Côn trùng khổng lồ thời tiền sử được tìm thấy tại Arkansas Walmart

Bọ cánh cứng khổng lồ (Polystoechotes punctata, Bộ cánh thần kinh: Ithonidae) là một loài côn trùng thuộc họ có nhiều trong thời đại khủng long ở Kỷ Jura. Ban đầu nó được phân phối rộng rãi trên khắp Bắc Mỹ. Tuy nhiên, nó đã tuyệt chủng ở miền đông Bắc Mỹ vào những năm 1950. Dân số phía đông của nó bắt đầu giảm mà không rõ nguyên nhân, có thể là do việc mở rộng các khu đô thị, dập tắt cháy rừng và du nhập các loài ngoại lai. Ví dụ, bọ cánh cứng ăn bọ cánh cứng trong khi giun đất làm thay đổi kết cấu của đất.

Michael Skvarla, giám đốc Phòng thí nghiệm nhận dạng côn trùng của Đại học bang Pennsylvania, là tiến sĩ. ứng cử viên ngành côn trùng học tại Đại học Arkansas vào năm 2012 khi anh tình cờ bắt gặp loài côn trùng này tại Walmart ở Arkansas.

Skvarla đã đi mua sắm tại Walmart ở Fayetteville, Arkansas. Tại một thời điểm nào đó, anh ấy phát hiện ra một con côn trùng khổng lồ, kỳ lạ bên ngoài tòa nhà khi anh ấy đến gần nó. Vì vậy, anh ấy đã chộp lấy nó, mang theo khi đi mua sắm và cuối cùng lắp nó ở nhà. Thật không may, anh ta đã xác định nhầm con côn trùng này là một con kiến, một loài côn trùng biết bay. Mãi đến 8 năm sau, ông mới phát hiện ra đó là một thứ còn hiếm gặp hơn nhiều: một loài côn trùng thời tiền sử.

Sự tái khám phá của Giant Lacewing

Con bọ cánh cứng khổng lồ trở nên nổi tiếng trong thời kỳ phong tỏa toàn cầu do đại dịch COVID-19 gây ra, chính xác là vào mùa thu năm 2020. Skvarla là Côn trùng học 432 (Đa dạng sinh học côn trùng và sự tiến hóa) giảng viên tại Đại học Bang Pennsylvania. Vì bị khóa, anh ấy phải dạy khóa học trong phòng thí nghiệm qua Zoom.

Trong một buổi học, anh ấy sử dụng bộ sưu tập côn trùng cá nhân của mình làm mẫu tiêu bản trong khi học sinh quan sát từ xa bằng kính hiển vi cho mượn.

Skvarla cố gắng chỉ ra những đặc điểm của một loài mà trước đây ông gọi là kiến ​​sư tử. Tuy nhiên, các đặc điểm không hoàn toàn khớp với đặc điểm của loài côn trùng săn mồi có lỗ hình phễu. Theo ý kiến ​​​​của anh ấy, nó trông giống như một chiếc ren. Các sinh viên bắt đầu so sánh các tính năng. Chiều dài cánh của con bọ là một manh mối rõ ràng để phân loại nó. Theo nhóm nghiên cứu, sải cánh của con côn trùng – khoảng 50 mm, hoặc gần 2 inch – cho thấy nó không phải là một con kiến.

Một khám phá đã được thực hiện trong thời gian thực trên Zoom!

Một trải nghiệm đáng kinh ngạc

Trong khi kể lại trải nghiệm đáng kinh ngạc, Codey Mathis, một nghiên cứu sinh tiến sĩ về côn trùng học, cho biết: “Chúng tôi đang xem những gì Tiến sĩ Skvarla nhìn thấy dưới kính hiển vi của mình, và ông ấy đang nói về các đặc điểm rồi gần như dừng lại. Tất cả chúng tôi cùng nhau nhận ra rằng loài côn trùng này không phải như những gì nó được dán nhãn mà trên thực tế, nó là một loài bọ cánh cứng khổng lồ siêu hiếm.”

“Tôi vẫn nhớ cảm giác,” Mathis nói. “Thật vui khi biết rằng sự phấn khích không hề giảm đi, điều kỳ diệu vẫn không mất đi. Ở đây, chúng tôi đã thực hiện một khám phá thực sự ở giữa một khóa học trong phòng thí nghiệm trực tuyến.”

Một sinh viên côn trùng học khác tại Đại học bang Pennsylvania, Louis Nastasi, cho biết: “Đó là một trong những trải nghiệm mà bạn không mong đợi có được trong một khóa học tiên quyết trong phòng thí nghiệm. Chúng tôi đang ở đây, chỉ nhìn vào các mẫu vật để xác định chúng, và đột nhiên, không biết từ đâu, kỷ lục mới đáng kinh ngạc này xuất hiện.

