Khám phá hang động Texas bị nhiễm khuẩn với 20 triệu con dơi

Bên ngoài ranh giới thành phố San Antonio, Texas, là một hang động khá vắng vẻ nép mình trong một hố sụt lớn. Vào ban ngày, nó có thể không giống lắm, nhưng khi mặt trời lặn, một điều gì đó thực sự kỳ diệu sẽ xảy ra. Khi ngày dần buông xuống, một số ít dơi bắt đầu xuất hiện từ lối vào rộng của hang động. Lúc đầu, chỉ có một vài con bay lượn đây đó, nhưng dần dần, số lượng của chúng bắt đầu tăng lên. Trong vòng vài phút, bầu trời tối sầm lại với một đàn dơi khổng lồ rời khỏi hang giống như một cơn lốc xoáy khổng lồ, sống động tiếp tục bao trùm trong ba đến bốn giờ tới. Một số ước tính hang động chứa 20 triệu con dơi! Đó là một cảnh tượng đáng kinh ngạc và chỉ có thể được chứng kiến ​​tận mắt tại Hang động Bracken đáng kinh ngạc ở Texas.

hang động dương xỉ

Khu vực hẻo lánh này có thể yên tĩnh trong những tháng mùa đông, nhưng từ tháng 3 đến tháng 10 Hang Bracken biến đổi với sự phá hoại của ít nhất 15 đến 20 triệu con dơi đuôi Mexico! Hang nằm dưới đáy hố sụt ở Comal County, Texas. Cách đây rất lâu, một vụ sụp đổ khổng lồ đã xé toạc một lỗ hổng hình lưỡi liềm dài 60 foot vào khu vực ngầm độc đáo này. Kể từ đó, dơi đã đến làm tổ ở đây, bằng chứng là 10.000 năm phân chim (hay còn gọi là phân dơi) khắp hang động. Thậm chí ngày nay, đàn dơi vẫn tiếp tục đổ về địa điểm cổ xưa này hàng năm.

Khó mà nói ra được chính xác có bao nhiêu con dơi đuôi Mexico (Tadarida brasiliensis) sống trong hang mỗi năm. Leonard Ireland, một chuyên gia về hành vi động vật, từng nói rằng bạn có thể nhìn thấy những đám mây dơi dài gần 30 dặm và rộng 20 dặm trồi lên từ trong hang. Ngoài ra, dơi Mexico đuôi tự do là một số động vật có vú nhanh nhất trên thế giới. Họ có thể bay lên đến 100 dặm một giờ trong vụ nổ ngắn! Vì vậy, bạn có thể tưởng tượng việc cố gắng đếm từng con dơi cuối cùng tại Hang Bracken khó khăn như thế nào!

Tại sao dơi đến hang Bracken?

Dơi đuôi tự do Mexico trải qua mùa đông ở Mexico nơi chúng sinh sản. Tuy nhiên, khi mùa xuân đến, những con dơi đực tạo thành đàn độc thân. Dơi cái bay xa tới 1.000 dặm tới Texas và sẽ dành vài tháng tới trong nhiều hang động ở đó.

Tuy nhiên, Hang Bracken là nơi có đàn dơi đuôi dài Mexico lớn nhất. Hang Bracken cung cấp một nơi trú ẩn tuyệt vời cho những con dơi cái đuôi tự do Mexico sinh con và nuôi con nhỏ. Đá và đất của hang cung cấp nhiều vật liệu cách nhiệt. Và với hàng triệu con dơi bên trong, hang động vẫn đẹp và ấm áp ở nhiệt độ khoảng 102 đến 104 độ F.

Những con dơi cái lập một vườn ươm nhỏ xinh trong hang. Sau đó, khi đến thời điểm, mỗi con cái sinh ra một con dơi con duy nhất được gọi là con nhộng. Những chú chuột con màu hồng trụi lông ôm chặt lấy nhau khi chúng bám vào vách hang để giữ ấm — và có nhiều của những chú dơi con. Người ta đã quan sát thấy có tới 500 chú chuột con chen chúc nhau chỉ trong một foot vuông không gian dọc theo bức tường!

