Sự bùng nổ của trung tâm dữ liệu AI đang va chạm với các thành phố bị ảnh hưởng bởi ngành công nghiệp lớn

Trên khắp đất nước, người Mỹ đang tranh luận xem cuộc sống của họ có thể thay đổi như thế nào nếu các trung tâm dữ liệu AI mới được xây dựng ở sân sau của họ. Các công ty trung tâm dữ liệu và khách hàng của họ đang hứa hẹn những việc làm mới và tăng trưởng kinh tế, nhưng chiêu trò đó đã không thuyết phục được đa số người Mỹ phản đối việc xây dựng trung tâm dữ liệu trong khu vực của họ, thường là vì những lo ngại về môi trường và năng lượng.

Đối với nhà hoạt động Shawmar Pitts, những lo ngại này không phải là lý thuyết. Anh ấy biết rõ hơn ai hết việc sống dưới cái bóng của nền công nghiệp hóa Mỹ là như thế nào.

Là cư dân lâu năm của khu Grays Ferry ở Tây Nam Philadelphia, Pitts lớn lên bên cạnh nơi lúc đó là nhà máy lọc dầu lớn nhất Bờ Đông, đã đóng cửa sau một vụ nổ vào năm 2019. Mặc dù nhiều bạn bè và gia đình của anh mắc chứng bệnh mãn tính, anh không nhận ra điều gì có thể đã gây ra những căn bệnh này cho đến khi gặp nhóm công lý môi trường Philly Thrive, nhóm đang lập kế hoạch mở rộng nhà máy lọc dầu ở khu vực lân cận của anh vào năm 2018.

“Tôi đọc thông tin họ đưa ra trên bàn về việc việc sống gần nhà máy lọc dầu ảnh hưởng đến bạn như thế nào và tôi đang xem xét tất cả các bệnh tật trên tờ báo này, và tôi nghĩ, ‘Mẹ tôi mắc bệnh này, chị tôi mắc bệnh kia, hàng xóm cạnh nhà tôi cũng mắc phải chứng bệnh này’ – mỗi nhà, ai đó đều có thứ gì đó trong danh sách đó,” Pitts nói với TechCrunch. “Kể từ thời điểm đó, tôi đã hoàn toàn có thể vào được.”

Pitts, hiện là đồng giám đốc điều hành của cùng tổ chức đó, là một trong những người đứng đầu phụ trách việc tạm dừng trung tâm dữ liệu ở Philadelphia. Mặc dù chưa có đề xuất chính thức nào về việc xây dựng nhưng các quan chức thành phố đã xác định được hai địa điểm tiềm năng: một ở Đông Bắc Philadelphia và một ở khu vực Grays Ferry của Pitts.

Sự phản đối của người dân địa phương đối với trung tâm dữ liệu không phải là chuyện duy nhất ở Philadelphia. Người dân trên khắp Hoa Kỳ đã phản đối việc xây dựng trung tâm dữ liệu mới, đặc biệt là những người sống ở các thành phố và thị trấn có nguồn tài nguyên hữu hạn.

Nhưng sự phản kháng đặc biệt nhanh chóng từ những người sống trong cộng đồng nơi vẫn còn cảm nhận được dấu ấn của ngành công nghiệp lớn.

Chủ tịch hội đồng quản trị Philly Thrive Sonya Sanders cho biết tại một cuộc biểu tình hôm thứ Hai tại Tòa thị chính Philadelphia: “Chúng tôi không muốn có các trung tâm dữ liệu”. “Chúng tôi không muốn ô nhiễm, không muốn tiếng ồn và chúng tôi biết chúng sẽ không mang lại cho chúng tôi thêm việc làm”.

Chồng của Sanders, cũng là cư dân của Grays Ferry, qua đời vì căn bệnh ung thư xương hiếm gặp vào năm 2020. Cô cho biết anh không hút thuốc hay uống rượu và cô tin rằng khí thải từ nhà máy lọc dầu đã gây ra bệnh tật cho anh.

“Trong mắt tôi, họ đã giết anh ấy,” cô nói tại cuộc biểu tình. “Sự ô nhiễm đã giết chết anh ấy. Tôi tin rằng anh ấy sẽ ở đây ngày hôm nay nếu anh ấy không bị sát hại một cách âm thầm, bởi vì chính việc theo đuổi lợi nhuận đã giết chết anh ấy.”

