↓ Tiếp tục đọc để xem video tuyệt vời này
Megalodon (Otodus megalodon) là một trong những sinh vật biển cổ đại nổi tiếng nhất bởi kích thước khổng lồ và sự hung dữ của chúng. Hóa thạch megalodon lâu đời nhất cho thấy trật tự mổ cũ của đại dương vì chúng cho phép chúng ta xác định rất nhiều điều về loài khổng lồ cổ đại này mà không cần nhiều bằng chứng.
Megalodon là gì?
Megalodon là loài cá mập khổng lồ đã tuyệt chủng, chiếm giữ các đại dương trên trái đất hàng triệu năm trước. Chúng là loài cá mập lớn nhất từ trước đến nay mặc dù việc xác định này chỉ dựa trên kích thước răng của chúng.
Vì cá mập được cấu tạo từ sụn nên phần còn lại của cơ thể megalodon chưa bao giờ được nghiên cứu trực tiếp. Điều này có nghĩa là không ai chắc chắn megalodon trông như thế nào mặc dù các phỏng đoán được đưa ra dựa trên cấu trúc cơ thể của những con cá mập còn sinh tồn.
Chúng dài tới 60 feet và nặng hơn 100.000 pound. Điều này có nghĩa là megalodon to bằng một chiếc xe buýt và nặng bằng một toa xe lửa. Nó có lực cắn 40.000 pound và một hàm răng dài tới 7 inch.
Người ta thường tin rằng megalodon có họ hàng gần với cá mập trắng lớn. Điều này hóa ra là sai khi megalodon và cá mập trắng lớn tách ra hơn 100 triệu năm trước.
©Antonio Viesa/Shutterstock.com
Hóa thạch Megalodon lâu đời nhất là gì?
Hóa thạch megalodon lâu đời nhất là những chiếc răng hóa thạch từ khoảng 20 triệu năm trước trong Kỷ nguyên Miocene. Một đứa trẻ ở Anh đã tìm thấy một chiếc răng megalodon trên một bãi biển và đây là chiếc răng cổ nhất từng được tìm thấy. Răng Megalodon không phải là hiếm và nhiều chiếc được rao bán trực tuyến với giá chỉ 20 đô la.
Không có nhiều cơ thể của megalodon xuất hiện trong hồ sơ hóa thạch vì cá mập được làm bằng sụn. Tuy nhiên, răng và xương sống của chúng vẫn tồn tại. Chỉ có một vài đốt sống tồn tại nên hầu như tất cả thông tin của chúng ta về megalodon đều đến từ răng của chúng.
Hồ sơ hóa thạch cho thấy megalodon đóng một vai trò quan trọng trong việc kiểm soát sự gia tăng dân số của một số loài. Có xương cá voi từ thời kỳ phù hợp cho thấy dấu răng megalodon.
Xương cá voi cũng thường được hóa thạch bằng răng megalodon. Cũng có những trường hợp xương cá voi hóa thạch với răng megalodon vẫn còn trong đó.
Các nhà khoa học biết rằng megalodon đã tuyệt chủng khoảng 3,6 triệu năm trước vì răng của chúng hoàn toàn biến mất khỏi hồ sơ hóa thạch sau thời điểm đó. Răng của Megalodon là một hiện tượng phổ biến trên hành tinh do phạm vi rộng của chúng. Sự vắng mặt của họ sau một thời điểm cụ thể cho thấy rằng họ đã hoàn toàn biến mất.
Megalodon và trật tự mổ cũ của đại dương
Người ta tin rằng megalodon thường xuyên kiếm ăn từ những kẻ săn mồi lớn khác. Nó ăn những thứ như cá voi lưng gù và cá heo mà không bị trừng phạt. Miệng của chúng đôi khi rộng 11 feet để chứa những lựa chọn thức ăn lớn này mặc dù chúng không gặp vấn đề gì khi xé xác một con.
Bởi vì megalodon nhanh, hung dữ và to lớn, nó đã ăn rất nhiều loại động vật đại dương. Loài cá mập này chủ yếu dựa vào các loài động vật có vú sống ở biển vì chúng là thức ăn giàu calo so với các loài cá nhỏ hơn.
Megalodon là một kẻ săn mồi đỉnh cao ở bậc dinh dưỡng cao nhất, có nghĩa là nó đứng đầu chuỗi thức ăn. Không có động vật nào sử dụng megalodon một cách đáng tin cậy làm nguồn thức ăn. Megalodon có thể ăn thịt những động vật lớn đến mức nó tồn tại ở một nơi vượt trội so với bất kỳ thứ gì trên trái đất ngày nay liên quan đến vị trí của nó trong chuỗi thức ăn.
