Một vụ kiện kéo dài nhiều năm giữa ứng dụng xã hội tập trung vào trường đại học Fizz và đối thủ Sidechat về các hành vi cạnh tranh không lành mạnh đã có một bước ngoặt thú vị. Trong một hồ sơ mới, Fizz đang cáo buộc nhà đầu tư Jerry Lu, người làm việc cho công ty đầu tư mạo hiểm Maveron, đã gặp Fizz dưới chiêu bài khám phá một khoản đầu tư tiềm năng, nhưng sau đó quay lại và chia sẻ thông tin không công khai của Fizz với đối thủ của nó, Sidechat.
Những cáo buộc mới đặt ra câu hỏi về vai trò của các nhà đầu tư mạo hiểm trong thị trường khởi nghiệp cạnh tranh, khi những người sáng lập thường xuyên chia sẻ thông tin kinh doanh bí mật trong khi gây quỹ, tin tưởng rằng các nhà đầu tư sẽ không chuyển nó cho đối thủ cạnh tranh. Các nhà sáng lập cho biết một số VC tiếp tục yêu cầu cập nhật từ các công ty khởi nghiệp mà họ đã chuyển giao.
Cả Fizz và Sidechat đều hoạt động trong cùng một lĩnh vực kinh doanh: các ứng dụng và diễn đàn trực tuyến ẩn danh nơi sinh viên đại học có thể kết nối và buôn chuyện. Kết quả là sự cạnh tranh để thu hút sự chú ý của học sinh rất khốc liệt. Tuy nhiên, không phải tất cả các trường đại học đều coi ứng dụng này mang lại giá trị cho sinh viên của họ. Hệ thống UNC đã cấm các ứng dụng này khỏi các cơ sở của mình trên khắp Bắc Carolina, với lý do hành vi bắt nạt và xấu diễn ra trên các nền tảng xã hội ẩn danh này. Ví dụ: trên Fizz, học sinh có thể chỉ cần đăng tên của một cá nhân, mời các bạn cùng lớp phát biểu công khai về người đó.
Fizz ban đầu đã kiện Sidechat vào năm 2023, cáo buộc một loạt hành vi lạm dụng, bao gồm cả nỗ lực làm gián đoạn quá trình ra mắt tại nhiều trường đại học khác nhau, lan truyền tin đồn thất thiệt về việc tin tặc truy cập dữ liệu của Fizz, gửi báo cáo spam sai sự thật tới Instagram và trả tiền cho sinh viên để xóa ứng dụng của Fizz.
Đơn khiếu nại ban đầu không nêu tên Lu vì sự liên quan của anh ta vào thời điểm đó vẫn chưa được biết đến.
Fizz cho biết trong đơn khiếu nại rằng họ chỉ biết về sự tham gia của Lu thông qua quá trình điều tra pháp lý, quá trình này tiết lộ vai trò của anh ta trong việc lấy và truyền thông tin bí mật của Fizz cho chủ sở hữu của Sidechat, Flower Ave Inc., công ty cũng đã mua lại ứng dụng Yik Yak vào năm 2023.
Hồ sơ của Fizz cũng cáo buộc rằng Lu tiếp tục đóng vai trò là người dẫn đường, chuyển thông tin về các nỗ lực gây quỹ của Fizz và các vấn đề khác cho Sidechat.
Đơn khiếu nại cáo buộc rằng ảnh chụp màn hình văn bản đính kèm hồ sơ cho thấy Lu chia sẻ ghi chú với Flower sau cuộc gặp với Fizz vào tháng 3 năm 2022. Trong cuộc họp đó, những người sáng lập Fizz là Teddy Solomon và Ashton Cofer đã chia sẻ thông tin không công khai về “chiến lược kinh doanh, kế hoạch phát triển, cẩm nang ra mắt khuôn viên trường, số liệu người dùng, chương trình đại sứ, nỗ lực gây quỹ và lộ trình sản phẩm” của Fizz, đơn khiếu nại nêu rõ.
Lu tiếp tục đầu tư vào vòng hạt giống thứ hai của Sidechat vào tháng 10 năm 2023, theo dữ liệu của PitchBook. Tuy nhiên, Fizz khẳng định Lu đã thảo luận với Sidechat từ đầu năm 2022.
Ngoài ra, Fizz tuyên bố rằng Jack Burlinson, một người quen của cả người sáng lập và Lu, đã chia sẻ thông tin bí mật – bao gồm cả thông tin nhà đầu tư của Fizz và bản tóm tắt mùa thu của nó dành cho các nhà đầu tư – với Lu, người sau đó đã chuyển trực tiếp thông tin đó cho Sidechat. (Burlinson đã liên hệ riêng với TechCrunch để nói rằng anh ấy “không biết rằng Sidechat tồn tại cho đến khi có bài viết này” và rằng “Jerry Lu đã đến gặp tôi với tiền đề sai lầm là anh ấy đang muốn đầu tư… Jerry đã thu thập thông tin này từ tôi với lý do sai trái (rằng anh ấy muốn đầu tư vào Fizz).”
Yêu cầu bình luận gửi tới Lu và Maveron không được trả lại. Fizz từ chối bình luận.
Kyle Venn, Giám đốc điều hành của nền tảng truyền thông xã hội Yik Yak và Sidechat, đã chia sẻ nhận xét sau với TechCrunch qua email:
“Đây là những cáo buộc, không phải phán quyết của tòa án. Chúng tôi phủ nhận mọi hành vi sai trái và sẽ giải quyết vấn đề này thông qua quy trình pháp lý. Các sự kiện bị cáo buộc đã xảy ra trước khi nhóm Sidechat hiện tại mua lại doanh nghiệp vào năm 2025 và kế thừa vụ kiện. Không có ai trong nhóm điều hành ngày nay tham gia. Chúng tôi hiện đang tập trung vào việc tạo ra một sản phẩm tuyệt vời chứ không kiện các ứng dụng khác.”
Cập nhật: Câu chuyện này đã được cập nhật để bao gồm nhận xét của người sáng lập Jack Burlinson, người được coi là “người quen chung” của những người sáng lập Fizz và Lu trong vụ kiện giữa Fizz và Sidechat.
Khi bạn mua hàng thông qua các liên kết trong bài viết của chúng tôi, chúng tôi có thể kiếm được một khoản hoa hồng nhỏ. Điều này không ảnh hưởng đến tính độc lập biên tập của chúng tôi.