Trung tâm dữ liệu Philadelphia có thể không gây tác động môi trường nghiêm trọng như nhà máy lọc dầu Philadelphia Energy Solutions hiện không còn tồn tại, nơi xử lý tới 335.000 thùng dầu thô mỗi ngày. Nhưng cuộc đua quốc tế nhằm thống trị ngành công nghiệp AI đã trở nên khốc liệt đến mức đến năm 2035, BloombergNEF dự đoán rằng các trung tâm dữ liệu của Mỹ sẽ tiêu thụ nhiều khí đốt tự nhiên hơn cả Đức và Nhật Bản cộng lại. Con số này gần gấp đôi dự đoán của công ty so với chín tháng trước.

Khí đốt tự nhiên đốt cháy sạch hơn rất nhiều so với các nhiên liệu hóa thạch khác, như dầu, nhưng nó không hề vô hại. Việc đốt một foot khối khí tự nhiên sẽ thải ra tương đương 60 gam carbon dioxide và nhu cầu bổ sung về trung tâm dữ liệu dự kiến ​​sẽ tạo ra thêm 1 triệu tấn ô nhiễm khí nhà kính mỗi ngày, chiếm khoảng 12% tổng lượng phát thải khí nhà kính hiện nay của Hoa Kỳ. Các nhà nghiên cứu của Đại học Harvard vào năm 2021 đã phát hiện ra rằng ô nhiễm không khí do nhiên liệu hóa thạch là nguyên nhân gây ra 1/5 số ca tử vong trên toàn thế giới, một con số đáng kinh ngạc và chắc chắn sẽ tăng lên trong thời đại AI.

Luật sư Annie Fox của Hội đồng Không khí Sạch cho biết tại cuộc biểu tình: “Một trung tâm dữ liệu điển hình được lên kế hoạch ở Pennsylvania có hàng trăm động cơ diesel gây ô nhiễm không khí và ngay cả khi chúng được cho là dành riêng cho các trường hợp khẩn cấp, chính phủ đã nói rằng trung tâm dữ liệu nên sử dụng những động cơ đó thay vì lấy từ lưới điện quá căng trong một số đợt nắng nóng”. “Chúng ta có thể mong đợi điều đó sẽ diễn ra thường xuyên hơn… Các trung tâm dữ liệu ngốn nhiên liệu hóa thạch sẽ làm trầm trọng thêm tình trạng biến đổi khí hậu, khiến những đợt nắng nóng đó xảy ra thường xuyên và nghiêm trọng hơn.”

Những công dân quan tâm trên khắp đất nước dường như đang liên lạc với các quan chức của họ. Tại New York, Thống đốc Kathy Hochul đã ký một sắc lệnh hành pháp tạm thời ngăn cản bang phê duyệt giấy phép mới cho các dự án lớn.

Hochul nói trong một cuộc họp báo: “Tiến bộ không nên đến với hóa đơn tiện ích cao hơn, nguồn cung cấp nước bị xóa hoặc ô nhiễm tiếng ồn”. “Những trung tâm dữ liệu này chỉ có thể được xây dựng, chỉ nên được xây dựng ở những nơi muốn có chúng.”

Lệnh tạm dừng trung tâm dữ liệu cũng đã được phê duyệt ở một số thành phố của Hoa Kỳ, bao gồm Denver, Indianapolis, Asheville, Charlotte và Reno. Mục đích của những lệnh cấm này thường là để cho phép các quan chức thành phố thu thập thêm thông tin về tác động tiềm ẩn của việc xây dựng trung tâm dữ liệu.

Donna Greenberg, một cư dân Philadelphia tham dự cuộc biểu tình, nói với TechCrunch: “Tôi lo lắng về tình trạng ô nhiễm. “Tôi lo lắng về sự giám sát và thực tế là họ sẽ có quyền truy cập vào thông tin mà họ không có quyền được biết, và tôi lo ngại rằng họ sẽ sử dụng nước và điện, lấy đi của những người dân và khu vực lân cận những người cần nó.”

Hơn 100 người đã tham dự cuộc biểu tình khởi động chiến dịch Không có Trung tâm Dữ liệu ở Philly vào thứ Hai, hô to với hy vọng rằng các thành viên hội đồng thành phố sẽ nghe thấy họ từ bên trong văn phòng của họ tại Tòa thị chính.

Pitts nói: “Tôi chỉ nghĩ rằng cộng đồng của chúng tôi đã đứng lên và chống trả là rất lớn. “Việc này cần rất nhiều nỗ lực và rất nhiều người.”