Động vật cổ đại sống ở Vermont (Và nơi để xem hóa thạch ngày nay)

Nằm ở phía đông bắc vùng New England của Hoa Kỳ, Vermont còn có biệt danh là “Bang Núi Xanh”. Người dân bản địa đã sống ở khu vực này trong 12.000 năm qua. Vermont không đặc biệt có một lịch sử hóa thạch phong phú. Tuy nhiên, các nhà cổ sinh vật học đã thực hiện một số khám phá quan trọng về động vật cổ đại trên khắp tiểu bang. Không có trầm tích địa chất nào ở Vermont có niên đại từ thời kỳ Hậu Cổ sinh hoặc Hậu Đại Trung sinh. Điều này có nghĩa là thực tế không có hồ sơ nào về loài khủng long sống ở Vermont.

Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là không có bất kỳ động vật cổ đại nào ở bang Green Mountain. Mặc dù các nhà khoa học chưa bao giờ tìm thấy (và có thể không bao giờ tìm thấy) hóa thạch khủng long ở Vermont, đây là danh sách các loài động vật thời tiền sử khác sống ở bang này và nơi chúng tìm thấy hóa thạch của chúng.

Huệ biển

Crinoids là sinh vật biển nguyên thủy. Còn được gọi là hoa loa kèn biển, crinoids thuộc cùng một ngành với sao biển, nhím biển và hải sâm. Một đặc điểm nổi bật của crinoids là vị trí trên lưng của miệng chúng. Hậu môn nằm trên đĩa miệng gần miệng và nối với ruột hình chữ U.

Trong thời kỳ Ordovic (khoảng 485,4 triệu năm trước), vị trí hiện tại của Vermont nằm dưới một vùng biển nông. Crinoids có rất nhiều ở vùng biển thời tiền sử này, để lại một số tàn tích mà bạn vẫn có thể nhìn thấy gần Northfield ở Hạt Washington. Hóa thạch Crinoid cũng có nhiều ở phía bắc Montpelier, Vermont.

Cá voi Charlotte

Khủng long có lẽ không sống ở Vermont, nhưng bạn sẽ tìm thấy một số thủy quái ở đây. Cá voi Charlotte là phần còn lại của một con cá voi beluga được khai quật từ các mỏ bùn ở Vermont. Năm 1849, các công nhân xây dựng ở Vermont đã phát hiện ra những chiếc xương bất thường của một loài động vật mà họ chưa từng thấy trước đây khi xây dựng tuyến đường sắt đầu tiên ở bang này.

Một nhà nghiên cứu tên là Zadock Thompson, người có mặt trong quá trình khám phá, gần như ngay lập tức nhận ra rằng các công nhân đã có một khám phá bất ngờ. Sau đó, ông tiến hành thu thập tỉ mỉ tất cả các mảnh xương và mang chúng trở lại phòng thí nghiệm của mình. Hóa thạch được Thompson xác định là của một con cá voi trắng thu nhỏ, còn được gọi là “beluga” (Delphinapterus leucas).

Sau khi phát hiện ra hóa thạch, nó đã được lắp ráp bởi Albert David Hager. Việc phát hiện hóa thạch tại một địa điểm cách đại dương gần nhất hàng trăm dặm đã cung cấp thêm bằng chứng cho các nhà địa chất rằng Vermont đã từng được bao phủ hoàn toàn bởi một vùng nước cổ đại được gọi là Biển Champlain.

Ngày nay, hóa thạch của cá voi Beluga vẫn được trưng bày tại Bảo tàng Địa chất Perkins ở Vermont. Nó là hóa thạch chính thức của bang Vermont. Cá voi beluga thuộc chi Delphinapterus. Mặc dù mảnh xương được phát hiện vào năm 1849 thuộc về một mẫu vật có niên đại từ kỷ băng hà cuối cùng (11.000 năm trước) nhưng cá voi beluga vẫn sống cho đến nay.

voi răng mấu

Voi răng mấu rõ ràng không phải là khủng long, nhưng chúng là một trong những loài động vật lớn nhất sống ở Vermont. Chúng thuộc về loài đã tuyệt chủng voi ma mút chi (họ Mammutidae). Vào Miocen muộn hoặc Pliocen muộn, voi răng mấu đi lang thang khắp các lục địa Bắc và Trung Mỹ. Chúng sống ở đó cho đến cuối kỷ Pleistocene — từ 10.000 đến 11.000 năm trước — khi chúng bị tuyệt chủng. Những sinh vật khổng lồ này sống thành đàn trong những khu rừng cổ xưa ở Vermont. Trái ngược với voi ma mút Columbian thường ăn cỏ, những con vật này ưa thích chế độ ăn kiêng.

Vào mùa hè năm 1848, hóa thạch voi răng mấu, bao gồm ít nhất một chiếc răng (răng hàm), ít nhất một chiếc ngà và một số lượng xương không xác định, đã được khai quật một cách có mục đích. Các công nhân trên Đường sắt Rutland và Burlington đã phát hiện ra điều này khi họ đang thực hiện công việc bảo trì ở phía đông của Nhà ga Summit. Hóa thạch được phát hiện được đặt tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Field, Vermont.

Các chuyên gia cho rằng một sinh vật giống voi khác, voi ma mút lông xù, có thể đã sống ở Vermont. Tuy nhiên, không có hóa thạch nào được tìm thấy để xác nhận lý thuyết này. Ngoài ra, các nhà cổ sinh vật học vẫn chưa khai quật được mẫu vật nguyên vẹn của voi răng mấu ở bất kỳ khu vực nào của Vermont. Tuy nhiên, hóa thạch chứng minh rằng họ đã sống ở đây vào một thời điểm nào đó trong lịch sử.

Chồn biển

Chồn biển là một loài chồn phát triển mạnh ở bờ biển phía đông của Bắc Mỹ dọc theo Vịnh Maine trên bờ biển New England trước khi nó bị tuyệt chủng. Nó có liên quan chặt chẽ với chồn Mỹ. Tuy nhiên, có một cuộc thảo luận đang diễn ra về việc liệu chồn biển có nên được phân loại là một phân loài của chồn Mỹ hay một loài của riêng nó hay không.

Kích thước lớn hơn của loài chồn này là sự khác biệt chính dẫn đến việc phân loại nó là một loài độc nhất, nhưng bộ lông đỏ hơn và các đặc điểm khác cũng đã được ghi nhận. Những mảnh xương được phát hiện trong vỏ sò của người Mỹ bản địa là tất cả những gì còn sót lại của sinh vật này ở Vermont. Chúng ta chỉ có thể đoán được kích thước thật của nó dựa trên một vài mảnh răng được tìm thấy. Năm 1903, nhà điểu học Daniel Webster Prentiss lần đầu tiên mô tả loài chồn biển rất lâu sau khi nó đã tuyệt chủng. Tài khoản của những người buôn bán lông thú và một mảnh sọ được phát hiện trong hài cốt của người Mỹ bản địa là cơ sở cho mô tả của anh ta. chi neogale được tạo thành từ loài chồn biển cũng như bốn loài bổ sung.

Mesonacis vermontanus

Mesonacis (từ đồng nghĩa cây ô rô) là một chi đã tuyệt chủng của động vật chân đốt sống ở biển sớm nhất — bọ ba thùy. Loài của nó có kích thước trung bình dài khoảng hai inch. Nó sống trong các giai đoạn Botomian và Toyonian của Kỷ Cambri, xảy ra từ 522 đến 510 triệu năm trước. Hóa thạch của loài động vật không xương sống biển này được các nhà địa chất phát hiện gần Trung tâm Georgia, Vermont. Tên cụ thể sâu bọ là ám chỉ đến Bang Vermont, nơi hóa thạch này được thu thập.

thú mỏ vịt

thú mỏ vịt là một chi peccaries ăn cỏ đã tuyệt chủng thuộc họ Tayassuidae. Nó có mặt ở Bắc và Nam Mỹ trong suốt thế Miocene và Pleistocene. Con vật này trông giống như lợn rừng châu Âu về kích thước.

Phần lớn thú mỏ vịt các loài có chiều dài cơ thể khoảng 3,3 feet, khiến chúng có kích thước tương đương với loài peccary hiện đại (đặc biệt là loài peccary khổng lồ). Đôi chân dài của loài động vật ăn cỏ cổ xưa này khiến nó trở thành một vận động viên chạy nhanh nhẹn.

Chúng cũng có ngà dài và mũi giống mũi lợn, cả hai đều có khả năng được sử dụng để tự vệ chống lại nhiều kẻ săn mồi khác nhau. Theo các địa điểm tìm thấy xương của loài này, người ta đưa ra giả thuyết rằng chúng sống trong các môi trường như rừng, vùng cây bụi, thảo nguyên và rất có thể là hang động. Động vật có vú này có lẽ là thức ăn cho động vật ăn thịt thời Pleistocene.

maclurit

Macluritidae, một loài ốc chân bụng đã tuyệt chủng, thường được tìm thấy dưới dạng hóa thạch ở Vermont. Chúng tồn tại trong Kỷ Ordovic, khoảng 450 triệu năm trước, khi khu vực Vermont bị nhấn chìm dưới một đại dương nông. Động vật có xương sống sống trên cạn chưa tiến hóa vào thời điểm đó.

Macluritidae rất dễ xác định vì mô hình cuộn của vỏ của nó. Macluritidae cũng được phân biệt bởi sự hiện diện của lớp vỏ thứ hai, được gọi là nắp mang, bao phủ lỗ mở của lớp vỏ cơ thể chính. Chi này được đặt tên để vinh danh William Maclure, người đã vẽ bản đồ địa chất đầu tiên của Hoa Kỳ vào năm 1809.

Phần kết luận

Giống như nhiều bang khác ở New England, lịch sử hóa thạch của Vermont rất thưa thớt. Chúng tôi không biết chắc liệu khủng long có sống quanh Dãy núi Xanh của Vermont hay không, nhưng chúng tôi biết rằng nhiều loài động vật thời tiền sử khác đã tìm thấy nhà ở tiểu bang này vào những thời điểm khác nhau trong lịch sử. Có một cơ hội tốt một số trong số họ bao gồm khủng long. Tuy nhiên, chúng tôi hiện không có bằng chứng vật lý cho sự tồn tại của họ.

Tiếp theo…