Khám phá Loài bò sát chính thức của Bang California (Sờ vào là bất hợp pháp!)

Loài bò sát chính thức của bang California là rùa sa mạc. Với sự thích nghi độc đáo của nó trong một môi trường sống khắc nghiệt, nó cung cấp một cửa sổ vào cuộc sống phi thường được tìm thấy trong các sa mạc rộng lớn của bang. Từ nguồn gốc thời tiền sử cho đến vai trò sinh thái quan trọng của nó ngày nay, sinh vật đặc biệt này tiếp tục quyến rũ và mê hoặc chúng ta. Chúng ta hãy xem xét kỹ hơn về loài rùa sa mạc và khám phá lý do tại sao việc chạm vào loài bò sát của bang California là bất hợp pháp!

Loài bò sát chính thức của bang California: Rùa sa mạc

Rùa sa mạc (Gopherus agassizii) trở thành loài bò sát chính thức của bang California vào năm 1972. Những loài bò sát đáng kinh ngạc này là biểu tượng của sức mạnh và khả năng phục hồi và từng có rất nhiều ở các sa mạc của California. Trên thực tế, chỉ 80 năm trước, có hàng trăm con rùa sa mạc trên mỗi dặm vuông lang thang khắp Sa mạc Mojave. Tuy nhiên, ngày nay dân số của chúng đang giảm mạnh với tốc độ nguy hiểm. Bây giờ chỉ có hai đến ba con rùa trưởng thành trên một dặm vuông! Rùa sa mạc là loài chủ chốt và có ảnh hưởng lớn đến môi trường của chúng, vì vậy sự suy giảm của chúng là một vấn đề lớn đối với hệ sinh thái ở California.

Sự suy tàn của rùa sa mạc

Trong bốn thập kỷ qua, số lượng rùa sa mạc đã bị suy giảm, giảm 90% đáng kinh ngạc kể từ những năm 1980! Phá hoại, bệnh tật, ăn thịt và thu thập chúng làm vật nuôi (hiện là bất hợp pháp) là một số nguyên nhân chính dẫn đến sự suy giảm nghiêm trọng này. Đạo luật về các loài có nguy cơ tuyệt chủng của California năm 1970 được tạo ra để giúp bảo vệ rùa sa mạc trong tiểu bang, cũng như các loài động vật và thực vật khác. Ba năm sau, Đạo luật về các loài có nguy cơ tuyệt chủng của Hoa Kỳ được thông qua để tiếp tục bảo vệ các loài dễ bị tổn thương như rùa sa mạc. Ngày nay, việc chạm vào một con rùa sa mạc ở California là bất hợp pháp!

Mặc dù được luật tiểu bang và liên bang bảo vệ, rùa sa mạc vẫn phải đối mặt với các mối đe dọa như mất môi trường sống do hoạt động khai thác mỏ, xe địa hình, chăn thả gia súc và sự phát triển của con người. Điều này đã khiến các loài bò sát của bang California có nguy cơ bị tuyệt chủng nghiêm trọng. Một nghiên cứu năm 2018 đã tiết lộ một thống kê đáng kinh ngạc: từ năm 2004 đến 2014, ước tính số lượng rùa trưởng thành trong phạm vi lịch sử của chúng đã giảm từ 336.393 xuống còn 124.050.

Ngoài việc sống sót trong môi trường khắc nghiệt của chúng, rùa sa mạc còn có nguy cơ bị xe cán qua, sự mở rộng đô thị và quân sự xâm phạm lãnh thổ của chúng, trang trại cần sa bất hợp pháp, cháy rừng, động vật ăn thịt (đặc biệt là quạ), hạn hán và phát triển trang trại năng lượng mặt trời quy mô lớn . Như bạn có thể thấy, cuộc sống hàng ngày — cũng như sự tồn tại chung của loài chúng — không hề dễ dàng.

Rùa sa mạc sống ở đâu?

Rùa sa mạc là loài bò sát lớn nhất sống ở Tây Nam Hoa Kỳ. Những con vật đáng chú ý này có chiều dài lên tới 15 inch với vỏ hình vòm cao. Rùa sa mạc đã tiến hóa hàng triệu năm trước trong điều kiện khí hậu mát mẻ, ẩm ướt hơn và có nhiều cây cối, hồ nước và đầm lầy. Tuy nhiên, ngày nay, phạm vi tổ tiên của chúng đã hoàn toàn biến đổi thành một môi trường khô cằn và khắc nghiệt, mà ngày nay chúng ta gọi là Sa mạc Mojave ở California, Arizona, Utah và Nevada.

Sa mạc Mojave có mùa hè nóng như đổ lửa và mùa đông lạnh giá. Đây là một cuộc sống khó khăn đối với những con rùa này, đặc biệt là khi ban đầu chúng không tiến hóa để đạt được những điều kiện khắc nghiệt như vậy. Tuy nhiên, rùa sa mạc đã thích nghi với môi trường khắc nghiệt này. Chúng dành ít nhất 95% thời gian dưới lòng đất, nơi chúng được bảo vệ khỏi nhiệt độ khắc nghiệt.

Rùa sa mạc là những thợ đào đáng kinh ngạc. Chúng có các chi trước giống như cái xẻng và móng vuốt khỏe dùng để đào hang dài trong đất cát. Chúng có thể tạo ra các đường hầm dưới lòng đất dài từ 3 đến 30 feet, chúng sử dụng làm nơi trú ẩn tạm thời và các ổ lâu dài có nhiều buồng. Trong mùa hè khốc liệt và mùa đông lạnh giá của sa mạc, rùa sa mạc sử dụng ổ của chúng để đốt thịt (một quá trình của loài bò sát tương tự như ngủ đông) và để ước tính (tương tự như đốt thịt, nhưng trong mùa hè). Một số con rùa có thể ở chung hang với nhau trong những khoảng thời gian nhiệt độ khắc nghiệt này.

Mặc dù chúng không phải là sinh vật nhanh nhất, nhưng rùa sa mạc vẫn cố gắng tiến về phía trước một cách đều đặn. Chúng có thể bao phủ khoảng cách ấn tượng, thậm chí lên đến 20 feet mỗi phút! Những loài bò sát sống ở sa mạc này là động vật ăn cỏ. Chúng ăn hoa dại, cỏ, một số loại cây bụi, thảo mộc và chồi mới, hoa và quả của cây xương rồng. Chúng cũng ăn đất và đá, có khả năng giúp tiêu hóa.

Làm thế nào để rùa sa mạc tìm thấy nước trong sa mạc?

Phần lớn lượng nước mà rùa sa mạc tiêu thụ đến từ thực vật mà chúng ăn. Chúng cũng uống nước từ các hồ nước hình thành khi trời mưa. Một con rùa sa mạc trưởng thành có khả năng phục hồi đáng kinh ngạc và có thể tồn tại trong một năm hoặc hơn mà không cần tiếp cận với nước! Chúng chỉ dựa vào độ ẩm mà chúng có được từ thức ăn và lượng mưa không thường xuyên trong môi trường sống sa mạc của chúng. Rùa sa mạc có thể chứa hơn 40% trọng lượng cơ thể của chúng trong nước trong các bong bóng tiết niệu lớn của chúng.

Thật không may, một trong những cơ chế bảo vệ chính của chúng cũng có thể gây bất lợi cho việc trữ nước của chúng. Khi một con rùa sa mạc cảm thấy bị đe dọa, nó sẽ làm rỗng bàng quang của mình — đó là nơi chứa tất cả lượng nước cứu sinh đó! Đây là một trong những lý do khiến việc cố gắng đuổi theo, bắt, chạm, nhặt hoặc xử lý một con rùa sa mạc dưới bất kỳ hình thức nào là bất hợp pháp. Làm như vậy sẽ tước đi khả năng dự trữ nước quan trọng của chúng, khiến chúng đặc biệt dễ bị tổn thương trong sa mạc thiêu đốt.

Các mối đe dọa đối với bò sát bang California

Rùa sa mạc ngày nay tiếp tục đối mặt với nhiều mối đe dọa khác nhau. Chúng đấu tranh với việc mất môi trường sống, những cuộc chạm trán bất lợi với con người và sự phát triển của con người, những kẻ săn mồi và điều kiện thời tiết khắc nghiệt.

Một thách thức khác là các trang trại năng lượng mặt trời đang mọc lên khắp California, đặc biệt là ở sa mạc Mojave – nơi có số lượng rùa sa mạc lớn nhất sinh sống. Các nhà phát triển phải trả rất nhiều tiền để bảo vệ những con vật này. Điều này cho phép các nhà khoa học và chuyên gia tư vấn giúp bắt và di chuyển rùa. Tuy nhiên, tài trợ không phải lúc nào cũng đi qua. Không có đủ nguồn lực và con người để giúp di dời và thiết lập rùa ở một khu vực mới và an toàn hơn.

Một vấn đề khác mà rùa sa mạc phải đối mặt là chúng không có tốc độ sinh sản nhanh. Trong tự nhiên, rùa sa mạc thường sống khoảng 35 đến 40 năm. Rùa cái không sinh sản cho đến khi chúng được 15 đến 20 tuổi. Ngoài ra, chúng sẽ chỉ đẻ trứng nếu có đủ thức ăn cho chúng. Ngoài ra, rất ít con non của chúng sống sót — chỉ 2% đến 3% con non mới nở đến tuổi trưởng thành! Rùa sa mạc non có lớp vỏ mỏng và mỏng. Điều này khiến chúng dễ bị tổn thương trước nhiều loài săn mồi tự nhiên như chó sói đồng cỏ, cáo, quái vật Gila, lửng, kiến ​​lửa và quạ.

Quạ là kẻ săn mồi tự nhiên số một của rùa sa mạc ngày nay, mặc dù điều này không phải lúc nào cũng đúng. Trên thực tế, ban đầu có rất ít quạ sống ở các sa mạc của California. Tuy nhiên, khi con người bắt đầu phát triển những khu vực này – để lại rác thải và rác thải trên đường – những con quạ cũng chuyển đến. Rùa có thể ẩn náu dưới lòng đất, nhưng quạ là loài động vật rất thông minh và có thể thông minh hơn những loài bò sát dễ bị tổn thương này.

Bảo vệ bò sát bang California

Với rất nhiều thách thức phải đối mặt, rùa sa mạc có thể biến mất hoàn toàn khỏi ngôi nhà của chúng trên sa mạc, nơi chúng đã sinh sống hàng nghìn năm. Tuy nhiên, có rất nhiều người và tổ chức đang cố gắng giúp đỡ và đảm bảo rằng chúng ta sẽ không mất đi những loài động vật tuyệt vời này mãi mãi.

Ví dụ, vào năm 1986, Thượng nghị sĩ Hoa Kỳ Alan Cranston đã đề xuất Đạo luật Bảo vệ Sa mạc California, một dự luật có thể giúp bảo vệ các sa mạc tự nhiên của California và hy vọng ngăn chặn sự tuyệt chủng của loài rùa sa mạc. Thật không may, đã có rất nhiều sự phản đối đối với đề xuất của ông, đặc biệt là vì dự luật sẽ hạn chế săn bắn và chăn thả gia súc. Tuy nhiên, Thượng nghị sĩ Cranston đã quyết tâm và tiếp tục trình bày ý tưởng của mình cho đến năm 1992. Ông nghỉ hưu vào năm 1993, nhưng dự luật đã được Thượng nghị sĩ Dianne Feinstein chọn. Cuối cùng, sau hơn 50 lần sửa đổi và bổ sung, dự luật đã trở thành luật vào năm 1994.

Đạo luật Bảo vệ Sa mạc California năm 1994 đã tạo ra ba khu vực đặc biệt ở Sa mạc Mojave để bảo vệ động vật hoang dã, môi trường sống và tài nguyên của nó: Khu bảo tồn Quốc gia Mojave, Công viên Quốc gia Joshua Tree và Công viên Quốc gia Thung lũng Chết. Điều này sẽ giúp bảo tồn hàng triệu mẫu môi trường sống mong manh trên sa mạc cho loài rùa sa mạc cũng như các loài thực vật và động vật khác. Ngoài ra, Khu vực tự nhiên nghiên cứu rùa sa mạc (DTRNA) ở phía tây sa mạc Mojave cũng được thành lập để giúp bảo vệ loài rùa sa mạc. Đó là một khu vực rộng 39,5 dặm vuông được dành riêng làm nơi trú ẩn an toàn cho loài bò sát của bang California. DTRNA chỉ cách Los Angeles và Bakersfield hai giờ lái xe, với Trung tâm Diễn giải đặc biệt và nhiều con đường mòn để khám phá. Cơ hội tốt nhất để bạn nhìn thấy rùa sa mạc là vào buổi sáng hoặc buổi tối khi trời không quá nóng hoặc ngay sau cơn mưa.

FAQs (Những câu hỏi thường gặp)

Loài bò sát của tiểu bang California là gì?

Loài bò sát chính thức của bang California là rùa sa mạc (Gopherus agassizii). Điều này khác với loài bò sát biển chính thức của bang California, rùa biển luýt Thái Bình Dương (Dermochelys coriacea).

Bạn có thể giữ một con rùa sa mạc như một con vật cưng?

Việc chạm vào một con rùa sa mạc hoặc lấy một con từ tự nhiên là bất hợp pháp. Tuy nhiên, bạn có thể nuôi rùa sa mạc làm thú cưng, miễn là nó có nguồn gốc hợp pháp — nhưng có luật và hướng dẫn về việc nuôi nhốt chúng, vì vậy hãy đảm bảo bạn đã nghiên cứu trước.

Bạn nên làm gì nếu nhìn thấy một con rùa sa mạc?

Nếu bạn phát hiện ra một con rùa sa mạc hoang dã, hãy nhớ – bỏ tay ra! Tuy nhiên, nếu nó đang ở trên một con đường có nhiều phương tiện giao thông, hãy giúp nó bằng cách nhẹ nhàng hướng dẫn nó ra khỏi đường đến nơi an toàn.

Nếu rùa sắp gặp nguy hiểm, bạn có thể nhẹ nhàng và cẩn thận di chuyển nó đến nơi an toàn hơn. Tiếp cận nó một cách chậm rãi và cẩn thận từ phía trước (đừng đến phía sau con rùa, điều đó sẽ làm nó sợ!), và nhẹ nhàng nhặt nó lên. Giữ con rùa sát mặt đất khi bạn di chuyển nó và đưa nó ra khỏi vùng nguy hiểm theo hướng nó đã di chuyển. Nếu có một bụi cây gần đó, hãy đặt con rùa ở đó.

Nếu bạn tìm thấy một con rùa bị thương hoặc một con bị mắc kẹt, hãy liên hệ với Bộ Cá và Động vật hoang dã California hoặc nhà sinh vật học Động vật hoang dã của Cục Quản lý Đất đai (BLM) theo số 760-384-5400.

Nếu bạn nhìn thấy một con rùa sa mạc bên ngoài môi trường sống thông thường của nó, rất có thể đó là thú cưng đi lạc. Cố gắng hết sức để đảm bảo rằng nó không bị tổn hại và cố gắng xác định vị trí chủ sở hữu của nó trong khu vực của bạn. Bạn cũng có thể liên hệ với Câu lạc bộ Rùa & Rùa California.

Làm thế nào bạn có thể giúp rùa sa mạc?

Giữ kín thùng rác của bạn là một trong những cách đơn giản nhưng hiệu quả nhất để giúp rùa sa mạc. Nếu chúng ta cất giữ tất cả rác của mình một cách an toàn, lũ quạ sẽ tránh xa. Điều này có nghĩa là sự cân bằng không lành mạnh giữa quạ và rùa ở Sa mạc Mojave có thể được khôi phục nhanh hơn.