Khi dơi mẹ rời hang vào buổi tối, chúng bay xa đến 60 dặm. Nhóm lớn có thể tiêu thụ hơn 100 tấn côn trùng trong chuyến du ngoạn hàng đêm của chúng. Trên thực tế, chỉ một con dơi cái có thể ăn gần như toàn bộ trọng lượng cơ thể của nó mỗi đêm! Dơi đuôi tự do Mexico ăn nhiều loại côn trùng gây hại cho mùa màng, chẳng hạn như sâu bướm quân đội, sâu đục quả bông, bọ cánh cứng bay và kiến ​​​​có cánh. Những lần cho ăn hàng đêm này cung cấp một số biện pháp kiểm soát dịch hại tốt nhất trong thị trấn — và nó 100% tự nhiên và không tốn một xu! Những con dơi không đuôi Mexico này giúp nông dân địa phương tiết kiệm hàng trăm nghìn đô la mỗi năm!

Bảo vệ Dơi đuôi Mexico trong hang Bracken

Hang Bracken đóng vai trò là môi trường sống quan trọng của hàng triệu con dơi Mexico đuôi tự do, vì vậy Tổ chức Bảo tồn Dơi Quốc tế đã mua hang và phần lớn đất đai xung quanh nó vào năm 1992. Trong những năm qua, tổ chức này tiếp tục mua thêm những mảnh đất nhỏ để bảo tồn và bảo vệ môi trường sống tự nhiên của dơi trong và xung quanh hang động Bracken.

Tuy nhiên, Central Texas bắt đầu chứng kiến ​​​​sự tăng trưởng chưa từng có trong vài năm tới. Một công ty địa phương muốn mua thêm một số khu đất xung quanh hang động để xây dựng một khu nhà ở lớn. May mắn thay, hang động và vùng đất thuộc sở hữu của Tổ chức Bảo tồn Dơi Quốc tế sẽ vẫn còn nguyên vẹn. Tuy nhiên, đề xuất này đưa ra các mối đe dọa mới đối với loài dơi đuôi dài Mexico ở Hang động Bracken. Dơi bị thu hút bởi cả ánh sáng và nhà ở và thường xây tổ trong những cấu trúc như vậy. Vì vậy, việc xây dựng một khu nhà ở lớn gần hang động sẽ gây ra vấn đề cho cả loài dơi và con người.

Thật không may, người dân ở khu vực thành thị thường làm hại các đàn dơi vì sợ hãi hoặc khó chịu — không có gì lạ khi họ dùng dây gà bao kín các hang động hoặc thậm chí đốt cháy chúng. Tổ chức Bảo tồn Dơi Quốc tế sợ rằng điều này có thể xảy ra với những con dơi đáng kinh ngạc của Hang động Bracken. Vì vậy, họ bắt đầu tìm cách nâng cao nhận thức và gây quỹ để cạnh tranh với nhà phát triển địa phương.

Tầm quan trọng của hang Bracken

Nghị viên Ron Nirenberg ở San Antonio gần đó đã nghe về cuộc xung đột cấp bách, vì vậy ông quyết định tự mình đi điều tra. Sau khi chứng kiến ​​màn trình diễn ngoạn mục của đàn dơi chui ra khỏi hang, Nirenberg đã tham gia cuộc chiến bảo vệ đàn dơi và tạo vùng đệm bảo vệ xung quanh hang.

Nirenberg giải thích rằng cảnh quan hẻo lánh này không chỉ là nơi trú ẩn an toàn cho loài dơi mà còn cho các loài động vật khác. Ngoài ra, khu vực này là then chốt đối với Edwards Aquifer — một nguồn nước quan trọng đối với phần lớn dân số của San Antonio. Hơn nữa, sự hiện diện của dơi giúp tiết kiệm hàng triệu đô la mỗi năm nếu không sẽ được chi cho việc phá hoại mùa màng và thuốc trừ sâu.

Với sự hỗ trợ của Nirenberg và sự giúp đỡ của nhiều nhà tài trợ hào phóng, Tổ chức Bảo tồn Dơi Quốc tế và Tổ chức Bảo tồn Thiên nhiên đã có thể mua khu đất – hiện đã có sẵn, khi nhà phát triển địa phương đã rút lui do áp lực của dư luận.

Các nhóm hợp nhất đã thực hiện thỏa thuận trị giá 20 triệu đô la vào năm 2014. Giờ đây, những con dơi trong hang động Bracken đã an toàn trước sự phát triển và xâm lấn của con người. Ngoài ra, thỏa thuận bảo vệ loài dơi khỏi ô nhiễm ánh sáng gần hang động, cho phép khu vực này chìm trong bóng tối vào ban đêm. Thỏa thuận bảo vệ nguồn cung cấp nước ngầm của thành phố, nông dân địa phương, môi trường sống của loài chim chích chòe má vàng có nguy cơ tuyệt chủng, và tất nhiên, loài dơi đuôi tự do Mexico ở Bracken Cave.

Bat-Watching ở Texas

Ngày nay, Tổ chức Bảo tồn Dơi Quốc tế quản lý và bảo vệ 1.458 mẫu Anh của Khu bảo tồn Hang động Bracken. Tổ chức Bảo tồn Thiên nhiên cũng đã mua và bảo vệ 1.521 mẫu đất gần đó. Trong nỗ lực giữ an toàn cho đàn dơi đặc biệt và dễ bị tổn thương này, Tổ chức Bảo tồn Dơi Quốc tế đã hạn chế việc tiếp cận hang động. Tuy nhiên, các nhóm nhỏ được chào đón vài đêm mỗi tuần tại một khu vực gần đó. Nếu đặt chỗ trước, họ có thể chứng kiến ​​cơn lốc xoáy phi thường của hàng triệu con dơi tràn vào từ Hang Bracken.

Ngoài Hang Bracken, còn có nhiều khu vực nổi tiếng khác ở Texas, nơi mọi người đến để xem đàn dơi đuôi Mexico. Ví dụ, tại Cầu Congress Avenue ở Austin, hơn một triệu con dơi mỗi tối trong suốt mùa hè. Austin cũng tổ chức “Lễ hội Dơi” hàng năm với đủ loại hoạt động vui chơi. Lễ kỷ niệm bao gồm nhạc sống, thức ăn, người bán hàng rong và các bài thuyết trình mang tính giáo dục để vinh danh loài dơi. Các hang dơi tại Khu bảo tồn hang dơi sông Eckert James và Công viên tiểu bang đường hầm cũ cũng mang đến cơ hội tìm hiểu thêm về những sinh vật hấp dẫn của màn đêm này và giá trị của chúng đối với hệ sinh thái địa phương.

Động vật hoang dã trong và xung quanh hang động Bracken

Ngoài thuộc địa dơi đuôi tự do khổng lồ của Mexico, Khu bảo tồn hang động Bracken và cảnh quan xung quanh cũng là nơi sinh sống của nhiều loài động vật khác như sóc, hươu, mèo đuôi chuông, chó sói đồng cỏ, linh miêu đuôi cộc và chồn hôi. Ngoài ra còn có ít nhất 43 loài chim, bao gồm cả loài chim chích chòe má vàng có nguy cơ tuyệt chủng cao. Quần thể chim chích má vàng là vô cùng độc đáo, vì loài chim này chỉ làm tổ ở miền Trung Texas! Chích má vàng tận hưởng mùa đông ấm áp ở Mexico nhưng dành thời gian còn lại trong năm ở Texas để sinh sản và làm tổ.

Khu bảo tồn hang động Bracken cũng hoạt động để bảo vệ và cung cấp môi trường sống thích hợp cho chim chích má vàng. Chim chích má vàng có nhu cầu môi trường sống rất độc quyền, dựa vào vỏ cây bách xù, sồi và tuyết tùng để xây tổ. Phạm vi sinh sản của chúng ở Texas cũng rất hạn chế.

