Hạn hán ở Hồ Mead sẽ trở nên tồi tệ hơn vào năm 2023?

Hồ Mead đã phải vật lộn với việc giảm mực nước trong vài năm. Cạn kiệt nước, biến đổi khí hậu, hạn hán và một số chính sách đã ngăn cản Hồ Mead bổ sung nước. Mặc dù năm tới có khả năng gây ra nhiều phức tạp cho Hồ Mead, các nỗ lực bảo tồn vẫn đang tiếp tục được thực hiện và điều chỉnh và–hy vọng–sẽ sớm được thực hiện. Khám phá lý do tại sao mực nước của Hồ Mead đang giảm trong năm nay và tìm hiểu những gì đang được thực hiện về nó.

Bối cảnh trên hồ Mead

Hồ Mead là một hồ nhân tạo nằm trên biên giới Arizona-Nevada. Nó hoạt động như một hồ chứa cho đập Hoover. Hồ Mead là một địa danh quan trọng ở miền Tây Nam Hoa Kỳ vì nó cung cấp nước cho hàng triệu người. Nó cũng hỗ trợ Đập Hoover sản xuất thủy điện cho nhiều khu dân cư.

Khu giải trí quốc gia Lake Mead nằm cạnh hồ với diện tích 2.338 dặm vuông. Một sự thật thú vị về Khu vực Giải trí Quốc gia Lake Mead là đây là khu vực giải trí đầu tiên được Quốc hội Hoa Kỳ công nhận. Khu vực này là một điểm du lịch nổi tiếng, đón khoảng tám triệu du khách mỗi năm. Khu giải trí quốc gia hồ Mead cũng bao gồm hồ Mohave và một phần của khu bảo tồn người da đỏ Hualapai.

Hồ Mead hạn hán

Kể từ năm 1999, sự gia tăng dân số đã khiến nước của Hồ Mead cạn kiệt và mực nước của nó giảm xuống. Hơn nữa, một đợt hạn hán kéo dài đã diễn ra ở Tây Nam trong vài năm. Điều kiện khô hạn đã góp phần làm giảm mực nước của Hồ Mead, do sự bốc hơi hơi nước trong khí quyển tăng lên do nhiệt độ cao làm ngừng lượng mưa và do đó, bổ sung nước cho Hồ Mead.

Tuy nhiên, một yếu tố khác ảnh hưởng đến tình trạng hạn hán ở Hồ Mead: biến đổi khí hậu. Biến đổi khí hậu xảy ra khi phát thải khí nhà kính vào bầu khí quyển. Những khí thải này dẫn đến các phản ứng hóa học trong khí quyển làm tăng nhiệt độ toàn cầu và thay đổi khí hậu.

Nhiệt độ tăng ở Tây Nam do biến đổi khí hậu đẩy nhanh quá trình bốc hơi. Không khí ẩm, ấm bốc hơi nhanh hơn, cũng như nước trên mặt hồ Mead. Lượng mưa giảm khi không có không khí ẩm, ấm và các triệu chứng hạn hán trong một khu vực tăng lên. Do đó, nhiều chuyên gia ước tính 42% tình trạng khô hạn của Hồ Mead là do biến đổi khí hậu.

Hơn nữa, khoảng 90% lượng nước của Hồ Mead đến từ tuyết tan chảy từ dãy núi Rocky. Điều kiện hạn hán ảnh hưởng đến cả lượng mưa và lượng tuyết rơi. Tuyết rơi tan chảy thường chảy vào sông Colorado và vào hồ Mead ít có sẵn hơn. Do đó, lượng tuyết rơi giảm ở Rockies lại là một yếu tố góp phần làm giảm mực nước hồ.

