Việc thúc đẩy trung tâm dữ liệu AI của Microsoft đang xung đột với các mục tiêu năng lượng sạch của nó

Microsoft đang cân nhắc xem nên trì hoãn hay thu hẹp quy mô một trong những mục tiêu năng lượng sạch đầy tham vọng nhất của mình khi việc xây dựng nhanh chóng các trung tâm dữ liệu AI sẽ gây áp lực lên khả năng đáp ứng các mục tiêu đó của Microsoft. Microsoft vẫn chưa đưa ra bất kỳ thông báo công khai nào, nhưng theo Bloomberg, công ty đang có các cuộc thảo luận nội bộ về mục tiêu phù hợp với năng lượng sạch hàng giờ.

Công ty công nghệ này cho biết đến năm 2030, họ dự định sẽ kết hợp 100% năng lượng sử dụng hàng giờ với nguồn năng lượng sạch trên cùng một lưới điện. Nhưng việc Microsoft vội vã xây dựng các trung tâm dữ liệu AI rõ ràng đã làm dấy lên cuộc tranh luận trong nội bộ công ty về việc liệu cam kết này có trở thành trở ngại cho tham vọng của hãng hay không.

Microsoft từ chối bình luận về cuộc tranh luận nội bộ về mục tiêu phù hợp theo giờ. Thay vào đó, một phát ngôn viên nói với TechCrunch rằng công ty tiếp tục “tìm kiếm cơ hội để duy trì mục tiêu phù hợp hàng năm của mình”.

Các mục tiêu hàng giờ như loại mà Microsoft đặt ra cho mình khắt khe hơn các mục tiêu hàng năm. Bởi vì lưới điện là một hệ thống cân bằng — cung và cầu điện tử cần phải được đáp ứng gần như tức thời — việc kết hợp hàng giờ giúp phát triển các nguồn năng lượng sạch phù hợp hơn với mô hình sử dụng của công ty.

Các mục tiêu hàng năm nhẹ nhàng hơn. Ví dụ, chúng là những thủ thuật kế toán hiệu quả, có thể cho phép một công ty mua nhiều năng lượng mặt trời hơn mức họ có thể sử dụng vào giữa trưa. Các khách hàng khác trên lưới điện sử dụng năng lượng đó, nhưng công ty trả tiền cho các tấm pin mặt trời sẽ nhận được năng lượng tái tạo mà họ tạo ra. Đó là một sự sắp xếp gọn gàng đã thúc đẩy việc triển khai năng lượng gió, năng lượng mặt trời và pin. Nhưng bản thân các mục tiêu hàng năm sẽ không loại bỏ hoàn toàn nhiên liệu hóa thạch. Các mục tiêu hàng giờ giúp thúc đẩy sự phát triển năng lượng tái tạo mô phỏng chặt chẽ hơn cách thức cung cấp năng lượng cho một thế giới không có lưới thực sự.

Các công ty công nghệ lớn như Microsoft, Meta, Google và Apple thường dẫn đầu trong việc giảm lượng khí thải, đặt ra các mục tiêu không có lượng khí thải. Nhiều người đã loại bỏ lượng khí thải carbon hàng năm. Ví dụ, Microsoft cho biết họ đã đạt được mục tiêu đó vào năm ngoái.

Nhưng khi các trung tâm dữ liệu phát triển về quy mô và số lượng, chính những công ty đó cũng đang chuyển sang sử dụng khí đốt tự nhiên. Microsoft được đưa vào danh sách đó; tháng trước, công ty cho biết họ đang hợp tác với Chevron và Engine No. 1 để xây dựng một nhà máy điện khí đốt tự nhiên khổng lồ ở Tây Texas, nơi cuối cùng có thể tạo ra công suất lên tới 5 gigawatt.

Bất chấp dự án West Texas, Microsoft vẫn được nhiều người coi là công ty dẫn đầu trong số các công ty công nghệ theo đuổi mục tiêu phát thải ròng bằng không. Đến năm 2030, Microsoft dự định loại bỏ nhiều carbon khỏi khí quyển hơn mức mà hoạt động của hãng tạo ra.

Một phần nỗ lực thúc đẩy năng lượng tái tạo của công ty được thúc đẩy bởi thuế carbon nội bộ. Người phát ngôn của Microsoft đã không trả lời các câu hỏi về thuế carbon của công ty. Nếu nó vẫn được giữ nguyên, một số cuộc tranh luận nội bộ xung quanh việc kết nối theo giờ có thể xoay quanh việc phân tích chi phí-lợi ích của ca làm việc.

Nếu Microsoft từ bỏ mục tiêu khớp giờ theo giờ, công ty cũng sẽ mất đi một số đòn bẩy trong nỗ lực bán trung tâm dữ liệu của mình cho công chúng.

Khi các trung tâm dữ liệu ngày càng phát triển, công chúng bắt đầu phản đối chúng, với lý do lo ngại về ô nhiễm, giá điện và việc sử dụng nước. Khi Microsoft mang năng lượng sạch của riêng mình vào một dự án, có thể nói một cách chính đáng rằng họ đã giải quyết được hai trong số những mối lo ngại đó. Không có nó, các trung tâm dữ liệu mới có thể khó bán ra công chúng hơn.