Robotaxis lái xe hàng dặm chỉ để được làm sạch và sạc pin; công ty khởi nghiệp mới này muốn khắc phục điều đó

Hãy dạo quanh San Francisco và sẽ không mất nhiều thời gian để nhận ra một chiếc xe tự hành trống đang chạy trên đường phố của thành phố, chờ được người lái chào đón hoặc đi đến một kho hàng ở xa để sạc và làm sạch. Những dặm đường chết này – một thuật ngữ trong ngành để chỉ những dặm đường được lái mà không có hành khách trả tiền – là một trong những rào cản lớn nhất giữa các công ty robotaxi và lợi nhuận.

Công ty khởi nghiệp Aseon Labs có trụ sở tại Redwood, California cho rằng họ có giải pháp: các khoang tự động có kích thước bằng không gian đỗ xe có thể nằm rải rác khắp các thành phố để kiểm tra, làm sạch và sạc robotaxis. Công ty, được đồng sáng lập bởi nhóm đằng sau công ty khởi nghiệp đổi pin Pushme, gọi chúng là điểm dừng chân robot cho ngành công nghiệp taxi robot. Và ý tưởng này đã thu hút được sự chú ý của các nhà đầu tư.

TechCrunch cho biết Aseon Labs đã huy động được 10 triệu USD trong vòng hạt giống do Crane Venture Partners dẫn đầu. Y Combinator, công ty liên doanh Expa của Garrett Camp, đồng sáng lập Uber, Robin Hood Ventures và Founders Capital cũng tham gia, cùng với các nhà đầu tư thiên thần như doanh nhân nối tiếp và cựu giám đốc điều hành Google Adrian Aoun, người sáng lập và CEO của Mercury Immad Akhund, đồng sáng lập Zimride Rajat Suri, cùng các nhà điều hành và thành viên nhóm sáng lập từ Anthropic, Nuro, Turo và Revolut.

Aseon Labs vẫn đang ở giai đoạn đầu. Theo đồng sáng lập và Giám đốc điều hành Aseon Labs, George Kalligeros, quỹ hạt giống sẽ được sử dụng để xây dựng năm nguyên mẫu của các nhóm này, phát triển đội ngũ kỹ sư và robot gồm sáu người lên khoảng một chục người, đồng thời đảm bảo bất động sản cần thiết để xây dựng mạng lưới của mình.

Kalligeros nói với TechCrunch: “Để đạt được sự ngang bằng về mặt kinh tế với dịch vụ gọi xe – vốn là nơi chúng ta cần đạt được bằng ô tô tự lái – và để ngừng thực sự trợ cấp chi phí, bạn cần tăng mức sử dụng”. “Bạn cần robotaxi hoạt động liên tục trong suốt đường cong nhu cầu trong ngày.”

Ý tưởng của Aseon là một mạng lưới các khoang tự hành được phân phối sẽ cắt giảm số dặm đường đi và chắc chắn sẽ biến các dịch vụ robotaxi thành các doanh nghiệp có lợi nhuận.

Kalligeros, đồng sáng lập và COO Dan Keene đến từ bên ngoài thế giới xe tự lái. Nhưng họ mang lại kinh nghiệm phát triển và mở rộng quy mô một công ty bất động sản và phần cứng. Kalligeros từng là kỹ sư thiết kế cơ khí tại Bentley Motors và Tesla trước khi ông và Keene thành lập Pushme vào năm 2016 để xây dựng cơ sở hạ tầng trao đổi pin cho các đội xe di động vi mô. Pushme đang xây dựng mạng lưới trao đổi pin ở Châu Âu khi được Tier Mobility mua lại vào tháng 1 năm 2020.

“Điều song song mà tôi sẽ rút ra là về cơ bản, chúng tôi được SoftBank giao nhiệm vụ thực hiện điều này trên nhiều thị trường mà Tier có ý nghĩa trong một khoảng thời gian rất ngắn và bị nén,” Kalligeros nói. “Sách hướng dẫn là làm cách nào để chúng tôi rải các địa điểm khắp trung tâm thành phố sao cho hợp lý nhưng đồng thời giúp dễ dàng triển khai dưới dạng cơ sở hạ tầng không cố định?”

Aseon Labs đang áp dụng tư duy tương tự vào các phương tiện tự hành.

Khi nghiên cứu về ngành, cặp đôi đã đến thăm các kho AV, nơi các đội xe taxi tự động được kiểm tra, bảo trì, làm sạch và sạc pin. Giá bất động sản thường thúc đẩy các công ty đặt các kho này bên ngoài trung tâm thành phố, nơi diễn ra hầu hết các hoạt động gọi xe.

Ông nói: “Cơ sở hạ tầng kho bãi là yêu cầu chính để ra mắt một thành phố mới cho bất kỳ nhà khai thác AV nào. “Và những gì đang xảy ra trong kho hàng – thực sự là xương sống hoạt động của quyền tự chủ – vẫn chưa được thực hiện đầy đủ.”

Những người sáng lập đã quyết định tạo ra các nhóm tự trị nhỏ hơn, được cung cấp năng lượng độc lập, có thể phân tán khắp thành phố nhưng quan trọng hơn là chúng cũng có thể được di chuyển khi cần thiết. Các thiết bị bao gồm camera để kiểm tra phương tiện và cánh tay robot để lấy đồ bị thất lạc và làm sạch nội thất, được coi là công trình tạm thời. Sự phân loại đó giúp Aseon Labs tránh được quy trình cấp phép kéo dài và cho phép công ty di dời các đơn vị nếu một địa điểm hoạt động kém.

Các thiết bị này được thiết kế để chạy trên máy phát điện propan hoặc các nguồn điện di động khác hoặc có thể kết nối với nguồn điện hiện có thông qua quan hệ đối tác với các công ty sạc xe điện. Theo Kalligeros, chúng sẽ hoạt động tự chủ, mặc dù các phiên bản đầu tiên sẽ có nhân viên bố trí.

Aseon Labs cũng không cố gắng giải quyết mọi trường hợp nguy hiểm. Thay vào đó, nó dựa vào thị giác máy tính và AI – cụ thể là các mô hình hành động ngôn ngữ-tầm nhìn phổ biến trong chế tạo robot hiện đại – để phát hiện các vấn đề mà nhóm không nên cố gắng giải quyết. Ví dụ: nếu camera phát hiện sô cô la tan chảy trên ghế sau, cánh tay robot sẽ ngừng hoạt động vì cố gắng làm sạch nó có thể khiến vết bẩn trở nên tồi tệ hơn. Thay vào đó, chiếc xe sẽ được tính phí và gửi trực tiếp đến kho trung tâm của công ty đó để con người xử lý.

Aseon Labs chưa ký hợp đồng với bất kỳ công ty robotaxi nào, nhưng Kalligeros cho biết có rất nhiều người quan tâm đến khái niệm này. “Hầu hết mọi người đều muốn thử nó,” anh nói.