Giám đốc điều hành của Science Corporation Max Hodak thông báo rằng công ty đã cấy chip phục hồi thị lực PRIMA cho bệnh nhân đầu tiên mắc bệnh Stargardt, một bệnh về mắt di truyền dần dần phá hủy thị lực trung tâm. Hodak, cựu chủ tịch và đồng sáng lập của Neuralink, công ty cấy ghép não, đã giải thích trên sân khấu tại TechCrunch Disrupt về cách công ty làm việc với PRIMA phù hợp với việc theo đuổi rộng rãi hơn giao diện máy tính-não mới (BCI).
Hodak nói trên sân khấu: “Võng mạc là một phần của hệ thần kinh trung ương. “Chúng tôi xem xét cấy ghép ốc tai điện tử, võng mạc giả, chân giả vận động, đây đều là những loại BCI khác nhau.”
Hodak vạch ra tầm nhìn trong đó BCI mở rộng sang nhiều ứng dụng công nghệ y tế, thay vì chỉ đơn giản là một cách để điều khiển máy tính.
Mặc dù PRIMA có sẵn trên thị trường ở châu Âu dành cho những bệnh nhân bị mất thị lực do teo bản đồ, một dạng thoái hóa điểm vàng liên quan đến tuổi tác, nhưng công ty tin rằng phương pháp của họ có thể được áp dụng cho nhiều bệnh, bao gồm cả bệnh Stargardt, hiện được coi là không thể chữa khỏi.
Bệnh Stargardt ảnh hưởng đến võng mạc bên ngoài, gây ra cái chết dần dần của các tế bào cảm nhận ánh sáng của mắt trong khi có khả năng bảo tồn võng mạc bên trong, bộ phận truyền tín hiệu thị giác lên não. Nó gây ra một điểm mù trung tâm và dần dần mở rộng theo thời gian. Khoảng 150.000 người trên toàn thế giới bị mất thị lực do căn bệnh này.
Hodak nói: “Một trong những điều thú vị về cách tiếp cận thiết bị này, khi tôi nói bộ não là một chiếc máy tính, tầm nhìn là điện thế, giống như hoạt động điện trong dây thần kinh thị giác”. “Tất cả tầm nhìn đều thuộc về não, và vì vậy nếu bạn có thể khiến dây thần kinh thị giác truyền tín hiệu chính xác đến phần còn lại của não thì bạn có thể cung cấp tầm nhìn cho nó.”
Công ty cho biết bệnh nhân đầu tiên mắc bệnh Stargardt đã được cấy ghép PRIMA vào tháng 5 như một phần của cuộc thử nghiệm đang diễn ra tại Bệnh viện Mắt Sydney ở Úc. Trong buổi phục hồi chức năng đầu tiên của bệnh nhân, anh ấy đã nhìn thấy một lá thư và trong lần thứ hai, anh ấy đã có thể đọc được một từ.
Để sử dụng thiết bị, bệnh nhân phải trải qua một quy trình kéo dài một giờ để đặt một con chip nhỏ vào phía sau mắt, nơi các tế bào cảm quang đã bị thoái hóa. Sau đó, họ đeo kính được trang bị camera để truyền hình ảnh thế giới đến con chip. Về cơ bản, bộ cấy ghép hoạt động giống như các tế bào cảm quang nhân tạo.
Hodak nói: “Thiết bị mà bệnh nhân này có là một bộ cấy ghép có kích thước 2 mm x 2 mm được đặt dưới phía sau mắt, và do đó, nó giống như nhìn qua ống hút”. “Đó không phải là một trường nhìn màu lớn. Đó là một mảng trong tầm nhìn trung tâm của họ… nó có màu đen và trắng, nhưng rất sắc nét. Nó có độ tương phản cao, sắc nét và do đó họ có thể nhìn thấy một vài chữ cái cùng một lúc. Bước tiếp theo là làm cho trường nhìn lớn hơn. Vì vậy, để tạo ra một bộ cấy lớn hơn, bạn phải xử lý độ cong của mắt và chúng tôi cần làm cho các điện cực nhỏ hơn để chúng ta tiến gần hơn đến mức độ chi tiết nguyên bản.”
Anh ấy tiếp tục, “Tôi nghĩ chúng tôi có một con đường rõ ràng. Có một ‘thế hệ tiếp theo’ đang được nghiên cứu và sẽ có trên người trong năm tới, và trong 5 năm tới, tôi nghĩ chúng tôi sẽ có thể tiến gần đến độ sắc nét bản địa. “
Khi Hodak thành lập Science Corporation vào năm 2021 sau khi rời Neuralink, công ty đã vạch ra kế hoạch phát triển kỹ thuật thần kinh tiên tiến và công nghệ giao diện não-máy tính. Nhưng trước tiên, công ty muốn chứng minh các phương pháp của mình có hiệu quả và phát triển hoạt động kinh doanh bền vững, đó là lý do tại sao công ty đang nỗ lực khôi phục thị lực cho người khiếm thị.
Đối với công nghệ giao diện não-máy tính của Science Corporation, trước đây họ đã nói rằng cảm biến của nó sẽ được cấy vào bên trong hộp sọ và nằm trên đỉnh não, không giống như thiết bị Neuralink được đưa trực tiếp vào mô não.
Công ty cho biết họ tin rằng thiết bị này có thể giúp giải quyết các tình trạng thần kinh, chẳng hạn như có thể theo dõi hoạt động thần kinh ở bệnh nhân u não.
Hodak nói: “Trong thời gian tới, chúng tôi sẽ áp dụng chỉ định lâm sàng đầu tiên, chưa được công bố công khai, là một căn bệnh thoái hóa thần kinh mà mọi người đều đã nghe nói đến”. “Chúng tôi cũng đang xem xét đột quỵ. Ví dụ: nếu bạn bị mất một phần não vì nó đã chết do đột quỵ, nếu bạn có thể kết nối vào não sâu ở hai khu vực khác nhau, bạn có thể tưởng tượng việc bổ sung thêm các vùng vỏ não mới, giống như việc bổ sung hoàn toàn các vùng não mới – một điều đơn giản là không thể thực hiện được với các điện cực thông thường. Nhưng, tôi muốn nói về lâu dài, sứ mệnh lâu dài của công ty là hiểu cách bộ não tạo ra trí óc và học cách xây dựng những bộ não được thiết kế.”
Hodak tiếp tục lưu ý rằng Science Corporation tin rằng nhiều người cuối cùng sẽ sử dụng một số loại BCI. Ông nói, mặc dù công ty không thiết kế dành cho “những người 40 tuổi khỏe mạnh”, nhưng họ tin rằng mọi người cuối cùng sẽ cần một loại BCI nào đó ở độ tuổi 60 hoặc 70.
Hodak nói: “Chúng tôi muốn tìm ra cách để kéo dài không chỉ tuổi thọ mà cả sức khỏe”.
Khi bạn mua hàng thông qua các liên kết trong bài viết của chúng tôi, chúng tôi có thể kiếm được một khoản hoa hồng nhỏ. Điều này không ảnh hưởng đến tính độc lập biên tập của chúng tôi.