Hải quân Hoa Kỳ vừa cho chúng tôi biết những gì trong danh sách mong muốn về công nghệ của họ trong vài năm tới

Justin Fanelli, giám đốc công nghệ của Bộ Hải quân, đã dành ba năm rưỡi qua để cố gắng làm cho Hải quân Hoa Kỳ dễ dàng hợp tác kinh doanh hơn. Khi chúng tôi nói chuyện với anh ấy lần đầu tiên vào năm ngoái, anh ấy đã mô tả sự thay đổi từ cái mà anh ấy gọi là “chính phủ của ông bạn” – một “biểu đồ mì spaghetti” về các điểm đầu vào cho các công ty khởi nghiệp – sang một thứ gì đó gần hơn với một cái phễu, nơi các công ty cho thấy kết quả mạnh mẽ sẽ được đưa vào cơ sở công nghệ của Hải quân dưới dạng dịch vụ doanh nghiệp.

Tuần này, chúng tôi đã gặp lại anh ấy qua một cuộc gọi điện video và lần này, anh ấy không chỉ tìm cách hợp lý hóa hơn nữa quy trình mua sắm, mà theo đúng nghĩa đen, anh ấy đang chạy nước rút để bắt chuyến bay mà anh ấy vừa được đặt hàng mà không có điểm đến chung.

“Bạn có một giờ 15 phút để lên máy bay,” Fanelli nói, kể lại những gì anh vừa được thông báo, nói vào điện thoại khi bước đi, mặt trời chiếu sáng phía sau anh. “Tôi giống như, ‘Ở đâu?’ Ôi Chúa ơi! Và họ nói, ‘Chúng tôi sẽ tính toán (hậu cần), chúng tôi sẽ thông báo cho bạn khi bạn đến đó.’ Và tôi nói, ‘Trong hơn một đêm?’ Và họ trả lời: ‘Có.’” Khi đi đến ô tô của mình, anh ấy vẫn không chắc mình đã chuẩn bị hành lý để làm gì hoặc sẽ đi đâu. “Tôi sẽ tìm ra điều đó trong 20 phút tới,” anh nói, có vẻ hào hứng với cuộc phiêu lưu phía trước.

Ông nói, Fanelli tiếp cận vì “tín hiệu nhu cầu” mà ông gửi cho các nhà đầu tư vào năm ngoái chỉ tăng lên và nó đang tạo ra tác động. Khi Hải quân lần đầu tiên công bố các ưu tiên công nghệ dài hạn của mình, các nhà đầu tư nói với ông rằng điều đó đã thay đổi cách họ nghĩ về kế hoạch mua sắm của Hải quân, đó là một phần lý do tại sao ông lại làm điều đó – chia sẻ một danh sách mới về những gì Hải quân muốn mua trong vài năm tới, lần này đã được một số nhà đầu tư mạo hiểm (giấu tên) xem xét kỹ lưỡng trước khi công bố.

Fanelli cho biết Hải quân thực sự sử dụng bao nhiêu tiền mỗi năm tùy thuộc vào những gì được coi là chi tiêu. “Chúng tôi chi tiêu trong khoảng 150 tỷ USD mỗi năm,” ông nói, mặc dù ông cẩn thận tách con số đó – tổng số tiền mua của Hải quân – khỏi một khoản hẹp hơn, chẳng hạn như đầu tư vốn cổ phần trực tiếp.

Thật vậy, trong khi phần lớn chi tiêu đó vẫn chảy qua các kênh truyền thống, Fanelli cho biết Hải quân đang cố gắng tiến xa hơn tới cái mà ông gọi là đồng đầu tư – dồn tiền cho các công ty cùng với vốn tư nhân thay vì viết séc cho một nhà thầu chính đã thành lập. Ông nói, nắm giữ cổ phần là phiên bản tích cực nhất của điều đó và vẫn còn hiếm. Thông thường, đồng đầu tư có nghĩa là Hải quân chờ đợi các công ty tự phát triển một sản phẩm trước khi mua nó, thay vì tài trợ cho nghiên cứu ban đầu.

Giai đoạn của công ty mà Hải quân mua lại cũng đã thay đổi. Fanelli cho biết: “Chúng tôi chủ yếu mua Series D thông qua các công ty loại F,” đồng thời cho biết thêm rằng Hải quân đã từng tài trợ cho nghiên cứu giai đoạn đầu của riêng mình để bù đắp khoảng trống từ hạt giống đến Series-B. Thay vào đó, họ đang cố gắng giao công việc đó cho các nhà đầu tư thương mại, đó là một phần lý do tại sao tài liệu ưu tiên lại tồn tại. Ông nói: “Cái giá phải trả hoặc trách nhiệm đó thuộc về chúng tôi, nếu chúng tôi không tự mình làm điều đó để đưa ra một tín hiệu rõ ràng hơn”.

Đối với các giao dịch mua gần đây, Fanelli – một cựu học viên Không quân có sự nghiệp trải dài qua các vai trò trong các lĩnh vực quốc phòng, tình báo, DARPA và các sáng kiến ​​nguồn mở – đã đưa ra một số ít. Một hợp đồng trị giá 562 triệu USD đã được trao trong tháng này cho MQ-25 Stingray, một máy bay không người lái tiếp nhiên liệu tự động giúp mở rộng phạm vi hoạt động của các máy bay chiến đấu có người lái bay khỏi tàu sân bay.

