Miệng núi lửa tác động lớn nhất ở Illinois là một người khổng lồ 5,5 dặm

Nếu bạn đã đi du lịch bằng đường hàng không rất nhiều, rất có thể vào lúc này hay lúc khác, bạn đã được chuyển tuyến qua Sân bay Quốc tế Chicago O’Hare. Nằm 27 dặm về phía đông bắc của trung tâm thành phố Chicago, O’Hare cung cấp các chuyến bay thẳng tới 214 điểm đến trên mọi châu lục và được coi là sân bay quốc tế được kết nối nhiều nhất trên thế giới. Nếu bạn nghỉ qua đêm ở Chicago, rất có thể bạn đã ở trong một khách sạn ở Des Plaines, chỉ cách 4 dặm về phía bắc. Nói chuyện với tài xế của mình, bạn có thể biết được Des Plaines là nơi khai sinh ra cửa hàng McDonald’s đầu tiên vào năm 1955, hoặc Rivers Casino là địa điểm giải trí nổi tiếng, hoặc 60.000 người sống ở đó. Điều mà người lái xe của bạn có thể không biết là vùng đất mà Des Plaines được xây dựng đã từng bị thổi tung lên trời trong một vụ nổ tương đương với một vũ khí hạt nhân lớn hơn bất cứ thứ gì trong kho vũ khí của Hoa Kỳ ngày nay. Nó để lại hố va chạm lớn nhất ở Illinois – rộng 5,5 dặm, nhưng ngày nay, ít người biết đến sự tồn tại của nó. Cái gì gây ra nó? Và nó có thể xảy ra một lần nữa?

Những điểm chính

• Hố va chạm lớn nhất ở Illinois là ở Des Plaines, một thành phố có 60.000 dân nằm ở vùng ngoại ô phía tây bắc của Chicago, phía bắc Sân bay Quốc tế O’Hare.
• Miệng núi lửa có đường kính 5,5 dặm. Nó được tạo ra bởi một thiên thạch hoặc nhân sao chổi có đường kính khoảng 200 feet và có lẽ di chuyển với tốc độ 30.000 dặm/giờ.
• Vụ nổ tạo ra miệng núi lửa có sức công phá khoảng 20 megaton, lớn hơn rất nhiều so với vũ khí hạt nhân lớn nhất mà Hoa Kỳ triển khai hiện nay.
• Nếu điều tương tự xảy ra hôm nay, nó sẽ làm nổ tung các cửa sổ ở trung tâm thành phố Chicago và gây bỏng cấp độ 3 cho những người ở cách xa 25 dặm.
• Tác động có thể đã xảy ra từ thời kỳ Permi, 280 triệu năm trước. Điều này rất lâu trước khi khủng long xuất hiện trên Trái đất.
• Miệng núi lửa hiện bị chôn vùi dưới 200 feet (200 feet) của trái đất nhưng có thể được phát hiện bằng các cuộc khảo sát địa chất về các lớp đá vỡ dưới bề mặt.
• Mặc dù các thiên thạch có kích thước như vậy va vào trái đất khoảng 2.000 năm một lần, nhưng rất có thể chúng sẽ va vào các khu vực không có dân cư trên hành tinh.
• Tỷ lệ bị thiên thạch giết chết thấp hơn nhiều so với những mối nguy hiểm thông thường khác mà chúng ta phải đối mặt hàng ngày.

Ngày tồi tệ nhất mà Illinois từng có

Vào một ngày có lẽ cách đây 280 triệu năm trước, một thiên thạch hoặc hạt nhân sao chổi đã va vào vùng Des Plaines ngày nay. Nó có thể có đường kính khoảng 200 feet, bằng chiều dài của một chiếc xe đầu kéo bán tải hoặc chiều cao của một tòa nhà 20 tầng. Lớn, nhưng dường như không cái đó lớn, phải không? Chà, di chuyển với tốc độ có lẽ là 30.000 dặm/giờ, nó sẽ phát nổ với năng lượng ngang với một quả bom hạt nhân 20 megaton và tạo ra hố va chạm lớn nhất ở Illinois, có đường kính 5,5 dặm.

Nếu sự kiện tương tự xảy ra hôm nay, nó sẽ tạo ra một quả cầu lửa có đường kính 2,5 dặm. Sân bay sẽ bị hư hại nặng nề, các cửa sổ ở trung tâm thành phố Chicago sẽ bị vỡ và người dân từ Waukegan ở phía Bắc đến Naperville ở phía Nam sẽ bị bỏng cấp độ 3. Bất cứ ai hoặc bất cứ thứ gì trong vòng 24 dặm có thể bị thương ngay lập tức do lửa hoặc các mảnh vụn rơi xuống, kể cả đá nóng chảy do vụ nổ ném ra. Nếu bạn không quen thuộc với khu vực Chicago, bạn có thể sử dụng trang web này để hiểu quy mô của một vụ nổ như vậy ở một nơi mà bạn biết rõ hơn.

Điều gì sống ở Illinois vào thời điểm đó?

Những sinh vật sống nào có thể đã chứng kiến ​​vụ nổ và chết trong đó? Đây sẽ là trong Thời kỳ Permi. Illinois là một phần của siêu lục địa Pangea và nằm trên mực nước biển, vì vậy nó không có lớp hóa thạch biển từ thời điểm này như các phần khác của lục địa. Xói mòn làm hao mòn phần này của hồ sơ địa chất nên các nhà địa chất và cổ sinh vật học không chắc chắn loại động thực vật nào đã sống ở đây. Khí hậu trở nên ấm hơn trong khoảng thời gian này và các loài mới đang xuất hiện.

Đánh giá từ những tàn tích được tìm thấy ở các vùng khác của đất nước, có thể Illinois được bao phủ bởi dương xỉ, rêu, cây có vảy, cây lá kim sớm và cây bạch quả. Kỳ nhông lớn và tổ tiên nguyên thủy của rắn, thằn lằn và các loài bò sát khác có thể đã sống ở đó. Kẻ săn mồi hàng đầu của thời kỳ đó ở phía nam và tây nam nước Mỹ là dimetrodon, một loài bò sát thời tiền sử với một cánh buồm lớn trên lưng để giữ thăng bằng và điều hòa nhiệt độ. Sinh vật này có những đặc điểm khiến các nhà nghiên cứu cho rằng nó là tổ tiên của động vật có vú. Vẫn còn quá sớm đối với khủng long vào thời điểm này; chúng sẽ không xuất hiện trong hàng chục triệu năm. Và kỷ Permi kết thúc bằng sự kiện tuyệt chủng hàng loạt. Có lẽ ngày tồi tệ nhất ở Illinois là một phần của nó.

Bạn có thể thấy Miệng núi lửa Des Plaines ở đâu?

Vâng, đó chỉ là điều. . . bạn không thể. Trong hàng triệu năm đã trôi qua kể từ khi miệng núi lửa được hình thành, địa chất của Bắc Illinois đã thay đổi rất nhiều, đặc biệt là khi toàn bộ khu vực bị chôn vùi dưới lớp băng trong kỷ băng hà cuối cùng. Các sông băng đã chôn vùi nó dưới hàng tấn trầm tích và mảnh vụn nên giờ đây nó nằm ở độ sâu 75-200 feet bên dưới phần phía đông của thành phố. Vậy làm thế nào để chúng ta biết nó thậm chí còn ở đó? Bởi vì khoan trong khu vực 25 dặm vuông của miệng núi lửa 5,5 dặm, nền tảng đã bị phá vỡ do tác động. Khu vực này có nhiều đứt gãy và biến dạng. Những khối trầm tích lớn đã bị phá vỡ và trồi lên khỏi vị trí bình thường. Đất đã bị dịch chuyển theo chiều dọc tới 600 feet ở một số khu vực. Các hình nón vỡ chỉ xảy ra dưới áp lực rất lớn của một vụ va chạm thiên thạch, cũng đã được phát hiện bên dưới địa điểm. Vì vậy, các nhà nghiên cứu ngày nay có mức độ tin tưởng cao rằng một cuộc tấn công của thiên thạch đã xảy ra tại địa điểm này, mặc dù bằng chứng được giấu sâu dưới thành phố Des Plaines yên bình ngày nay.

Nó có khả năng xảy ra lần nữa như thế nào?

Khoảng 2.000 năm một lần, một thiên thạch có kích thước bằng một sân bóng đá (360 feet) va vào trái đất. May mắn thay, 70% Trái đất được bao phủ trong nước, vì vậy đó là nơi có nhiều khả năng nhất để một thiên thạch như vậy đâm vào. Và trên bề mặt đất liền, 50% tương đối chưa được con người chạm tới: Nam Cực, sa mạc, núi cao và rừng sâu. Vì vậy, tổng cộng, có 85% khả năng một tiểu hành tinh va vào trái đất sẽ va vào một nơi nào đó nếu có ít người. Tỷ lệ bị giết trong một cuộc tấn công của thiên thạch đã được tính toán là 1 trên 250.000. Vì vậy, nó ít có khả năng hơn là chết trong một vụ tai nạn máy bay (1 trên 30.000) nhưng lại có nhiều khả năng hơn là trúng xổ số PowerBall (1 trên 195.000.000). Bạn có thể tưởng tượng khả năng một sự kiện khó xảy ra như vậy sẽ xảy ra ở cùng một nơi hai lần là vô cùng nhỏ đến mức nào. Vì vậy, nếu bạn muốn được an toàn trước các tiểu hành tinh, có thể bạn sẽ quyết định Des Plaines, nơi có hố va chạm lớn nhất ở Illinois, hiện là một trong những nơi an toàn nhất để sinh sống!

Tiếp theo: