Ứng dụng xã hội ẩn danh nghĩ rằng nó có thể hoạt động ở Ả Rập Saudi

Fizz, một ứng dụng xã hội ẩn danh bắt đầu ở các trường đại học, đang vươn ra toàn cầu theo nhiều cách. Nguồn cấp dữ liệu Fizz toàn cầu của nó đang cho phép ứng dụng phát triển ra ngoài cộng đồng đại học và phục vụ cơ sở người dùng rộng hơn và ứng dụng này đã tạo được dấu ấn khi ra mắt ở nước ngoài lần đầu tiên tại Ả Rập Saudi.

Khi Fizz lặng lẽ ra mắt tại Ả Rập Saudi vào giữa tháng 3, người sáng lập kiêm Giám đốc điều hành Teddy Solomon đã không mong đợi ứng dụng này sẽ thành công như hiện tại. Trong vòng 48 giờ, ứng dụng này đã đạt vị trí số 1 chung trên bảng xếp hạng App Store; nó vẫn là số 1 trong danh mục tin tức, Solomon nói với TechCrunch. Ông nói thêm rằng người dùng Fizz đã gửi hơn 1 triệu tin nhắn trong tuần qua.

Solomon cho biết: “Chúng tôi luôn biết rằng mục tiêu lớn của mình là trở thành một sản phẩm xã hội dành cho thế hệ chứ không phải là một ứng dụng xã hội ở trường đại học và giờ đây cuối cùng chúng tôi cũng đã thực hiện được nó”.

Fizz trước đây chưa nói về việc mở rộng quốc tế của mình.

Solomon và người đồng sáng lập của ông, Ashton Cofer, thành lập Fizz vào năm 2022 khi họ còn là sinh viên tại Stanford, trước khi bỏ học. Sau khi huy động được 40 triệu USD và ra mắt tại 700 cơ sở, ứng dụng này đang cố gắng phát triển nguồn cấp dữ liệu Global Fizz, cho phép những người không phải là sinh viên tham gia các cộng đồng dựa trên vị trí. Người dùng có tùy chọn đăng bài có tay cầm, nhưng họ có thể chọn ẩn danh nếu muốn. Nó tương tự như nguồn cấp dữ liệu chính của Reddit nhưng không có khả năng tạo hoặc tham gia các cộng đồng theo chủ đề cụ thể – tương đương với các subreddits của Reddit.

Solomon cho biết khi tham dự một hội nghị ở Dubai, anh đã nhìn thấy tiềm năng mở rộng của Fizz sang Trung Đông. Ngay sau đó, nhà phân tích tiếp thị Michael Fonseca của Fizz đã chuyển đến Ả Rập Saudi để tạo mối quan hệ trong khu vực và hiểu rõ hơn về văn hóa, điều này đã mở đường cho sự ra mắt quốc tế của Fizz.

“Mike thực sự được chào đón với vòng tay rộng mở,” Solomon nói. “Tôi nghĩ (Ả Rập Saudi) đã thay đổi khá nhiều trong những năm gần đây.” Đất nước này hiện đang “tăng vọt”, Solomon nói. “Kinh doanh đang bùng nổ. Bối cảnh xã hội và bối cảnh xã hội đang bùng nổ. Snapchat rất lớn ở đó. Và các ứng dụng xã hội cũng rất lớn trong khu vực, cho dù đó là Snap, WhatsApp hay TikTok — bất kỳ ứng dụng nào khác có thể là.”

Sự thay đổi hình ảnh đất nước này là có chủ ý. Năm 2016, Thái tử Mohammed bin Salman đưa ra kế hoạch của chính phủ mang tên Tầm nhìn Saudi 2030, nhằm giảm sự phụ thuộc tài chính của đất nước vào dầu mỏ. Chiến lược này liên quan đến việc hiện đại hóa hình ảnh của đất nước – chẳng hạn, giờ đây phụ nữ có thể lái xe hợp pháp – và đầu tư vào các công ty công nghệ phương Tây, như Google và Uber. Gần đây hơn, thái tử đã thành lập một công ty AI do nhà nước tài trợ có tên Humain.

Bất chấp những thay đổi này, Ả Rập Saudi vẫn là một chế độ quân chủ tuyệt đối, được cai trị bởi một gia đình hoàng gia ngăn cản quyền tự do ngôn luận. Theo Tổ chức Ân xá Quốc tế, vào năm 2024, chính phủ Ả Rập Xê Út đã kết án Manahel al-Otaibi 11 năm tù vì “tội khủng bố” khi đăng tweet về quyền phụ nữ và đăng ảnh lên Snapchat trong đó cô không mặc abaya truyền thống.

Hoạt động ở Ả Rập Saudi, Fizz phải biết rằng chế độ quân chủ có thể giám sát ứng dụng của mình đối với các bài đăng mà họ cho là xúc phạm, yêu cầu gỡ bỏ một số nội dung nhất định hoặc thậm chí bắt giữ ai đó dựa trên các bài đăng của Fizz của họ. Solomon không có kế hoạch rõ ràng về cách Fizz sẽ xử lý những tình huống như vậy.

“Câu trả lời là (chúng tôi sẽ) băng qua cây cầu đó khi đến đó,” ông nói. “Chúng tôi rất tin tưởng vào các hướng dẫn của mình. Chúng tôi đang kiểm duyệt rất nghiêm ngặt và theo cách làm hài lòng người dân trong khu vực, đồng thời đảm bảo rằng chúng tôi tuân thủ các quy tắc của khu vực và quy định của đất nước.”

Fizz cho biết họ chưa nhận được đầu tư từ bất kỳ thực thể Ả Rập Saudi nào và chưa liên lạc với bất kỳ thành viên chính phủ nào.

Solomon cho biết Fizz đã đầu tư rất nhiều vào các công cụ xử lý ngôn ngữ tự nhiên tiếng Ả Rập để hỗ trợ các nỗ lực kiểm duyệt nội dung của mình. Công ty cũng đã tuyển dụng “hàng trăm” người điều hành tình nguyện từ cộng đồng Fizz Ả Rập Saudi. Fizz sử dụng một chiến lược tương tự trong cộng đồng đại học của mình – nó sử dụng các công cụ kiểm duyệt nội dung AI, nhưng nó cũng tìm kiếm những người kiểm duyệt tình nguyện hiểu rõ hơn về các sắc thái của văn hóa khuôn viên trường, cung cấp cho họ nhiều bối cảnh hơn khi đưa ra quyết định kiểm duyệt.

Solomon nói: “Có rất nhiều sự quan tâm dành cho cộng đồng của họ. “Có rất nhiều niềm tự hào về đất nước của họ, rất nhiều niềm tự hào về thành phố nơi họ sinh sống và họ thích nền tảng này. Họ muốn giữ cho nền tảng này an toàn và họ rất vinh dự khi làm điều đó.”