Nếu các trung tâm dữ liệu không gian cảm thấy xa vời, tại sao không du hành giữa các vì sao?

Những người sáng lập đằng sau Starcloud, một công ty khởi nghiệp có kế hoạch vận hành một nhóm GPU trên quỹ đạo, đã đưa ra một đề xuất mới cho các nhà đầu tư tiềm năng: Kế hoạch gửi một tàu vũ trụ nhỏ trong hành trình 80.000 năm tới Alpha Centauri.

Nếu họ làm điều đó, nó sẽ là vật thể đầu tiên do con người chế tạo nhắm mục tiêu rõ ràng đến một ngôi sao khác và là vật thể thứ sáu rời khỏi hệ mặt trời của chúng ta.

Được mệnh danh là Fermi Explorer, tổ chức phi lợi nhuận đằng sau sứ mệnh này xuất hiện ngày hôm nay để kêu gọi các đối tác, quyên góp và lời khuyên. Nhóm ban đầu—những người sáng lập Starcloud là Philip Johnston, Adi Oltean và Ezra Feilden, cùng với giám đốc chương trình Garret Jameson—đã cùng nhau lên kế hoạch sử dụng các công nghệ vũ trụ đã được chứng minh để gửi một phương tiện có tải trọng vuông 10 cm, nặng 1 kg, vào không gian giữa các vì sao.

Những người sáng lập cho biết họ khởi động sứ mệnh này trên tinh thần khám phá con người; để đạt được một lịch sử đầu tiên; và để kiểm tra giới hạn của nghịch lý Fermi, vốn cố gắng giải thích tại sao chúng ta vẫn chưa tìm thấy sự sống thông minh khác trong vũ trụ, và đặt tên cho sứ mệnh đó.

Sứ mệnh này dự kiến ​​tiêu tốn khoảng 15 triệu USD và sẽ phóng vào năm 2029. Tổ chức phi lợi nhuận này đang kêu gọi các nhà cung cấp chế tạo phương tiện, tài trợ để trả cho họ cũng như các trọng tải khoa học và nghệ thuật để gửi, ngoài ra còn có các cảm biến và Bản ghi vàng trên tàu thăm dò không gian Du hành của NASA, tàu vũ trụ đầu tiên của con người rời khỏi hệ mặt trời của chúng ta.

Hầu hết các kế hoạch khám phá giữa các vì sao đều vấp ngã khi xử lý những khoảng cách rộng lớn liên quan và những phương pháp tương đối chậm mà chúng ta phải vượt qua chúng. Du hành, được phóng vào năm 1977, hiện cách Trái đất khoảng 26 tỷ km; Alpha Centauri, ngôi sao gần hệ mặt trời nhất của chúng ta, cách chúng ta 41 nghìn tỷ km.

Lần cuối cùng Thung lũng Silicon thực hiện thử thách này, một tổ chức phi lợi nhuận có tên Breakthrough Starshot, được thành lập vào năm 2016 bởi Yuri Milner và được Mark Zuckerberg hỗ trợ, đã hình dung ra nỗ lực trị giá hàng tỷ đô la để sử dụng hệ thống đẩy dựa trên tia laser mới để tiếp cận Alpha Centauri sau 20 đến 30 năm. Nỗ lực sụp đổ vào năm 2025, nhưng giấc mơ dường như vẫn còn tồn tại.

Fermi Explorer thực hiện chiến lược ngược lại: Thay vì thúc đẩy giới hạn công nghệ, mục tiêu là sử dụng những gì chúng ta đã làm thứ gì đó.

“Tôi cũng phấn khích rồi lại thất vọng!” Johnston nói về Starshot. “Đó là lý do chúng tôi thực hiện sứ mệnh này. Chúng tôi quyết tâm thực sự phóng một cái gì đó trong ba năm. … sự khác biệt lớn với hầu hết các sứ mệnh (giữa các vì sao) khác và Fermi Explorer là những sứ mệnh khác đều cố gắng thực hiện nó trong cuộc đời của con người, nghĩa là các chương trình R&D động cơ đẩy trị giá hàng tỷ đô la. Chúng tôi đã rất thận trọng chọn 80.000 năm là sứ mệnh khả thi tối thiểu.”

Kế hoạch là phóng tàu vũ trụ trên một phương tiện chia sẻ tên lửa, sau đó sử dụng động cơ điện hiệu quả nhưng công suất thấp để đưa phương tiện vào một loạt quỹ đạo mà cuối cùng sẽ đưa nó đến Alpha Centauri. Tàu vũ trụ dự kiến ​​sẽ hoạt động trong khoảng 12 năm trước khi bước vào giai đoạn cuối cùng hướng tới hệ mặt trời khác.

Johnston cho biết: “Nếu xương khủng long có thể tồn tại được 200 triệu năm thì hộp kim loại có thể dễ dàng tồn tại trong môi trường bức xạ mà chúng ta mong đợi là 50.000 năm”. “Chúng tôi không có kế hoạch cung cấp năng lượng cho tàu vũ trụ vào cuối 80.000 năm. Chúng tôi hy vọng rằng nền văn minh nhân loại trong tương lai sẽ chặn được nó.”