Không có gì bí mật rằng AI là một con lợn, tiêu thụ năng lượng và nước như chưa có công nghệ kỹ thuật số nào trước đó. Bây giờ chúng ta đã biết việc theo đuổi AI của Big Tech đang khiến môi trường phải trả giá bao nhiêu.
Cả Google và Amazon đều công bố báo cáo phát triển bền vững trong tuần này và những con số không mấy khả quan. Mỗi công ty đều cam kết cắt giảm lượng khí thải carbon trong những năm tới, nhưng AI đã khiến những mục tiêu đó khó đạt được hơn rất nhiều. Tổng lượng khí thải carbon của Google đã tăng 25% kể từ năm ngoái, của Amazon tăng 16%.
Việc đọc kỹ các báo cáo cho thấy rằng cả Amazon và Google sẽ phải thực hiện một số điều chỉnh nghiêm túc và có thể tốn kém đối với hoạt động kinh doanh của họ nếu họ muốn đạt được mục tiêu không có lãi.
Cả hai công ty đều không trực tiếp đổ lỗi cho AI về lượng khí thải ngày càng tăng, nhưng có rất nhiều bằng chứng gián tiếp.
AI là trung tâm của tất cả
Cả Amazon và Google đều thừa nhận việc sử dụng năng lượng của họ đã tăng đáng kể trong năm qua khi việc sử dụng AI tăng lên. Cả hai đều nói về cường độ carbon – về cơ bản là mức độ ô nhiễm mà một công ty tạo ra trên mỗi đô la doanh thu mà nó mang lại – một thước đo mà Trung Quốc đã sử dụng trong nhiều năm qua khi đàm phán các hiệp ước khí hậu ngay cả khi lượng khí thải của nước này đang tăng vọt. Và cả hai đều dành nhiều trang để giới thiệu cách AI có thể mang lại lợi ích cho môi trường, một trường hợp “phản đối quá nhiều” để mượn một số Shakespeare.
Hình ảnh sẽ rõ ràng hơn khi bạn tìm hiểu sâu hơn về dữ liệu. Cả hai công ty thực sự đang hoạt động tốt khi nói đến ô nhiễm carbon từ việc mua năng lượng. Nhiều năm mua năng lượng tái tạo đã giúp kiểm soát mọi thứ, mặc dù điều đó có thể thay đổi trong tương lai gần khi các công ty công nghệ, bao gồm cả Google, đã bắt đầu đầu tư mạnh vào các nhà máy điện khí tự nhiên để theo kịp nhu cầu năng lượng của AI.
Thay vào đó, phần lớn lượng khí thải carbon ngày càng tăng của Amazon và Google đến từ cái gọi là phát thải Phạm vi 3 – một danh mục tổng hợp bao gồm ô nhiễm mà một công ty không trực tiếp kiểm soát, như hàng hóa và dịch vụ mà công ty mua hoặc sản phẩm mà công ty bán. Đối với các công ty như Amazon và Google, Phạm vi 3 bao gồm những thứ như mua GPU và sử dụng các sản phẩm của công ty, như điện thoại và máy tính bảng.
Google gộp hai loại phát thải trong Phạm vi 3 – hàng hóa vốn và việc sử dụng các sản phẩm đã bán – mặc dù hãng thừa nhận loại phát thải sau đủ nhỏ để không quan trọng. (Hầu hết các sản phẩm phần cứng của Google là những thiết bị nhỏ không tiêu thụ nhiều điện năng.) Điều đó có thể khiến các trung tâm dữ liệu trở thành động lực chính. Năm ngoái, lượng phát thải Phạm vi 3 của Google đã tăng 2,1 triệu tấn, nghĩa là lượng phát thải hiện đã tăng gấp đôi so với năm 2019, năm mà Google sử dụng làm cơ sở khi đánh giá hiệu suất của mình.
Lượng khí thải Phạm vi 3 ngày càng tăng của Amazon chủ yếu đến từ hàng hóa vốn, nhiên liệu và năng lượng. Cái trước có thể bao gồm các trung tâm dữ liệu và nhà kho, điều này có thể giúp giải thích lý do tại sao lượng phát thải Phạm vi 3 của Amazon lại tăng cao hơn Google. Tuy nhiên, một phần tốt có lẽ là các trung tâm dữ liệu. Amazon viết trong báo cáo: “Để đáp ứng nhu cầu mạnh mẽ của khách hàng, vào năm 2025, chúng tôi đã bổ sung nhiều công suất trung tâm dữ liệu trên toàn cầu hơn bất kỳ công ty nào khác, bao gồm hơn 1,2 gigawatt (GW) chỉ trong quý 4”.
Đánh vào tường
Kiểu chi tiêu đó giúp giải thích tại sao quá trình khử cacbon đột nhiên trở nên khó khăn hơn nhiều. Trong nhiều năm, nguồn đóng góp lớn nhất vào lượng khí thải carbon của họ là năng lượng dành cho văn phòng và các trung tâm dữ liệu có quy mô khiêm tốn hơn. Điều đó có thể dễ dàng bị hủy bỏ nếu mua năng lượng tái tạo.
AI đã thay đổi cách tiếp cận đó. Mặc dù các công ty công nghệ vẫn có thể sử dụng năng lượng tái tạo và pin để cung cấp năng lượng cho trung tâm dữ liệu của mình nhưng họ đang bắt đầu quay trở lại sử dụng nhiên liệu hóa thạch. Đó là một xu hướng sẽ khiến các cam kết không thực hiện của họ trở nên khó thực hiện hơn nhiều, nhưng không thể đảo ngược.
Lượng khí thải nguy hiểm hơn đến từ việc xây dựng và trang bị cho các trung tâm dữ liệu. Ngành công nghiệp thép và xi măng đều là những ngành gây ô nhiễm nặng và trong khi các công ty khởi nghiệp đang nghiên cứu các phương pháp tiếp cận lượng carbon thấp đến 0, họ vẫn chưa sẵn sàng cung cấp ở quy mô mà các công ty công nghệ cần.
Sau đó là GPU và chip bộ nhớ tạo sức mạnh cho sự bùng nổ AI. Sản xuất chất bán dẫn sử dụng nhiều năng lượng và nhiều nhà máy sản xuất chip hàng đầu thế giới được đặt tại Châu Á, nơi lưới điện vẫn bị chi phối bởi nhiên liệu hóa thạch. Tệ hơn nữa, nhiều loại hóa chất được sử dụng trong các nhà máy đó cũng là loại khí nhà kính mạnh, có khả năng làm nóng bầu khí quyển gấp hàng nghìn lần so với lượng CO tương đương.2. Việc say mê sử dụng chip có lẽ đã làm tăng lượng khí thải carbon của cả Amazon và Google.
Không có vấn đề nào trong số này là khó giải quyết, mặc dù Amazon, Google và các đồng nghiệp của họ đã phải giải quyết công việc của họ. Để thực hiện cam kết không phát thải ròng, họ sẽ cần tăng cường mua năng lượng tái tạo, đầu tư mạnh vào sản xuất thép và xi măng tiên tiến, đồng thời mua hàng triệu tấn tín dụng loại bỏ carbon. Điều đó vẫn có thể xảy ra, nhưng việc sử dụng AI của họ không khiến mọi việc trở nên dễ dàng hơn chút nào.
Khi bạn mua hàng thông qua các liên kết trong bài viết của chúng tôi, chúng tôi có thể kiếm được một khoản hoa hồng nhỏ. Điều này không ảnh hưởng đến tính độc lập biên tập của chúng tôi.