Theo IEA, rất ít nguồn năng lượng có thể vượt qua tiềm năng địa nhiệt, với ít nhất 42 terawatt công suất hiện có trên toàn thế giới, theo IEA, cao hơn gấp đôi mức sử dụng năng lượng của thế giới vào năm ngoái.
Công nghệ này đang trở thành con ngựa ô của thế giới năng lượng, mặc dù đầu tư vào công nghệ vẫn kém cỏi so với các công ty khởi nghiệp trong lĩnh vực năng lượng nhiệt hạch và phân hạch hạt nhân tiên tiến.
Điều đó khiến khoản tài trợ ban đầu trị giá 19 triệu USD do một công ty khởi nghiệp có tên Critical Energy huy động trở nên đặc biệt đáng chú ý. Critical Energy hy vọng sẽ lấp đầy khoảng trống lớn cho các nhà máy điện địa nhiệt bằng cách chế tạo các tua-bin mô-đun phù hợp với chúng. Công ty khởi nghiệp nói riêng với TechCrunch rằng số tiền này được dành để xây dựng dự án 2,5 megawatt đầu tiên của mình.
Trong khi đó, những người được yêu thích trong thế giới đầu tư, những người nghiên cứu về phản ứng phân hạch và nhiệt hạch hạt nhân, đang nhắm tới những triển khai thương mại đầu tiên vào đầu những năm 2030. Vào thời điểm đó, các công ty khởi nghiệp địa nhiệt có thể xây dựng các nhà máy điện quy mô gigawatt.
“Địa nhiệt sẽ đánh bại họ về mặt đó. Rất nhiều”, Spencer Jackson, đồng sáng lập và Giám đốc điều hành của Critical Energy, nói với TechCrunch. “Trong bốn hoặc năm năm nữa, tôi hy vọng rằng chúng ta sẽ sản xuất được nhiều gigawatt mỗi năm.”
Ngay cả việc mở rộng địa nhiệt ở mức khiêm tốn cũng có thể mang lại lợi ích để phục vụ nhu cầu năng lượng ngày càng tăng của thế giới – và đặc biệt là của ngành công nghệ. Một báo cáo gần đây cho biết địa nhiệt tiên tiến có thể cung cấp năng lượng cho gần 2/3 trung tâm dữ liệu mới vào năm 2030.
Nhưng Jackson cho biết hiện đang thiếu các tua-bin tương thích. Ông cho biết, nhiều dự án hiện nay đang sử dụng các tuabin lớn, có thể mất hàng tháng đến hàng năm để lắp ráp tại chỗ. “Làm theo hướng khác vẫn nhanh hơn và rẻ hơn nhiều, đó là xây dựng nó trong một nhà máy.”
Critical Energy hy vọng sẽ lấp đầy khoảng trống bằng các tuabin mô-đun. Để thiết kế chúng, Jackson dựa vào kinh nghiệm của mình tại SpaceX, nơi anh làm việc trên Falcon Heavy, Starship và động cơ tên lửa Raptor. Để chế tạo chúng một cách nhanh chóng, Critical Energy đang hợp tác với các xưởng máy để chế tạo máy tua bin và các bộ phận tua bin khác, giống với động cơ tên lửa. Hiện tại nó đang mua các bộ phận khác ngoài giá. Jackson cho biết trong tương lai, công ty khởi nghiệp này có thể quyết định đưa các bộ phận khác vào hoạt động, tương tự như cách Tesla và SpaceX đã làm.
Nhà máy điện đầu tiên sử dụng tua-bin của Critical Energy dự kiến sẽ hoàn thành vào năm 2027 và sẽ được lắp đặt tại một địa điểm địa nhiệt hiện có tương tự như các địa điểm ở Iceland hoặc tại The Geysers ở Bắc California. Critical Energy cũng đang thiết kế một mô-đun 5 megawatt lớn hơn nhắm vào các công ty địa nhiệt nâng cao như Fervo Energy, công ty khoan sâu hơn vào Trái đất để thu thêm nhiệt.
Vào đầu những năm 2030, Jackson hy vọng Critical Energy sẽ tạo ra các tuabin trị giá hàng gigawatt. Ông nói: “Chúng tôi đang tìm kiếm con đường nhanh nhất để đạt được gigawatt điện có thể mở rộng trên lưới điện”. “Mục tiêu dài hạn là 300 gigawatt mỗi năm vào năm 2045.”
Mặc dù việc phát triển địa nhiệt đang được tiến hành một cách lặng lẽ, Jackson hy vọng rằng một khi công nghệ này trưởng thành hơn, các công ty dầu khí sẽ lao vào, đẩy nhanh mọi thứ một cách đáng kể.
Ông nói: “Địa nhiệt rất tuyệt vời vì ngành dầu khí có khả năng nhân rộng để thực hiện hàng trăm, hàng nghìn giếng. Họ rất rất giỏi trong việc khoan giếng”. “Nhưng họ cần tua bin và sẽ thiếu những thứ đó rất lớn.”
Các vòng hạt giống được dẫn dắt bởi Susa Ventures và Upfront Ventures với sự tham gia của MaC Venture Capital, Susquehanna Stable Investments, Humba Ventures, Scribble Ventures và Underground Ventures. Công ty khởi nghiệp này cũng đã nhận được khoản nợ mạo hiểm 3 triệu USD từ Ngân hàng Thung lũng Silicon, nâng tổng số vốn ban đầu lên 22 triệu USD.
Khi bạn mua hàng thông qua các liên kết trong bài viết của chúng tôi, chúng tôi có thể kiếm được một khoản hoa hồng nhỏ. Điều này không ảnh hưởng đến tính độc lập biên tập của chúng tôi.