Skvarla và nhóm của ông đã phát triển ID mới và chạy thử nghiệm DNA phân tử trên mẫu để xác nhận thêm. Những phát hiện này được trình bày trong một bài báo đăng trên tạp chí Kỷ yếu của Hiệp hội côn trùng học Washington vào tháng 11 năm 2022.

Sau khi nhận dạng được nó, anh ấy đã cất giữ loài côn trùng này trong Bảo tàng Côn trùng Băng giá tại Đại học Bang Penn, nơi các nhà nghiên cứu và sinh viên có thể tiếp cận nó để nghiên cứu thêm.

The Giant Lacewing: Một loài côn trùng phá kỷ lục

Loài bọ cánh cứng khổng lồ giữ kỷ lục đầu tiên đáng kinh ngạc về loài này ở Arkansas. Đây cũng là lần đầu tiên được phát hiện ở miền đông Bắc Mỹ trong hơn 50 năm. Hơn bất cứ điều gì khác, khám phá chỉ ra sự tồn tại có thể có của các quần thể côn trùng khổng lồ kỷ Jura còn sót lại chưa được khám phá ở miền đông Hoa Kỳ đã tránh được sự tuyệt chủng. Sự biến mất của loài bọ cánh cứng khổng lồ từ Bắc Mỹ có nhiều giả thuyết khác nhau nhưng hầu như vẫn chưa được biết rõ.

Vẫn còn khó hiểu làm thế nào mà con côn trùng lại xuất hiện bên ngoài Walmart. Theo ước tính của Skvarla, ánh sáng nhân tạo có thể đã thu hút con bọ cánh cứng khổng lồ. Để tiếp cận họ, anh ta có thể đã đi khá nhiều từ điểm xuất phát của nó. “Có thể đã 100 năm kể từ khi nó xuất hiện ở khu vực này — và đã nhiều năm kể từ khi người ta phát hiện ra nó ở bất kỳ đâu gần đó. Nơi gần nhất tiếp theo mà chúng được tìm thấy cách đó 1.200 dặm, vì vậy rất khó có khả năng nó đã đi xa đến thế,” Skvarla báo cáo. “…một phát hiện như thế này nhấn mạnh rằng ngay cả trong tình huống hết sức bình thường, vẫn còn nhiều khám phá về côn trùng.”

Dãy núi Ozark: “Điểm nóng về đa dạng sinh học”

Theo Skvarla, việc phát hiện ra một con bọ cánh cứng khổng lồ tại Walmart ở Arkansas có thể cung cấp thêm thông tin về đa dạng sinh học và tình trạng môi trường. Skvarla nói: “Côn trùng học có thể hoạt động như một chỉ số hàng đầu cho hệ sinh thái. “Việc loài côn trùng này được phát hiện ở một khu vực mà nó đã không được nhìn thấy trong hơn nửa thế kỷ cho chúng ta biết điều gì đó rộng hơn về môi trường.”

Đúng như dự đoán, các nhà khoa học đã ngây ngất với khám phá này ở Fayetteville, một khu đô thị ở Arkansas. Họ thậm chí còn cho rằng nhiều loài bọ cánh cứng khổng lồ khác có thể đang ẩn náu ở những khu vực xa xôi của Dãy núi Ozark. Trong báo cáo đã xuất bản của họ, Skvarla và đồng tác giả J. Ray Fisher của Bảo tàng côn trùng học Mississippi tại Đại học bang Mississippi, coi Dãy núi Ozark là “điểm nóng về đa dạng sinh học”.

Nhiều loài đặc hữu, bao gồm 68 loài côn trùng, được ghi nhận từ Ozarks. Ít nhất 58 loài thực vật và động vật với sự phân bố địa lý khác nhau có đại diện ở đó. Tuy nhiên, các nhà khoa học lưu ý rằng mặc dù có đa dạng sinh học tương tự, nhưng khu vực này nhận được ít nghiên cứu hơn những nơi như Nam Appalachia.

Dãy núi Ozarks ở đâu?

Dãy núi Ozark, đôi khi được gọi là Cao nguyên Ozark, hoặc Cao nguyên Ozark, trải dài năm tiểu bang, bao gồm Missouri, Arkansas, Oklahoma và góc đông nam của Kansas. Chúng trải dài từ Xa lộ Liên tiểu bang 40 ở trung tâm Arkansas đến Xa lộ Liên tiểu bang 70 ở trung tâm Missouri, chiếm một phần khá lớn phía bắc Arkansas và hầu hết nửa phía nam Missouri.

