↓ Tiếp tục đọc để xem video tuyệt vời này
Con người hiện đại đã tồn tại chỉ khoảng 200.000 năm tuổi. Đó là một khoảng thời gian ngắn so với tuổi của tất cả sự sống trên hành tinh. Sự sống đã diễn ra trên hành tinh này bao lâu rồi? Chà, đó là một câu hỏi khó trả lời. Tuy nhiên, hóa thạch động vật lâu đời nhất từng được phát hiện đã giúp các nhà khoa học hiểu rõ hơn về thời gian các loài động vật đã sống trên Trái đất dưới một hình thức nào đó.
Hãy xem một hóa thạch động vật cổ đại có thể cung cấp bằng chứng về sự sống của động vật trên hành tinh từ gần một tỷ năm trước!
Lần đầu tiên Trái đất có khả năng duy trì sự sống là khi nào?
Các nhà khoa học ước tính rằng Trái đất khoảng 4,5 tỷ năm tuổi. Họ đã sử dụng phương pháp xác định niên đại bằng phép đo phóng xạ trên tất cả các loại đá trên hành tinh và trên những loại từ các thiên thể khác như mặt trăng và thiên thạch để xác định tuổi của hành tinh.
Tuy nhiên, sự sống không tồn tại trên hành tinh này 4,5 tỷ năm trước. Lý do chính đầu tiên khiến hành tinh này chưa sẵn sàng cho sự sống vào thời điểm đó là nhiệt độ của nó. Nói một cách đơn giản, hành tinh này quá nóng để hình thành sự sống. Trên thực tế, nó có thể không phù hợp với sự sống trong vài trăm triệu năm đầu tiên.
Các nghiên cứu gần đây đã chỉ ra rằng các điều kiện có khả năng duy trì sự sống trên Trái đất có thể đã tồn tại từ 4,1 tỷ năm trước. Ước tính này dựa trên việc các nhà khoa học tìm thấy bằng chứng về các khối xây dựng của sự sống đã cho phép các hợp chất hữu cơ hình thành khi Trái đất còn sơ khai.
Cụ thể, các nhà khoa học đã tìm thấy một khối đá zircon 4,1 tỷ năm tuổi có chứa than chì. Các nhà nghiên cứu nhấn mạnh rằng chất này có khả năng sinh học, có thể cung cấp bằng chứng cho thấy sự sống đã phát triển sớm hơn nhiều so với đề xuất ban đầu.
Tuy nhiên, việc tìm kiếm các khối xây dựng của sự sống và tìm kiếm bằng chứng về sự sống không phải lúc nào cũng giống nhau. Tiếp theo, chúng ta hãy xem xét một số bằng chứng hóa thạch mà các nhà khoa học đã khám phá ra về sự sống trên Trái đất.
©iStock.com/Thweesak Saengngoen
Các hóa thạch lâu đời nhất trên trái đất là gì?
Các nhà khoa học có nhiều ước tính khác nhau về thời điểm sự sống bắt đầu trên Trái đất. Như đã đề cập trước đây, một số người tin rằng sự sống có thể đã bắt đầu trên Trái đất khoảng 4,1 tỷ năm trước. Đó chỉ là khoảng 400 triệu năm sau khi Trái đất hình thành. Hóa thạch động vật lâu đời nhất sẽ không xuất hiện trong hàng tỷ năm sau khi sự sống bắt đầu.
Tuy nhiên, các hóa thạch chứng minh rằng sự sống trên Trái đất có thể đã bắt đầu vào một thời điểm nào đó khoảng 3,8 đến 3,5 tỷ năm trước. Các hóa thạch có niên đại gần 3,8 tỷ năm trước đã được tìm thấy ở Vành đai đá xanh Nuvvuagittuq ở Canada. Các nhà nghiên cứu đã tìm thấy các vi sinh vật hóa thạch giả định sống cách đây khoảng 4,2 đến 3,77 tỷ năm.
Các hóa thạch có niên đại 3,7 tỷ năm trước vẫn đang được điều tra. Tuy nhiên, chúng đáng để kiểm tra. Theo các nhà nghiên cứu, hóa thạch là đá stromatolite, cấu trúc được tạo ra bởi các vi sinh vật trong trầm tích.
Các nhà khoa học đã tìm thấy những hóa thạch ở Greenland và họ đã có trước những hóa thạch lâu đời nhất tiếp theo lên tới 200 triệu năm! Một số nhà nghiên cứu không tin rằng hóa thạch nắm bắt được sự sống thực tế. Thay vào đó, họ có thể chỉ nắm bắt được chuyển động của chất lỏng giàu cacbonit.
