Microsoft khai thác Varaha của Ấn Độ để thực hiện loại bỏ carbon bền vững

Microsoft đã ký thỏa thuận với công ty khởi nghiệp Varaha của Ấn Độ để mua hơn 100.000 tấn tín dụng loại bỏ carbon dioxide trong ba năm tới, đến năm 2029, mở rộng danh mục các dự án loại bỏ carbon khi gã khổng lồ công nghệ mở rộng quy mô hoạt động AI và đám mây.

Dự án sẽ biến chất thải trồng bông, thường được đốt sau khi thu hoạch, thành than sinh học – một loại vật liệu giống như than củi có thể được bổ sung vào đất, lưu trữ carbon trong thời gian dài đồng thời giúp giảm ô nhiễm không khí do đốt ngoài đồng. Ban đầu nó sẽ tập trung vào bang Maharashtra phía tây Ấn Độ và có sự tham gia của khoảng 40.000–45.000 nông dân sản xuất nhỏ.

Thỏa thuận được đưa ra khi các tập đoàn lớn, bao gồm cả Microsoft, tăng cường chi tiêu cho việc loại bỏ carbon – các dự án được thiết kế để loại bỏ carbon dioxide khỏi không khí một cách vật lý. Nhà sản xuất phần mềm có trụ sở tại Redmond đang nỗ lực hướng tới mục tiêu giảm lượng carbon vào năm 2030. Tuy nhiên, tổng lượng phát thải khí nhà kính của Microsoft đã tăng 23,4% trong năm tài chính 2024 so với mức cơ sở năm 2020, chủ yếu do lượng phát thải chuỗi giá trị liên quan đến hoạt động kinh doanh đám mây và AI đang phát triển của hãng. Microsoft vẫn chưa báo cáo về tiến độ phát thải carbon vào năm 2025.

Với sự mở rộng nhanh chóng của các hoạt động AI, việc sử dụng năng lượng và lượng khí thải đang gia tăng, thúc đẩy các công ty phải tìm kiếm các dự án loại bỏ carbon bên ngoài Hoa Kỳ để có thể loại bỏ carbon dioxide ra khỏi khí quyển. Ấn Độ ngày càng nổi lên như một thị trường hấp dẫn cho các dự án như vậy vì khối lượng lớn chất thải nông nghiệp và quy mô của nền kinh tế nông nghiệp.

Varaha sẽ phát triển 18 lò phản ứng công nghiệp sẽ hoạt động trong 15 năm, với tổng khối lượng loại bỏ dự kiến ​​vượt quá 2 triệu tấn carbon dioxide trong suốt thời gian thực hiện dự án, các công ty cho biết trong một tuyên bố hôm thứ Năm.

Một trong những lỗ hổng lớn nhất trên thị trường loại bỏ carbon không chỉ là lắp đặt thiết bị để sản xuất than sinh học mà còn là việc vận hành các dự án một cách đáng tin cậy và điều hướng một quy trình nghiêm ngặt để cấp tín dụng. Đồng sáng lập và Giám đốc điều hành Madhur Jain cho biết trong một cuộc phỏng vấn: Khả năng cung cấp tín dụng trên quy mô lớn của Varaha đã giúp nó trở thành công ty lớn thứ hai thế giới về cung cấp carbon bền vững và thu hút sự chú ý của Microsoft.

Jain nói với TechCrunch rằng các yêu cầu của Microsoft về giám sát, báo cáo và xác minh kỹ thuật số có nghĩa là Varaha phải xây dựng các hệ thống riêng biệt trong nhà, Jain nói thêm rằng việc làm việc với hàng chục nghìn nông dân sản xuất nhỏ ở Ấn Độ khiến việc theo dõi và hậu cần phức tạp hơn nhiều so với các dự án than sinh học ở Mỹ hoặc Châu Âu dựa vào sinh khối tập trung tại một địa điểm công nghiệp duy nhất.

Jain cho biết: “Hơn 30% nhóm của chúng tôi đã làm việc trong lĩnh vực nông nghiệp và cho biết thêm rằng kinh nghiệm đã giúp Varaha thiết kế các hệ thống hoạt động trên thực địa với nông dân.

Lò phản ứng đầu tiên của dự án sẽ được đặt cạnh trang trại nghiên cứu bông rộng 52 mẫu của Varaha ở Maharashtra, nơi công ty khởi nghiệp này làm việc với nông dân để thử nghiệm các biện pháp thực hành như bón than sinh học vào đất trong điều kiện thực tế. Công ty khởi nghiệp này có kế hoạch mở rộng quy mô lên tới 18 lò phản ứng trên khắp vành đai trồng bông của Ấn Độ theo cam kết của Microsoft.

Jain cho biết Varaha đã nhanh chóng mở rộng quy mô hoạt động sản xuất than sinh học trong năm qua. Ông cho biết thêm, vào năm 2025, nó đã xử lý khoảng 240.000 tấn sinh khối, sản xuất khoảng 55.000–56.000 tấn than sinh học và tạo ra khoảng 115.000 tín chỉ, tăng từ khoảng 15.000–18.000 một năm trước đó.

Công ty khởi nghiệp dự kiến ​​khối lượng sẽ tăng hơn nữa khi các hợp đồng mới có hiệu lực, Jain cho biết họ đặt mục tiêu tăng ít nhất gấp đôi sản lượng năm 2025 vào năm 2026 lên khoảng nửa triệu tấn sinh khối và gần 250.000 tấn carbon được cô lập.

Hiện tại, Varaha có tổng cộng 20 dự án trên khắp Ấn Độ, Nepal và Bangladesh – 14 dự án đang ở giai đoạn nâng cao và 6 dự án khác đang ở giai đoạn đầu – bao gồm nông nghiệp tái tạo, than sinh học, nông lâm kết hợp, tăng cường phong hóa đá và làm việc với khoảng 150.000 nông dân. Jain cho biết những dự án này có khả năng cô lập khoảng 1 tỷ tấn carbon dioxide trong thời gian từ 15 đến 40 năm.

Ngoài tín dụng carbon, dự án mới nhất còn nhằm mục đích giảm việc đốt thân cây bông ngoài trời, vốn góp phần gây ô nhiễm không khí theo mùa ở các vùng của Ấn Độ, đồng thời trả lại than sinh học cho các trang trại để cải thiện chất lượng đất và giảm sự phụ thuộc vào phân bón hóa học.

Phil Goodman, giám đốc chương trình CDR của Microsoft, cho biết: “Thỏa thuận bao tiêu này mở rộng tính đa dạng của danh mục loại bỏ carbon của Microsoft với thiết kế dự án than sinh học của Varaha vừa có khả năng mở rộng vừa bền bỉ”.

Mặc dù thỏa thuận Varaha nêu bật nỗ lực của Microsoft nhằm đa dạng hóa danh mục loại bỏ carbon của mình, nhưng khối lượng vẫn còn nhỏ so với tổng lượng khí thải của nó, vì gã khổng lồ phần mềm đã báo cáo (PDF) tổng lượng phát thải khí nhà kính là 15,5 triệu tấn carbon dioxide tương đương trong năm tài chính 2024.

Microsoft đã ký hợp đồng loại bỏ khoảng 22 triệu tấn carbon trong năm tài chính 2024 như một phần trong chiến lược giảm lượng carbon của mình. Trong những tháng gần đây, Microsoft đã ký một loạt thỏa thuận lớn về loại bỏ carbon. Chúng bao gồm việc ủng hộ dự án Louisiana của AtmosClear để loại bỏ 6,75 triệu tấn carbon dioxide trong 15 năm và đồng ý mua 3,6 triệu tín chỉ loại bỏ carbon từ một nhà máy nhiên liệu sinh học ở Louisiana do C2X sở hữu.

Giống như Microsoft, Google cũng đã ký kết các thỏa thuận loại bỏ carbon khi những tiến bộ nhanh chóng của AI thúc đẩy việc sử dụng năng lượng và phát thải. Google đã đồng ý mua 100.000 tấn tín dụng loại bỏ carbon từ Varaha vào tháng 1 năm 2025, đây là hợp đồng than sinh học lớn nhất của hãng.

Kể từ khi thành lập vào năm 2022, Varaha đã huy động được khoảng 50 triệu đô la trên nhiều công cụ khác nhau. Công ty khởi nghiệp này có RTP Global, Omnivore, Orios Venture Partners, Quỹ kinh tế phúc lợi Octave của Tập đoàn IMC Pan Asia Alliance và Ngân hàng Norinchukin của Nhật Bản trong số những người ủng hộ. Vào tháng 11, Mirova – một công ty đầu tư tập trung vào khí hậu của Pháp được Kering và các nhà đầu tư doanh nghiệp khác hậu thuẫn – đã đầu tư 30,5 triệu USD vào Varaha để mở rộng chương trình canh tác tái tạo.