Làn sóng sa thải AI đang trở thành thùng thuốc súng

Hiện tại có điều gì đó kỳ lạ đang xảy ra trong giới công nghệ. Các công ty đang công bố lợi nhuận và doanh thu kỷ lục trong khi sa thải hàng chục nghìn người, lấy AI là lời giải thích chính thức. Tính đến thời điểm hiện tại trong năm nay, ước tính đã có khoảng 363 vụ sa thải tại các công ty công nghệ trong năm nay, ảnh hưởng đến gần 150.000 người – tốc độ khoảng 974 người mỗi ngày, nhanh hơn 44% so với năm ngoái – theo TrueUp, một nền tảng tuyển dụng và hội đồng việc làm công nghệ cũng điều hành một trong những công cụ theo dõi sa thải công nghệ được trích dẫn rộng rãi nhất.

Xu hướng dường như đang tăng tốc. Theo công ty cung cấp việc làm Challenger, Gray & Christmas, số lượng sa thải nhân viên công nghệ đã đạt tháng cao nhất trong hai năm vào tháng trước, với gần 40.000 nhân viên bị cắt giảm và AI là lý do được trích dẫn nhiều nhất về tình trạng sa thải ở mọi ngành trong tháng thứ ba liên tiếp.

Tuy nhiên, ngày càng có nhiều hoài nghi rằng AI thực sự là thủ phạm – rằng đó chỉ là một câu chuyện che đậy tiện lợi hơn là nguyên nhân thực sự. Một số ví dụ minh họa cho sự phản kháng tốt hơn những gì đã xảy ra tại công ty thanh toán Block vào đầu năm nay. Sau khi bị chỉ trích vì sa thải gần một nửa công ty vào đầu năm nay, Jack Dorsey phủ nhận việc cắt giảm là một dấu hiệu rắc rối, thay vào đó nhấn mạnh rằng các công cụ AI “đang tạo ra một cách làm việc mới, thay đổi căn bản ý nghĩa của việc xây dựng và điều hành một công ty”. Nhưng bị thúc ép bởi những người bình luận trên X về sự phình to mà anh ấy đã tạo ra trong đại dịch, Dorsey sau đó thừa nhận rằng trên thực tế, Block đã thuê quá mức.

Những tiếng nói khác cũng bắt đầu có trọng lượng, bao gồm cả VC Marc Andreessen nổi tiếng, người gần đây đã gọi AI là “lý do viên đạn bạc” cho những đợt sa thải thực sự liên quan đến tình trạng tuyển dụng quá mức trong thời kỳ đại dịch. Trong cuộc trò chuyện với nhà đầu tư podcaster Harry Stebbings, Andreessen nói: “Về cơ bản, mọi công ty lớn đều thừa nhân lực. Ít nhất là thừa 25%. Tôi nghĩ hầu hết các công ty lớn đều thừa nhân lực 50%. Tôi nghĩ nhiều công ty trong số đó đang thừa nhân lực tới 75%. Bây giờ tất cả họ đều có lý do viên đạn bạc: À, đó là AI.”

Những gì đã xảy ra vào đầu tháng này tại Uber đã nắm bắt rõ ràng sự mơ hồ này. Công ty cho biết đã cắt giảm khoảng 23% bộ phận nhân sự – bộ phận nhân sự và tuyển dụng – ảnh hưởng đến chưa đến 1% trong số 34.000 nhân viên của công ty. Người phát ngôn của công ty chỉ ra rằng việc cắt giảm không liên quan gì đến AI. Nhưng thông báo này được đưa ra khoảng một tháng sau khi CTO của Uber đưa ra thông báo rằng công ty đã tiêu hết toàn bộ ngân sách mã hóa AI năm 2026 trong 4 tháng và phải giới hạn chi tiêu của từng kỹ sư cho các công cụ như Cursor và Claude Code, vì vậy dù Uber có nói công khai đến đâu, mọi người đều muốn kết nối những dấu chấm đó.

Điều gì khiến điều này trở nên dễ cháy: vào thời điểm hàng chục nghìn công nhân bị đưa ra khỏi cửa, một nhóm nhỏ những người trong cuộc về AI đang trở nên giàu có ở quy mô khó có thể hiểu được.

Đầu tháng trước, nhà sản xuất chip AI Cerebras Systems đã đóng cửa ngày đầu tiên trên sàn Nasdaq, tăng 68% so với giá IPO 185 USD, mang lại cho nhà sản xuất chip này mức vốn hóa thị trường khoảng 67 tỷ USD – đợt IPO công nghệ lớn nhất của Mỹ kể từ khi Snowflake ra mắt năm 2020. Cuối cùng, những người đồng sáng lập Andrew Feldman và Sean Lie đã trở thành tỷ phú. (Cổ phiếu của công ty đã giảm 30%.)

Trong khi đó, SpaceX đã IPO vào thứ Sáu và đạt được mức vốn hóa thị trường 2,1 nghìn tỷ USD, biến Musk thành một tỷ phú trên giấy và có khả năng tạo ra khoảng 4.400 triệu phú và khoảng 400 triệu phú trong quá trình này – giả sử cổ phiếu không giảm.

