Theo cách Rama Afullo kể, ông ấy đã thấy các trung tâm dữ liệu quỹ đạo sắp ra đời.
Kỹ sư người Mỹ gốc Kenya trước đây từng làm việc trong lĩnh vực điện toán đám mây của Google trước khi có thời gian ngắn làm việc tại mạng truyền thông Starlink của SpaceX vào năm 2024. Kinh nghiệm của anh đã thuyết phục anh rằng máy tính trong không gian còn có tiềm năng chưa được khai thác.
“Khi tôi ở SpaceX, tôi đã cố gắng trình bày vấn đề này trong nội bộ. Họ nói không. Khi tôi ở Google, tôi đã cố gắng trình bày vấn đề này trong nội bộ. Họ nói không,” anh nói với TechCrunch.
Vì vậy, ông rời SpaceX và đồng sáng lập Satlyt, một công ty mới có trụ sở chính ở Sunnyvale, California và Nairobi, để xây dựng phần mềm cho các vệ tinh mà ông hy vọng sẽ cho phép nhiều vệ tinh chia sẻ công việc tính toán lớn trong không gian. Công ty đã huy động được vòng hạt giống trị giá 8 triệu đô la, Afullo nói riêng với TechCrunch.
Thời điểm có vẻ tốt cho anh ấy. SpaceX kể từ đó đã tập trung toàn lực vào các trung tâm dữ liệu quỹ đạo và phần mềm của Satlyt sẽ ra mắt vào thứ Năm trên tên lửa SpaceX cùng với nguyên mẫu đầu tiên cho nỗ lực trung tâm dữ liệu không gian của Google, Project Suncatcher.
Không giống như SpaceX, Google hay các công ty khởi nghiệp như Starcloud và Cowboy Space Company, Satlyt không có kế hoạch chế tạo tàu vũ trụ của riêng mình. Nhóm của Afullo đang xây dựng phần mềm để vận hành các mô hình AI trên vệ tinh, so sánh cách tiếp cận của anh với VMWare và Snowflake—các công ty có nền tảng cho phép người dùng chạy phần mềm phức tạp mà không phải lo lắng về cơ sở hạ tầng cơ bản.
“Những người như SpaceX đang xây dựng các trung tâm dữ liệu trên quỹ đạo – nếu họ là iPhone, chúng tôi sẽ xây dựng Android như một hệ sinh thái mở, tích hợp theo chiều ngang,” ông nói. Nói cách khác, Satlyt muốn cung cấp phần mềm hoạt động trên các vệ tinh của nhiều công ty.
Satlyt đã đưa phần mềm của mình vào hai nhiệm vụ trình diễn. Trọng tâm ban đầu là tìm ra hiệu quả hoạt động cho tàu vũ trụ, vốn thường phụ thuộc vào bộ điều khiển chuyến bay trên mặt đất để giải quyết mọi vấn đề phát sinh. Việc gửi dữ liệu trở lại Trái đất, được gọi là đường xuống, rất tốn kém và thường chậm, vì vậy, việc sử dụng AI để đưa ra quyết định trên tàu vũ trụ có thể giúp tiết kiệm thực sự, khi giải quyết các điểm bất thường hoặc bằng cách xử lý các chỉ số cảm biến trên tàu vũ trụ thay vì trên mặt đất.
Đầu năm nay, Satlyt đã triển khai mô hình Gemma AI của Google DeepMind trên tàu vũ trụ do Momentus vận hành. Mô hình này đã cắt giảm hơn 60% kích thước truyền dẫn về lỗi phần mềm trên tàu, loại hiệu quả mà Afullo cho biết có thể tiết kiệm hàng trăm nghìn đô la cho mỗi vệ tinh mỗi năm.
Sự ra mắt trong tuần này sẽ giúp phần mềm của Satlyt hoạt động trên tàu vũ trụ do TakeMe2Space, một công ty khởi nghiệp Ấn Độ chuyên chế tạo phần cứng máy tính cho vệ tinh, chế tạo. Nhiệm vụ có sự tham gia của ba khách hàng: NASA, công ty đang trả tiền cho công ty để thử nghiệm các giao thức điện toán đám mây trong không gian; Stellerian, một công ty khởi nghiệp tập trung vào giám sát không gian (theo dõi các vật thể trên quỹ đạo) muốn kiểm tra khối lượng công việc xử lý hình ảnh; và chính TakeMe2Space, để chứng tỏ vệ tinh có thể lưu trữ phần mềm của các công ty khác.
Hiện tại, rất ít GPU công suất cao đang hoạt động trên quỹ đạo. Hiện tại, cơ hội có nhiều khả năng nhất nằm ở loại khối lượng công việc mà Satlyt đang thực hiện. Nhưng dự án tiếp theo của công ty là chứng tỏ rằng họ có thể tạo ra một hệ thống điện toán dùng chung – một đám mây – trải dài trên hai vệ tinh khác nhau mà họ dự kiến sẽ thực hiện vào năm tới. Nếu thành công, nó sẽ cho phép công ty xây dựng một đám mây điện toán thực sự trên quỹ đạo với tư cách là nhà cung cấp bên thứ ba cho các nhà chế tạo tàu vũ trụ.
Cách nghĩ về vấn đề này là chúng tôi biến vệ tinh của bạn thành một dịch vụ được quản lý tạo ra doanh thu,” Afullo nói.
Vòng hạt giống của Satlyt được dẫn dắt bởi Non Sibi Ventures có trụ sở tại Houston, nơi đối tác Bernard Harris, người từng là phi hành gia NASA trong hơn 20 năm, đã giúp củng cố niềm tin của công ty vào một lĩnh vực kinh doanh mới lạ, dựa trên không gian.
Một lý do khiến công ty đầu tư là Satlyt không phụ thuộc vào tầm nhìn cao nhất về các trung tâm dữ liệu không gian, vốn đang phải đối mặt với tình hình kinh tế không chắc chắn và nút thắt trong quá trình phóng. “Chúng ta không cần các trung tâm dữ liệu trong không gian để Rama có thể thành công rực rỡ, phải không?” Đối tác không phải Sibi Kent Lucas nói với TechCrunch. “Nó chỉ có thể được thúc đẩy bởi số lượng vệ tinh ngày càng tăng lên.”
Hy vọng của Afullo là sẽ có mặt trên 20% số vệ tinh vào cuối thập kỷ này, khi ông kỳ vọng hầu như mọi nhà chế tạo tàu vũ trụ sẽ đưa GPU và bộ xử lý tiên tiến tương tự vào vệ tinh của họ.
“Nếu bạn thiết lập một vệ tinh mà không lắp GPU trên đó thì ít nhất bạn đang tự làm hại mình, phải không?” anh ấy nói.
Satlyt nằm trong số hàng chục công ty khởi nghiệp khác được TechCrunch xem xét và xuất hiện tại Disrupt như một phần của cuộc thi Battlefield rộng lớn hơn của chúng tôi diễn ra từ ngày 13 đến 15 tháng 10 tại trung tâm thành phố San Francisco. Tìm hiểu thêm ở đây.
Khi bạn mua hàng thông qua các liên kết trong bài viết của chúng tôi, chúng tôi có thể kiếm được một khoản hoa hồng nhỏ. Điều này không ảnh hưởng đến tính độc lập biên tập của chúng tôi.