi ma mút lông xoăn đang được các nhà khoa học tranh luận, nhưng người ta tin rằng sự kết hợp giữa hoạt động săn bắn của con người và biến đổi khí hậu đóng vai trò chính.

Việc săn bắn của con người được cho là đã góp phần vào sự tuyệt chủng của voi ma mút khi quần thể loài người ban đầu mở rộng và bắt đầu săn bắt chúng để làm thức ăn, quần áo và dụng cụ. Khi quần thể loài người tăng lên và trở thành những thợ săn hiệu quả hơn, quần thể voi ma mút lông xoăn sẽ giảm đi, khiến chúng dễ bị tuyệt chủng hơn.

Biến đổi khí hậu cũng được cho là đã đóng một vai trò quan trọng trong sự tuyệt chủng của voi ma mút lông cừu. Khi kỷ băng hà kết thúc, khí hậu Trái đất trở nên ấm hơn và khô cằn hơn. Sự thay đổi khí hậu này sẽ làm giảm khả năng cung cấp thức ăn và nước uống cho voi ma mút lông cừu, khiến chúng ngày càng khó tồn tại. Ngoài ra, khi băng tan và lãnh nguyên biến thành rừng, môi trường sống của voi ma mút lông xoăn sẽ giảm đi và chúng không thể thích nghi với môi trường mới.

Nhìn chung, sự kết hợp giữa hoạt động săn bắn của con người và biến đổi khí hậu có khả năng dẫn đến sự tuyệt chủng của voi ma mút lông xoăn.

Chúng ta có thể mang voi ma mút trở lại không?

Khả năng hồi sinh voi ma mút lông xoăn, còn được gọi là “khử tuyệt chủng”, là một chủ đề được giới khoa học quan tâm và tranh luận. Một cách tiếp cận để loại bỏ sự tuyệt chủng được gọi là “phục sinh di truyền”, liên quan đến việc sử dụng các kỹ thuật di truyền để đưa mã di truyền của voi ma mút vào bộ gen của một con voi châu Á, họ hàng gần nhất còn sống của voi ma mút. Tuy nhiên, quá trình này vẫn đang ở giai đoạn đầu và vẫn còn nhiều thách thức phải vượt qua, bao gồm các vấn đề đạo đức và kỹ thuật.

Một cách tiếp cận khác được gọi là “mammophant” bằng cách nhân bản voi ma mút lông mịn, nhưng quá trình này vẫn chưa được hoàn thiện và các nhà khoa học vẫn chưa tìm thấy một mẫu vật nào được bảo quản tốt của voi ma mút lông cừu để lấy nhân từ đó, điều cần thiết cho quá trình này.

Trong mọi trường hợp, xóa tuyệt chủng là một chủ đề phức tạp và gây tranh cãi, và nhiều nhà khoa học đã đưa ra những lo ngại về đạo đức và thực tế về tính khả thi và hậu quả của việc hồi sinh các loài đã tuyệt chủng.

Tiếp theo