Xử lý Điều kiện Hạn hán tại Hồ Mead

Hạn hán nghiêm trọng tại Hồ Mead đã kêu gọi bảo tồn nguồn nước của nó. Máy bơm cấp thấp dự phòng đã được bật để khai thác nước. Một số dốc thuyền quanh hồ đã đóng cửa. Một số bang ở Tây Nam đã được yêu cầu giảm lượng nước sử dụng. Chẳng hạn, Arizona có khả năng giảm 18% lượng nước sử dụng. Hầu hết việc giảm sử dụng nước nhằm mục đích duy trì bãi cỏ và sân gôn. Sử dụng vòi phun nước và các cơ chế khác để tưới cỏ có thể được coi là lãng phí và quá mức. Do đó, việc sử dụng nước trong những không gian này là lần đầu tiên–nhưng không phải là lần cuối cùng–do mất nước của Hồ Mead.

Tuy nhiên, cuộc đấu tranh của Hồ Mead để duy trì mực nước không chỉ góp phần vào việc sử dụng nước. Nếu tình trạng hạn hán trở nên tồi tệ hơn và nếu mực nước trong hồ giảm thêm 100 feet nữa, Đập Hoover có thể ngừng hoạt động. Con đập đã bị giảm sản lượng điện do hạn hán. Mất toàn bộ năng lượng điện từ Đập Hoover sẽ để lại những tác động tiêu cực đến các hộ gia đình và doanh nghiệp trên khắp vùng Tây Nam.

Hạn hán ở Hồ Mead sẽ tồi tệ hơn vào năm 2023?

Rất có khả năng mực nước của Hồ Mead sẽ giảm đáng kể trong năm tới. Cục Khai hoang dự đoán rằng hồ sẽ có mực nước thấp kỷ lục. Mặc dù lượng mưa gần đây tại Hồ Mead đã làm tăng mực nước ở mức tối thiểu, nhưng sự khác biệt không đủ lớn để bù đắp cho những tổn thất của hồ.

Các chuyên gia cho rằng dự báo mực nước thấp là do một số yếu tố. Thứ nhất, tình trạng hạn hán dường như kéo dài; không chắc rằng khí hậu sẽ phục hồi sớm. Thứ hai, biến đổi khí hậu đã gây ra tình trạng khô hạn trong khu vực. Khô hạn xảy ra khi khí hậu chuyển sang khô hạn. Cuối cùng, Hồ Mead và đối tác của nó – Hồ Powell – được thiết kế để giữ nước trong thời gian hạn hán. Tuy nhiên, lượng nước dư thừa được khai thác từ các vùng nước này và sông Colorado đã khiến mực nước tiếp tục giảm.

Trong tháng 7 năm 2022, Hồ Mead có mực nước thấp nhất kể từ khi xây dựng ở độ cao 1.040,8 feet. Vào năm 2023, các dự báo chỉ ra rằng tháng 3 sẽ có mức thấp kỷ lục tương tự như tháng 7 năm 2022. Trong suốt cả năm, Cục Khai hoang dự đoán mức thấp là 1024,47 feet với mức tăng 5 feet vào đầu năm 2024.

Có giải pháp nào không?

Để bổ sung nước cho Hồ Mead, việc dựa vào môi trường và lượng mưa tăng lên là một nỗ lực không có kết quả. Điều kiện hạn hán ngày càng tồi tệ và biến đổi khí hậu có nghĩa là các cơ quan và nhà bảo tồn sẽ cần phải thực hiện các bước để duy trì mực nước. Các tiểu bang nằm trong lưu vực sông Colorado được khuyến khích xây dựng các kế hoạch bảo tồn trong tương lai. Những kế hoạch này sẽ giúp giảm lượng nước sử dụng từ hai đến bốn triệu mẫu Anh.

Hơn nữa, các chính sách quản lý việc sử dụng nước gần sông Colorado sẽ hết hạn vào năm 2026. Sau ngày hết hạn, các quan chức có thể đạt được tiến bộ hơn nữa trong việc bảo tồn nước tại và xung quanh Hồ Mead. Tuy nhiên, năm 2026 dường như còn rất xa so với tốc độ giảm mực nước hiện nay. Người ta chỉ có thể hy vọng rằng sẽ không quá muộn để thực hiện những thay đổi cần thiết.