Anthropic và OpenAI cũng đang nhanh chóng tiến tới thị trường đại chúng, cả hai đều được định giá khoảng 1 nghìn tỷ USD trở lên.

Sau đó là Mark Zuckerberg. Đầu tháng 3, ông mua một biệt thự trị giá 170 triệu USD trên “Billionaire Bunker” ở Miami, lập kỷ lục mọi thời đại về vụ mua bán nhà đắt nhất trong lịch sử Quận Miami-Dade. Hai tháng sau, Meta tuyên bố sẽ sa thải 8.000 người, tương đương khoảng 10% lực lượng lao động của mình.

Không chỉ có Zuckerberg; những gã khổng lồ công nghệ thường xuyên chi ra những khoản tiền khổng lồ cho danh mục đầu tư bất động sản của họ. Nhưng những thái cực này xảy ra vào thời điểm nhiều người Mỹ đang bị siết chặt hơn bao năm qua.

Hãy xem xét rằng những người lao động có bảo hiểm y tế do người sử dụng lao động tài trợ phải đối mặt với mức tăng phí bảo hiểm khoảng 6% đến 7% trong năm nay, cao hơn gấp đôi tỷ lệ lạm phát, chi phí bảo hiểm y tế tư nhân đã tăng gần gấp đôi kể từ năm 2008 và giá nhà trung bình đã tăng 28% kể từ đầu năm 2020, trong khi lãi suất thế chấp đã tăng gần gấp đôi.

Trong cuộc thăm dò của New York Times/Siena vào tháng 1 năm 2026, 65% cử tri cho biết lối sống của tầng lớp trung lưu nằm ngoài tầm với và một cuộc thăm dò gần đây hơn cho thấy 76% người Mỹ hiện coi chi phí sinh hoạt là mối quan tâm kinh tế hàng đầu của họ, tăng mạnh so với 58% một năm trước đó.

Nói tóm lại, điều này không chỉ đơn thuần là mất việc làm. Đó là hàng chục nghìn nhân viên công nghệ bị sa thải đang phải đối mặt với một môi trường chi phí quá khắc nghiệt, đồng thời hàng chục nghìn người trong ngành AI đang chứng kiến ​​sự giàu có trên giấy tờ từng có một lần trở thành hiện thực và được thông báo rằng AI là lý do khiến họ mất việc. Cho dù đó có phải là lời giải thích thực sự hay không – thay vào đó, nhiều nhà kinh tế chỉ ra thuế quan, chiến tranh ở Trung Đông và sự bất ổn kinh tế rộng hơn là những động lực thực sự khiến doanh nghiệp thận trọng – quang học chính là những gì chúng vốn có. Một nhóm đang trở nên giàu có một cách khó tin nhờ những tiến bộ được cho là sẽ thay thế nhóm kia.

Không khó để tìm ra tiền lệ cho điều gì sẽ xảy ra khi khoảng cách đó đủ rộng. Năm 2008, cuộc khủng hoảng tài chính bắt đầu bằng việc cho vay lỏng lẻo và chấp nhận rủi ro quá mức ở Phố Wall đã kết thúc bằng các gói cứu trợ cho các ngân hàng gây ra khủng hoảng, trong khi hàng triệu người Mỹ mất việc làm và nhà cửa trong cuộc Đại suy thoái sau đó. Ba năm sau, cơn giận đó kết tinh thành phong trào Chiếm Phố Wall.

Chuyển động đó có thể trông kỳ lạ nếu so sánh với quỹ đạo hiện tại. Phong trào Chiếm Phố Wall nổi lên từ một cuộc khủng hoảng và cốt lõi của sự phẫn nộ của công chúng là về việc ai trả tiền cho việc dọn dẹp. Lần này, không có sự cố nào để chỉ ra. Các công ty đang có lãi, bản thân AI đang tạo ra một loại vận may mới qua đêm và dù sao thì tình trạng sa thải nhân viên vẫn đang diễn ra, với AI được coi là động lực. Nếu quan điểm của năm 2008 là “Chúng tôi đang cứu trợ những người đã phá vỡ nền kinh tế trong khi bạn mất việc”, thì quan điểm ở đây có thể là “Chúng tôi đang trở nên giàu có hơn bao giờ hết nhờ chính công nghệ mà chúng tôi đang sử dụng để thay thế bạn”.

Nhiều công ty — Block, Atlassian, Cloudflare, trong số đó — đã chứng kiến ​​cổ phiếu của họ tăng vọt khi họ chỉ ra AI là lý do để cắt giảm, vì vậy, nhìn bề ngoài thì chiến lược này có vẻ hợp lý. Tuy nhiên, họ có thể muốn xem xét liệu đó có thực sự là thông điệp họ muốn gửi đến những người mà họ sắp sa thải và cho những người khác hiện đang xem hay không.