Khi một động vật ăn cỏ ăn thực vật, nó biến nguyên liệu thực vật thành thứ cần thiết cho hoạt động sinh học của nó. Điều này làm cho chúng trở nên bổ dưỡng đối với động vật ăn thịt được thiết kế để tiêu hóa cơ thể hướng đến thực vật của chúng.
Từ đó, một số loài ăn thịt trở thành con mồi của những loài ăn thịt lớn hơn. Megalodon khổng lồ đến mức nó ăn thịt những loài ăn thịt lớn đến mức không có loài nào tương đương trên hành tinh ngày nay ở hai cấp độ. Răng của nó có răng cưa để nó có thể nhanh chóng cắt và nuốt một lượng lớn thịt.
Khi thế giới bắt đầu nguội đi hơn 3,6 triệu năm trước, nhiệt độ và mực nước biển giảm xuống khiến động vật chết hàng loạt. Những động vật sống dựa vào các động vật khác để kiếm thức ăn chết với tỷ lệ cao hơn do bị mất con mồi. 35% loài chim biển và 43% loài rùa biển đã tuyệt chủng cùng với megalodon.
©Mark_Kostich/Shutterstock.com
Megalodon đã tuyệt chủng khi nào?
Megalodon đã tuyệt chủng khoảng 3,6 triệu năm trước ngay trước khi chuyển từ Pliocene sang Pleistocene Epoch. Chúng tiến hóa thành sự tồn tại khoảng 23 triệu năm trước. Nó có phạm vi rộng lớn và bằng chứng về những con quái vật này tồn tại ở Châu Phi, Châu Âu và Châu Mỹ.
Vào cuối thế Miocene hơn 5 triệu năm trước, quần thể megalodon trở nên nhỏ hơn. Khi nhiệt độ trên trái đất giảm xuống, vùng biển nhiệt đới và cận nhiệt đới là nơi sinh sống của loài cá mập này trở nên nhỏ hơn nhiều. Các quần thể megalodon sau đó bị đứt gãy và trải qua các phạm vi hạn chế trước khi tuyệt chủng.
Vết nứt này cũng có thể đã bị ảnh hưởng bởi mực nước biển giảm. Khi mực nước hạ xuống, cây cầu đất liền giữa Bắc Mỹ và Nam Mỹ đã tách Thái Bình Dương ra khỏi Caribe. Điều này có thể đã ảnh hưởng đến megalodon mạnh mẽ đến mức khiến chúng bị tuyệt chủng.
Điều gì đã xảy ra khi Megalodon biến mất?
Một vài triệu năm trước, những con cá voi sống dựa vào thức ăn lọc đã giảm số lượng do nhiệt độ hạ nhiệt. Khi số lượng của chúng giảm xuống, các loài động vật ăn thịt nhỏ hơn nở rộ. Điều này đã thay đổi đa dạng sinh học của đại dương theo những cách ấn tượng.
Mặc dù cá mập trắng lớn là loài động vật đáng gờm, nhưng chúng có kích thước chỉ bằng một phần ba megalodon. Những loài động vật như cá mập trắng lớn và cá kình là những kẻ săn mồi hung dữ và cơ hội, tàng hình hơn megalodon do kích thước nhỏ hơn.
Những động vật săn mồi cỡ trung bình này là những thợ săn lão luyện và chúng vượt trội so với megalodon để chia sẻ con mồi. Việc thiếu con mồi phong phú kết hợp với biến đổi khí hậu rất có thể đã khiến megalodon bị tuyệt chủng.
Khi megalodon tuyệt chủng hơn 3 triệu năm trước, những động vật bị săn bắt đã bị ảnh hưởng. Ví dụ, vì những con cá voi tấm sừng còn lại không bị ăn thịt nên quần thể của chúng bùng nổ. Ngay sau khi megalodon tuyệt chủng, hồ sơ hóa thạch cho thấy cá voi tấm sừng bắt đầu tăng kích thước khi dân số của chúng mở rộng.
Sự tăng trưởng không kiểm soát này có xu hướng hướng tới chủ nghĩa khổng lồ để đáp ứng với sự thay đổi quyền lực và môi trường trên hành tinh vào thời điểm đó. Điều này đã mở đường cho sự phát triển của các loài động vật như cá voi xanh ngày nay.