Nếu đá stromatolite từ Greenland hóa ra không phải là hóa thạch lâu đời nhất, thì hóa thạch có niên đại 3,5 tỷ năm trước sẽ là hóa thạch lâu đời nhất. Hóa thạch của vi khuẩn lam là hóa thạch được xác nhận lâu đời nhất từng được phát hiện. Hóa thạch của loài vi khuẩn này được tìm thấy trong đá ở miền tây Australia.
Các mẫu hóa thạch của vi khuẩn lam cũng là đá stromatolite, đại diện cho từng lớp của các gò vi khuẩn lam. Các nhà khoa học sử dụng nhiều phương pháp khác nhau để kiểm tra những hóa thạch này và tìm hiểu tất cả những gì có thể về điều kiện của sự sống sơ khai trên Trái đất.
Nhìn chung, sự sống đã tồn tại từ rất lâu trên Trái đất, nhưng không có hóa thạch nào trong số đó là của động vật.
©James St. John / Flickr – Giấy phép
Động vật là gì?
Trước khi xem xét hóa thạch động vật lâu đời nhất, chúng ta cần xác định chúng là gì. Về cơ bản, động vật là sinh vật nhân chuẩn đa bào thuộc vương quốc phát sinh loài Animalia. Định nghĩa đó có thể không đơn giản hóa vấn đề nhiều như vậy.
Tuy nhiên, định nghĩa đó đảm bảo rằng các sinh vật đơn bào, vi khuẩn và các sinh vật sống khác không được coi là động vật. Điều đó hữu ích khi xem xét các hóa thạch động vật lâu đời nhất từng được phát hiện.
Đã vạch ra ranh giới của cuộc điều tra này, đã đến lúc xem xét các hóa thạch động vật lâu đời nhất.
Bao nhiêu tuổi là hóa thạch động vật lâu đời nhất?
Hóa thạch động vật lâu đời nhất từng được phát hiện là 890 triệu năm tuổi. Hóa thạch của loài động vật này thuộc họ hàng của bọt biển. Bọt biển có cấu trúc giống như mắt lưới được bảo tồn ở tây bắc Canada.
Tác giả của nghiên cứu, nhà địa chất trầm tích Elizabeth C. Turner của Đại học Laurentian, tin rằng các cấu trúc hóa thạch trong các rạn san hô vi sinh vật 890 triệu năm tuổi có thể là bằng chứng về dạng sống lâu đời nhất của động vật từng được ghi nhận.
Nếu được xác nhận, phát hiện này sẽ có niên đại khoảng 300 triệu năm so với hóa thạch động vật lâu đời nhất tiếp theo. Chúng thuộc về một sinh vật tên là Dickinsonia sống cách đây khoảng 558 triệu năm.
Tuy nhiên, không phải ai cũng tin rằng những gì Elizabeth Turner tìm thấy thực sự là hóa thạch động vật. Các cấu trúc được in trên đá không đủ để làm lung lay những người hoài nghi, nhưng nó vẫn được coi là hóa thạch động vật lâu đời nhất cho những mục đích này.
động vật có vú lâu đời nhất trên trái đất là gì?
Khi biết hóa thạch động vật lâu đời nhất từng được tìm thấy, thật thú vị khi xem xét khoảng thời gian đã trôi qua trước khi động vật có vú xuất hiện trên trái đất.
tứ giác Brasilodon, một loài động vật giống chuột chù, được coi là động vật có vú lâu đời nhất từng được phát hiện và nó sống cách đây khoảng 225 triệu năm. Điều đó có nghĩa là sinh vật nhỏ bé này đã chạy xung quanh cùng lúc với nhiều loài khủng long.
Các nhà khoa học đã từng coi Morganucodon là động vật có vú sớm nhất. Răng của loài động vật này có từ khoảng 205 triệu năm trước. Haramiyids là một ứng cử viên khác cho các động vật có vú lâu đời nhất trên Trái đất. Các ghi chép về sinh vật này có từ khoảng 208 triệu năm trước, nhưng các nhà khoa học không chắc liệu nó có phải là động vật có vú hay không.
Các nhà khoa học thiếu rất nhiều thông tin vì chỉ có các mô cứng từ thời kỳ đó được lưu giữ trong hồ sơ hóa thạch.
qua Wikimedia Commons – Giấy phép
