Matan Grinberg, đồng sáng lập và Giám đốc điều hành của công ty khởi nghiệp mã hóa AI Factory, cho biết trong một bài đăng trên X hôm thứ Tư rằng ông đã sa thải VC Chris Degnan khỏi vai trò cố vấn hội đồng quản trị. Grinberg cáo buộc rằng Degnan đã chia sẻ thông tin bí mật với đối thủ cạnh tranh lớn nhất của Factory, Cognition.
Hai giờ sau bài đăng của Grinberg, Degnan thông báo trên cả X và LinkedIn rằng anh đã gia nhập Cognition với tư cách là giám đốc doanh thu của nó. Sau đó, anh ta cũng bác bỏ cáo buộc của Grinberg, nói trong một bài đăng X riêng rằng anh ta không bị sa thải nhưng đã từ chức khi nói với Grinberg rằng anh ta sẽ nhận công việc.
Degnan là nhân viên bán hàng đầu tiên của Snowflake và sau đó đảm nhiệm chức vụ giám đốc doanh thu của công ty dữ liệu trong 11 năm. Trong năm tháng qua, anh ấy đã là đối tác của RPT Partners, một nhà đầu tư ở Newport Beach, California, vào Factory. Degnan cũng là cố vấn tiếp cận thị trường cho các công ty khởi nghiệp tại công ty liên doanh Iconiq lớn hơn nhiều, vai trò này bắt đầu từ tháng 10 năm ngoái.
Factory ba tuổi, có trụ sở tại San Francisco là một công ty khởi nghiệp mã hóa tác nhân có các tác nhân AI có thể tự thực hiện các nhiệm vụ lập trình phần lớn. Công ty đã huy động được 200 triệu USD với mức định giá 5 tỷ USD trong tháng này từ Khosla Ventures, Blackstone, Sequoia Capital, Insight Partners và những công ty khác. Khách hàng của nó bao gồm Nvidia, Blackstone, Royal Bank of Canada, Palo Alto Networks, Adobe và T-Mobile.
Grinberg cho biết anh coi Cognition, nhà sản xuất tác nhân mã hóa Devin, là đối thủ cạnh tranh lớn nhất của mình. Cognition đã huy động thêm 2 tỷ USD với mức định giá 48 tỷ USD vào đầu tháng này và coi Mercedes-Benz, NASA, Goldman Sachs và Citi là khách hàng.
Grinberg nói trên X rằng Degnan trước đó đã thừa nhận có một cuộc trò chuyện “thông thường” với một giám đốc điều hành của Cognition nhưng đã đảm bảo với Grinberg rằng anh ta không có hứng thú làm việc cho đối thủ cạnh tranh. Theo Grinberg, Degnan cho biết anh đã “kiếm quá nhiều tiền” và “quá lười để làm việc cho Cognition”, điều mà Grinberg nói rằng anh “tin tưởng và tin tưởng”.
Tuy nhiên, vào thứ Hai, Degnan rõ ràng đã tiết lộ rằng anh ấy thực sự đang đàm phán với Cognition.
Điều này khiến Grinberg ngày càng lo ngại về lượng thông tin bí mật mà Degnan có về Factory cũng như lượng thông tin anh đã chia sẻ và có thể chia sẻ trong tương lai với người chủ mới của mình. Ông nói rằng ông đã sa thải Degnan khỏi vị trí cố vấn hội đồng quản trị vào thứ Ba, viết:
Trong nhiều tuần, trong khi tham gia các cuộc họp hội đồng quản trị và tư vấn cho đội ngũ lãnh đạo của chúng tôi, anh ấy cũng tâm sự với các giám đốc điều hành của đối thủ cạnh tranh lớn nhất của chúng tôi. Chris phải chịu nghĩa vụ bảo mật liên quan đến công việc của anh ấy với Factory. Chúng tôi không biết mức độ thông tin mà anh ấy chia sẻ, nhưng nó đặt ra những câu hỏi kịp thời của anh ấy về lộ trình sản phẩm của chúng tôi và khoảng cách tương đương liên quan đến một khía cạnh mới.
Nhưng Degnan cũng phản đối tài khoản đó. Anh ấy nói rằng cuộc họp hội đồng quản trị Factory cuối cùng mà anh ấy tham dự là vài tuần trước khi anh ấy “nói chuyện” với Cognition và rằng anh ấy chưa chia sẻ thông tin bí mật. Degnan cũng kể rằng khi anh nói với Grinberg rằng anh sẽ từ chức để đảm nhận vai trò tại Cognition, Grinberg đã đề nghị anh làm việc toàn thời gian tại Factory, nhưng anh đã từ chối.
Bài đăng của Degnan thông báo về công việc mới của anh ấy tại Cognition không đề cập đến Factory. Điều rất đáng chú ý là RPT Partners và đối tác quản lý của công ty, Chad Peets, hiện sẽ làm việc với Cognition. Degnan viết: “Tôi rất vui vì Chad và nhóm RPT sẽ hợp tác chặt chẽ với tôi trong việc theo đuổi việc xây dựng một công ty mang tính thế hệ”.
Trong thế giới cũ, chưa có AI, một công ty đầu tư mạo hiểm đặc biệt thận trọng để không tham gia vào hoạt động kinh doanh có xung đột lợi ích. Trong thế giới ngày nay, nhiều VC đã đầu tư vào các đối thủ cạnh tranh trực tiếp về AI, như OpenAI và Anthropic.
Trên thực tế, Khosla Ventures là nhà đầu tư vào cả Cognition (ít nhất là từ đầu năm 2025) và Factory.
Điều đó không ngăn được người sáng lập công ty liên doanh, Vinod Khosla, nhảy vào tấn công, dường như để bảo vệ công ty danh mục đầu tư lớn hơn của mình là Cognition. Điều đó cũng không ngăn cản Keith Rabois, đối tác của Khosla Ventures, tham gia bảo vệ Factory.
Trong một bài đăng trên X, Khosla cáo buộc Grinberg nói dối về việc sa thải Degnan. Ông gọi Factory là “đối thủ cạnh tranh hạng hai đang gặp khó khăn” và nói rằng Grinberg đã thể hiện “không có tư cách đứng đắn hoặc ý thức cư xử đúng đắn”, điều này “cho thấy sự tuyệt vọng của bạn”.
Grinberg trả lời rằng anh ấy có biên nhận qua email để xác minh phiên bản sự kiện của mình nhưng không chia sẻ chúng.
Trong khi đó, Rabois phát biểu về X, “Việc phỏng vấn một đối thủ cạnh tranh trong khi tham dự các cuộc họp Hội đồng quản trị và các bữa tối của Hội đồng quản trị là trái đạo đức.” Ông nói thêm rằng “thậm chí còn ngồi phỏng vấn trong khi có quyền truy cập vào thông tin cấp hội đồng quản trị mà không từ chức là hoàn toàn điên rồ”.
Theo dõi qua lại, đồng sáng lập và Giám đốc điều hành Cognition, Scott Wu cũng cân nhắc về cuộc tranh cãi về X. Anh ấy lịch sự bày tỏ sự tôn trọng đối với đối thủ cạnh tranh nhỏ hơn trong khi nhấn mạnh rằng công ty của anh ấy “không quan tâm đến thông tin của Factory”. Wu cũng cho rằng Degnan đã từ chức vào thứ Hai nhưng không bác bỏ việc Degnan đã đàm phán với Cognition trước khi điều đó xảy ra.
Dù bằng cách nào, có thể có những hậu quả đối với những xung đột lợi ích được nhận thấy ở cấp độ hội đồng quản trị. Gã khổng lồ VC Andreessen Horowitz được cho là đối tượng của cuộc điều tra của Bộ Tư pháp về các đối tác của họ phục vụ trong hội đồng quản trị của đối thủ cạnh tranh.
Grinberg lập luận rằng những người sáng lập công ty khởi nghiệp phải có khả năng tin cậy vào các thành viên hội đồng quản trị của họ. “Hành vi của Chris đối với tôi là không thể chấp nhận được. Niềm tin vào tư cách thành viên Hội đồng quản trị là một trong những mối liên kết thiêng liêng ở Thung lũng Silicon, mối liên kết giúp hệ sinh thái khởi nghiệp phát triển. Đi kèm với đó là trách nhiệm to lớn. Niềm tin đó đã bị vi phạm.”
Degnan, Peets, Factory và Khosla Ventures đã không trả lời ngay lập tức các yêu cầu bình luận thêm.
Lưu ý: Câu chuyện này đã được cập nhật để bao gồm các phản hồi từ Degnan, Khosla, Rabois và Wu.
Khi bạn mua hàng thông qua các liên kết trong bài viết của chúng tôi, chúng tôi có thể kiếm được một khoản hoa hồng nhỏ. Điều này không ảnh hưởng đến tính độc lập biên tập của chúng tôi.