Nhiều khu vực đã từng là môi trường sống khả thi cho những con chim này. Tuy nhiên, con người đã dọn sạch những khu vực này để xây dựng các tòa nhà, đường xá và cửa hàng hoặc sử dụng chúng để trồng trọt và trồng cỏ cho gia súc. Ngành công nghiệp gỗ cũng khai thác cây bách xù – nơi làm tổ chính của chim – trong vài thập kỷ. Ngoài ra, việc xây dựng các hồ lớn ở Texas cũng làm ngập lụt một số môi trường sống trong rừng của chúng.

Tuy nhiên, Tổ chức Bảo tồn Dơi Quốc tế và Tổ chức Bảo tồn Thiên nhiên quyết tâm khôi phục và bảo vệ môi trường trong và xung quanh Hang Bracken. Những nỗ lực của họ hy vọng sẽ giúp đảm bảo một tương lai tươi sáng hơn nhiều cho quần thể dơi đuôi Mexico, chim chích chòe má vàng và nhiều loài động vật tuyệt vời khác ở miền Trung Texas!

Tiếp theo:

FAQs (Những câu hỏi thường gặp)

Tại sao Bracken Cave lại quan trọng?

Hang Bracken có đàn dơi lớn nhất thế giới! Có 15 đến 20 triệu con dơi đuôi Mexico sống trong hang. Đây cũng là địa điểm làm tổ quan trọng của loài dơi sinh con và nuôi con trong Hang Bracken.

Dơi là loài thụ phấn quan trọng cho nhiều loại cây trồng trên khắp thế giới và là một trong những loài kiểm soát dịch hại hiệu quả nhất hiện có. Sự hiện diện của dơi gần các trang trại có thể tiết kiệm hàng triệu đô la mỗi năm — và nông dân không phải sử dụng thuốc trừ sâu độc hại!

Ngoài ra, loài dơi đang bị đe dọa trên toàn thế giới do mất môi trường sống và hội chứng mũi trắng (WNS), hội chứng này giết chết dơi khi chúng đang ngủ đông. WNS đã giết chết hơn năm triệu con dơi đang ngủ đông trên 19 tiểu bang của Hoa Kỳ và được biết là đã tàn phá toàn bộ quần thể dơi trong một khoảng thời gian ngắn. May mắn thay, những con dơi ở Hang Bracken vẫn không bị nhiễm WNS và Tổ chức Bảo tồn Dơi Quốc tế đang tiếp tục khôi phục và bảo vệ môi trường sống của chúng ở Texas.

Khi nào có dơi ở Bracken Cave?

Dơi di chuyển đến hang động Bracken ở Texas và làm tổ ở đó từ tháng 3 đến tháng 10. Phần còn lại của năm họ sống ở Mexico.

Khi nào bạn có thể nhìn thấy dơi ở Bracken Cave?

Đặt chỗ để xem dơi tại Hang động Bracken có sẵn từ tháng 5 đến tháng 8.

Làm thế nào bạn có thể nhìn thấy những con dơi ở Bracken Cave?

Nếu muốn xem dơi trong Hang Bracken, bạn phải đặt chỗ trước thông qua Tổ chức Bảo tồn Dơi Quốc tế. Hãy chắc chắn lên kế hoạch trước vì số lượng đặt chỗ có hạn để không làm phiền đàn dơi.

Làm thế nào lớn là những con dơi đuôi tự do Mexico?

Dơi đuôi Mexico khá nhỏ. Sải cánh của chúng dài khoảng 12 đến 14 inch và chúng chỉ nặng 0,4 đến 0,5 ounce.

Dơi đuôi Mexico có bị mù không?

KHÔNG! Dơi Mexico đuôi tự do không bị mù, mặc dù chúng thường được miêu tả như vậy. Trên thực tế, chúng có thể nhìn khá tốt — chúng sử dụng khả năng định vị bằng tiếng vang để giúp chúng nhìn và nhận thức thế giới xung quanh tốt hơn nữa!