Đây là một vùng cao nguyên có địa hình, địa chất và văn hóa. Cao nguyên Springfield, Cao nguyên Salem, Dãy núi Boston và Dãy núi St. Francois là bốn phân khu địa lý nhỏ hơn của Ozarks. Khu vực này được hưởng lợi từ nhiệt độ dễ chịu, ôn hòa, sông hồ trong lành và không khí núi non trong lành.

Một số vùng đất công quan trọng, bao gồm Rừng Quốc gia Ouachita, Rừng Quốc gia Ozark-Saint Francis, Rừng Quốc gia Mark Twain và Đường sông Danh lam thắng cảnh Quốc gia Ozark, nằm ở Ozarks.

Khu vực này tự hào có rất nhiều hang động, hang động, suối lấp lánh, hố sụt, thác nước và hồ. Hồ Ozarks là một trong nhiều địa điểm nhân tạo hiện có. Hang động Blanchard Springs và 300 dặm đường mòn đi bộ đường dài là hai trong số những kỳ quan của khu rừng rộng hơn một triệu mẫu Anh bên kia dãy núi.

Đặc điểm của dãy núi Ozark ở Arkansas

Địa lý của Ozarks là vùng núi non nhất ở tây bắc Arkansas. Những ngọn đồi gồ ghề, dốc đứng, sông suối uốn khúc, thác nước, rừng cây, hồ nước, đồng cỏ và nhiều loại động thực vật chỉ là một vài trong số những đặc điểm tự nhiên tuyệt đẹp được tìm thấy ở đó.

Ozarks bao gồm dải địa hình đá lớn nhất ở Arkansas. Những đỉnh núi cao nhất của Dãy núi Ozark, một vài trong số đó cao hơn 2.000 feet, được tìm thấy ở Dãy núi Boston ở Tây Bắc Arkansas. Rừng Quốc gia Ozark là nơi có một số ngọn núi này, bao gồm cả ngọn núi cao nhất ở Arkansas.

Vùng Đồng bằng Arkansas giáp với phần đông bắc của Arkansas Ozarks. Nó có nhiều dòng sông và phong cảnh đa dạng. Săn bắn, câu cá, chèo thuyền, đi bộ đường dài, đi xe đạp và chơi gôn đều có thể thực hiện được giữa 17.000 mẫu Anh vẻ đẹp tự nhiên tạo nên Công viên Bang Hồ Ozarks.

Động vật hoang dã ở dãy núi Ozark

Hươu đuôi trắng, đại bàng hói, nai sừng tấm, hải ly, gấu đen, chồn, chó sói, linh miêu và gà tây hoang dã chỉ là một số loài động vật hoang dã phát triển mạnh ở Dãy núi Ozark. Những loài động vật này và những loài khác có thể sinh sống, săn bắt và nuôi con non ở vùng cao nguyên.

Cá sấu là một trong những loài phổ biến nhất ở Ozarks. Gấu đen Mỹ là loài gấu thường được tìm thấy ở Cao nguyên Ozark. Các loài dơi, bao gồm dơi ba màu và dơi lớn màu nâu, tìm thấy môi trường sống hoàn hảo trong mạng lưới hang động rộng lớn của khu vực.

Một số loài khác bao gồm tatu chín dải, chim gõ kiến, rái cá sông, bói cá thắt lưng, kỳ nhông lưng đỏ phương nam, chuột xạ hương và ếch cuốc.

Hàng trăm loài chim gọi Ozarks là nhà. Lý do một phần là do vị trí của nó dọc theo Đường bay Mississippi, con đường di cư chính của chim từ Vịnh Hudson và các khu vực khác ở phía bắc Canada qua Hoa Kỳ đến Vịnh Mexico.

Có thể tìm thấy rất nhiều cây cối, chủ yếu là gỗ sồi, trên khắp Ozarks. Ngoài ra, có nhiều quần thể cây thông và cây bách xù phía đông, đáng chú ý là ở vùng cực nam của dãy.

Dãy núi Ozark ở Arkansas và Missouri là những nơi duy nhất bạn có thể tìm thấy Ozark chinquapin. Hạt dẻ Mỹ và chinquapin Ozark đều là thành viên của gia đình Hạt dẻ. Loài cây này từng phổ biến rộng rãi ở Ozarks, nhưng việc mất môi trường sống và bệnh tật đã khiến nó suy giảm trong thời gian gần đây.

Tiếp theo: