Josh Mackanic đã rời bỏ sự nghiệp kỹ sư kéo dài 10 năm tại Pacific Gas and Electric vì anh luôn suy nghĩ về những điều mà công ty tiện ích này không biết về những gì được chôn dưới lòng đất.
“Tôi đã có một công việc phải ngừng hoạt động vì một đường ống đang được khai quật mà chúng tôi không biết. May mắn thay, chúng tôi đã nhìn thấy nó trước khi tác động đến nó”, anh nói với TechCrunch. “Nhưng sau đó lại có thử thách kéo dài ba ngày khi phải chạy khắp nơi (hỏi) như: ‘Ống tẩu này của ai? Chúng ta có thể gõ vào nó không? Chúng ta không thể à? Có gì trong đó vậy?'”
Mackanic cuối cùng đã có được câu trả lời, nhưng phải mất ba ngày, sự chậm trễ gây thiệt hại 60.000 USD.
Mặc dù là một trong những công ty tiện ích lớn nhất ở Hoa Kỳ, PG&E (và các công ty tương tự) chỉ có tầm nhìn xa về phạm vi đường dây điện và khí đốt mà nó sở hữu và vận hành. Các đường ống dẫn nước thải hoặc nước thuộc về các công ty khác và thông tin về vị trí chính xác của chúng cũng vậy. Điều này dẫn tới khoảng 200.000 cuộc gọi là “cuộc đình công của các cơ quan tiện ích” mỗi năm.
Vì vậy, vào năm 2020, Mackanic đã thành lập một công ty khởi nghiệp có tên CivilGrid được thiết kế để giải quyết vấn đề này. Công ty thu thập dữ liệu khác nhau liên quan đến tài sản tiện ích, quyền sở hữu tài sản và các quy định về môi trường rồi tổng hợp chúng vào thứ mà Mackanic táo bạo gọi là “Google Maps cho những gì dưới lòng đất”. Sau đó, nó bán quyền tiếp cận các chính phủ, công ty xây dựng dân dụng và các tiện ích – bao gồm cả người chủ cũ của anh ta.
Giờ đây, Mackanic đã huy động được Series A trị giá 26 triệu đô la để phát triển CivilGrid thành một thứ gì đó lớn hơn. Vòng này được dẫn dắt bởi Spark Capital, với khoản đầu tư bổ sung đến từ các quỹ giai đoạn đầu Afore, A*, Ford Street Ventures và SNR. CivilGrid cũng nhận được đầu tư từ Energy Impact Partners, một quỹ có một số công ty tiện ích đóng vai trò là LP, mà Mackanic coi đó là một cuộc bỏ phiếu tín nhiệm khác từ ngành.
Christine Cowsert, phó chủ tịch cấp cao về kinh doanh doanh nghiệp và hiện đại hóa công nghệ tại PG&E, cho biết trong một tuyên bố: “Nhu cầu năng lượng của California đang tăng nhanh và khách hàng của chúng tôi mong đợi chúng tôi cung cấp cơ sở hạ tầng mà họ cần một cách an toàn, đáng tin cậy và giá cả phải chăng”. “Điều đó có nghĩa là lập kế hoạch thông minh hơn ngay từ đầu với các công cụ như CivilGrid, giúp nhóm của chúng tôi xác định rủi ro sớm hơn, xây dựng hiệu quả hơn và tránh các chi phí không cần thiết trong khi vẫn đảm bảo an toàn là trọng tâm.”
Một nghiên cứu điển hình do PG&E thực hiện đã xác định được 60 triệu USD chi phí lát đường có thể tránh được trên 1.600 dự án phân phối khí đốt theo kế hoạch bằng cách sử dụng CivilGrid. Mackanic cho biết ông muốn thu hút nhiều khách hàng hơn và cuối cùng bắt đầu giải quyết các vấn đề quan liêu khác khiến việc xây dựng mọi thứ ở Mỹ trở nên khó khăn.
Ông nói với TechCrunch trong một cuộc phỏng vấn độc quyền: “Hiện tại, chúng tôi đang cung cấp cho các kỹ sư dữ liệu để có thể đưa ra quyết định” về nơi đặt cơ sở hạ tầng. Nhưng “một khi tôi đã đưa ra cho họ những ràng buộc, không quá khó để tôi nói, ‘Chà, tôi khuyên bạn nên đặt đường ống ngay tại đây, và ồ, nhân tiện, đây là những giấy phép bạn cần để chuyển sang xây dựng trên đường ống này. Bạn có muốn tôi nộp những giấy phép đó không? Được rồi, để tôi nộp những giấy phép đó.”
Mackanic cho biết “còn rất nhiều” CivilGrid có thể bắt đầu tự động hóa “bây giờ chúng tôi đã xây dựng tập dữ liệu này và phần nào nắm bắt được người dùng cốt lõi đang ở giai đoạn đầu đưa ra quyết định về những gì sẽ được xây dựng”.
Mackanic nói với TechCrunch rằng việc tạo ra tầm nhìn tốt hơn về cơ sở hạ tầng dưới lòng đất của đất nước không phải là một ý tưởng mới. Nhưng ông cho biết chưa ai tìm ra cách giải quyết vấn đề thu thập, phân loại và bảo mật dữ liệu cũng như thiết lập mối quan hệ với các đối tác có nhiều khả năng trả tiền cho thông tin đó nhất.
“Một trong những lý do khiến tôi rời PG&E để thành lập CivilGrid là vì tôi cảm thấy đây là một vấn đề sẽ được giải quyết từ ngoài vào trong tốt hơn là từ trong ra ngoài, chứ không phải vì (a) thiếu nhận thức về vấn đề hoặc thậm chí không quan tâm đến việc giải quyết nó,” anh nói. “Các tiện ích, chúng hoạt động tương đối gọn gàng, phải không? Không ai muốn trả nhiều tiền hơn mức họ phải trả cho hóa đơn gas.”
Giống như nhiều đứa trẻ, Mackanic cho biết anh đã dành phần lớn thời thơ ấu mơ ước được phóng tên lửa vào vũ trụ. Nhưng mặc dù học ngành kỹ thuật cơ khí ở trường đại học và sau đại học, anh ấy nói rằng anh ấy chưa bao giờ mong đợi được làm việc cho hoặc với các công ty tiện ích, đào sâu vào hành tinh của chính mình.
“Tôi nghĩ, những nơi này có nhàm chán không?” anh nhớ lại suy nghĩ.
Nhưng làm việc tại PG&E khiến anh nhận ra công việc tiện ích có thể mang lại lợi ích cao như thế nào – tất cả để mọi người có thể bật đèn hoặc pha một ấm cà phê mỗi ngày mà không cần lo lắng rằng những thứ đó sẽ hoạt động.
Ông nói: “Thật không may, thực tế là chúng ta đang tự làm hại mình khi không ủng hộ mức độ mà chúng làm nên điều kỳ diệu mỗi ngày”.
Khi bạn mua hàng thông qua các liên kết trong bài viết của chúng tôi, chúng tôi có thể kiếm được một khoản hoa hồng nhỏ. Điều này không ảnh hưởng đến tính độc lập biên tập của chúng tôi.