Hải quân cũng đã mua phần cứng điện toán biên từ Armada, được mô tả một cách lỏng lẻo là các container vận chuyển chứa đầy các máy chủ dành cho tàu hoặc triển khai từ xa. Nó đưa Gecko Robotics vào để xử lý công việc kiểm tra trước đây được thực hiện thủ công và nguy hiểm; Fanelli cho biết động thái này không gây nhiều phản ứng vì ngay từ đầu hầu như không ai muốn công việc đó. Phòng thí nghiệm dữ liệu Domino hiện đang vận hành hệ thống máy học của Hải quân.

Và trong một trường hợp Fanelli dường như đặc biệt thích chia sẻ, Hải quân đã đổi hệ thống camera trên tàu bị trì hoãn nhiều năm của một nhà thầu quốc phòng bằng các camera thương mại được ghép nối với phần mềm từ Trực giác Ứng dụng, cắt giảm khoảng bốn năm so với dòng thời gian và mở rộng ra nhiều tàu hơn dự kiến.

Do eo biển Hormuz đã trở thành một điểm nóng trong năm nay – các cuộc tấn công của tàu chở dầu, một tàu bị bắt giữ, các lệnh ngừng bắn đã bị phá vỡ do tranh chấp về tuyến đường vận chuyển – nên có vẻ đáng đặt câu hỏi liệu hiện tại có bất kỳ công nghệ thương mại nào hiện đang xuất hiện ở đó hay không. Fanelli tỏ ra thận trọng. “Tôi thường không biết cái gì được phân loại và không được phân loại vì tôi thường nói chuyện với những người có giấy phép,” ông nói và cho biết thêm rằng ông sẽ phải kiểm tra. (Chúng tôi sẽ cho bạn biết nếu anh ấy quay lại với chúng tôi.)

Điều thú vị là không có nhiều người đăng ký mua hàng như vậy, theo Fanelli. Các quyết định mua hàng được thực hiện thông qua cái mà ông gọi là ủy ban lựa chọn nguồn, một nhóm nhỏ chứ không phải là quá trình xem xét rộng rãi mà người ngoài có thể hình dung. Ông mô tả mục tiêu là giữ cho quy trình dựa trên thành tích thay vì thêm các lớp phê duyệt.

Anh ấy không hiểu tại sao các công nghệ thường thất bại khi chúng ở trong Hải quân – anh ấy đã đến xe của mình và cần tìm ra các bước tiếp theo để di chuyển. Nhưng khi chúng tôi nói chuyện năm ngoái, Fanelli giải thích rằng lý do phổ biến nhất khiến các công nghệ hứa hẹn thất bại không phải là do kỹ thuật mà là do vấn đề ngân sách. Hải quân thực hiện các chu kỳ lập kế hoạch dài và một công cụ mới chỉ xuất hiện nếu nó thay thế hoặc “tắt” thứ gì đó mà Hải quân đã trả tiền.

Dù thế nào đi nữa, trước khi chúng tôi chia tay, Fanelli đã chia sẻ một danh sách nội bộ cập nhật về các lĩnh vực công nghệ mà Hải quân đang ưu tiên, do văn phòng của ông và Giám đốc điều hành mua lại danh mục đầu tư cho Hệ thống nhiệm vụ cùng ban hành. Nó chia thành năm loại lớn, dành cho những ai trong số các bạn đang phát triển hoặc tài trợ cho công nghệ quốc phòng.

Đầu tiên là ứng dụng AI, bao gồm học máy và phần mềm ngày càng có tính tác nhân nhằm biến dữ liệu thô thành các quyết định – phản ứng tổng hợp cảm biến, hỗ trợ nhắm mục tiêu, hành vi tự động và các hoạt động mạng được xây dựng trên phần mềm thay vì phần cứng.

Khoa học thông tin lượng tử đứng thứ hai, ít tập trung hơn vào việc sở hữu phần cứng lượng tử mà tập trung nhiều hơn vào việc áp dụng các kỹ thuật lượng tử hoặc liền kề lượng tử vào điều hướng, liên lạc an toàn và mật mã.

Mạng nâng cao là thứ ba, nhằm mục đích di chuyển dữ liệu một cách an toàn trên các môi trường nơi kết nối bị suy giảm hoặc không liên tục, cho dù đó là tàu trên biển hay mạng của đối tác liên minh.

Thứ tư là hoạt động phổ điện từ, công nghệ tự cảm nhận và quản lý phổ, được xây dựng để thích ứng trong các điều kiện gây tranh cãi thay vì dựa vào cấu hình cố định.

Danh mục thứ năm, kỹ thuật số và khả năng tương tác, bao gồm hệ thống ống nước: API mở, kỹ thuật hệ thống dựa trên mô hình và kiến ​​trúc không tin cậy nhằm cho phép các hệ thống Hải quân khác nhau nói chuyện với nhau mà không cần tích hợp tùy chỉnh mọi lúc.

Bản ghi nhớ ghi chú rằng không có cam kết tài trợ nào và không có cam kết nào xếp hạng các chương trình riêng lẻ. Nó cũng bổ sung như một lời nhắc nhở rằng các ưu tiên của nó “sẽ thay đổi dựa trên các nhu cầu cấp bách, ngắn hạn và dài hạn”. Tóm lại, đừng coi đó là tin lành. Thay vào đó, nó được hiểu theo cách Fanelli nói về danh sách năm ngoái – như một lộ trình mà các công ty và nhà đầu tư có thể lên kế hoạch, để các quyết định được đưa ra hiện nay về nơi đầu tư tiền sẽ được đưa vào đâu đó trong Hải quân trong một vài năm.