Một trong những điều quan trọng nhất xảy ra trên Trái đất ngày nay là việc xây dựng năng lượng mặt trời. Trên khắp thế giới, các công ty và quốc gia đang chạy đua triển khai năng lượng mặt trời và pin để đạt được sự độc lập về năng lượng và hạn chế tác động của biến đổi khí hậu.
Tuy nhiên, việc xây dựng đó đang gặp phải thách thức về thị trường lao động, với nguồn cung nhân công hạn chế để đáp ứng nhu cầu lắp đặt ngày càng tăng. Robot có thể là một câu trả lời, nhưng trước đây, robot công nghiệp đã phải vật lộn trong môi trường phi cấu trúc, ít nhất là cho đến nay. Thế hệ mô hình AI mới nhất có thể đã thay đổi phương trình đó.
Đó là ý tưởng thúc đẩy đằng sau Gritt, một công ty khởi nghiệp được thành lập bởi hai nhà chế tạo robot được Carnegie Mellon đào tạo, Giám đốc điều hành Puneet Puri và CTO Vishal Dugar. Công ty đã thoát khỏi hoạt động lén lút vào sáng thứ Ba với vòng tài trợ Series A trị giá 26 triệu đô la do Obvious Ventures dẫn đầu với sự tham gia của Union Square Ventures và Active Impact Investment. Điều đó nâng tổng số tiền tài trợ của nó lên 34 triệu USD, sau vòng hạt giống trước đó được hỗ trợ bởi First Round Capital, Climactic, Conruent Ventures và VSC Ventures. Theo lời của Puri, công ty khởi nghiệp này đang xây dựng một hệ thống thông minh để “giúp nền văn minh xây dựng cơ sở hạ tầng nhanh hơn”.
“Luận điểm của chúng tôi là nếu chúng tôi thực sự muốn tăng tốc độ xây dựng,” Puri nói với TechCrunch, “bạn cần một trí thông minh có thể hoạt động trong môi trường ngoài trời, hỗn loạn của những công trường xây dựng này và nó phải có khả năng khái quát hóa đủ để có thể hoạt động trong những môi trường đa dạng này.”
Thay vì chế tạo rô-bốt của riêng mình từ đầu, Gritt sử dụng phần cứng có sẵn—cho đến nay, các xe trượt và cánh tay rô-bốt thuê do các công ty như Kawasaki chế tạo—để xây dựng các nền tảng được điều khiển bởi các mô hình AI của mình. Công việc đầu tiên mà hệ thống của nó xử lý là dỡ các tấm pin mặt trời bằng kính lớn, mang chúng về phía khung kim loại nơi chúng cần lắp đặt và định vị chúng trên khung với độ chính xác đến từng milimet để công nhân có thể buộc chặt chúng.
Andrew Beebe, đối tác tại Obvious Ventures, người dẫn đầu vòng Series A của Gritt, cho biết: “Có những người đã từng chế tạo tên lửa bay vào vũ trụ và có ngân sách vô hạn cho từng phần nhỏ nhất, và sau đó có những người biết ý nghĩa của việc dấn thân vào những công việc bẩn thỉu, buồn tẻ và nguy hiểm và mở rộng quy mô chúng như điên”. “Những người này ở phe thứ hai, và đó là loại doanh nhân đặc biệt có các kỹ năng kỹ thuật, AI và thị giác máy để làm cho nó hoạt động.”
Gritt hiện có hai hệ thống được triển khai tại hiện trường, sử dụng dữ liệu thu thập được để cải thiện hành vi của mình. Puri nói rằng một đội công nhân gồm 8 người thông thường có thể lắp đặt 800 tấm pin mỗi ngày, nhưng cùng một đội làm việc với hệ thống của Gritt có thể lắp đặt 3.000 đến 4.000 tấm pin mỗi ngày.
Giờ đây, công ty cho biết họ đã ký hợp đồng giúp lắp đặt các tấm pin mặt trời 2,8 gigawatt trong 18 tháng tới và khách hàng của họ bao gồm 3 trong số 10 công ty xây dựng điện hàng đầu của Mỹ. Công ty hy vọng sẽ vận hành 48 hệ thống của mình trong vòng sáu tháng tới.
TechCrunch đã nói chuyện với một khách hàng của Gritt, người này từ chối nêu tên vì lý do cạnh tranh nhưng lại rất nhiệt tình về khả năng cải thiện công việc của mình của hệ thống. Ông hy vọng việc làm việc ở những địa điểm xa xôi, nơi khó thu hút công nhân sẽ dễ dàng hơn và dự đoán thương tích sẽ giảm do công nhân sẽ không phải liên tục nâng các tấm nặng 100 pound lên trên đầu.
Gritt đang cạnh tranh với các công ty có robot lắp đặt bảng điều khiển của riêng họ như Luminous Robotics, Cosmic và Trinabot của Trung Quốc. Những công ty này đang xây dựng phần cứng của riêng mình, thay vì tập trung vào các phương tiện và vũ khí có sẵn như Gritt, một sự khác biệt có thể định hình ai sẽ phát triển nhanh hơn và có cơ cấu chi phí gọn gàng hơn khi nhu cầu tăng lên.
Gritt muốn bổ sung thêm các tác vụ thao tác mới vào hệ thống của mình để nó có thể cố định các tấm pin mặt trời, trụ khoan và thậm chí xây dựng các giá đỡ để chúng đặt trên đó. Về lâu dài, họ cũng muốn chuyển sang các công việc xây dựng thông thường, tốn nhiều công sức khác, chẳng hạn như buộc cốt thép trước khi đổ bê tông lên.
Điều gì đã giúp công ty khởi nghiệp theo đuổi tầm nhìn này? Những người sáng lập cho biết chủ yếu là sự nổi lên của các mô hình AI mới.
“Cách đây 5 năm vẫn có thể tạo ra một hệ thống cho một giải pháp, phải không?” Puri cho biết, nhưng AI hiện đang làm cho công việc đó trở nên khái quát hóa – cùng một quy trình cơ bản có thể được tái sử dụng và cải thiện trong nhiều nhiệm vụ. Ví dụ, ông lưu ý rằng việc đào tạo hệ thống để xếp các khối xi măng mất hàng tuần, trong khi bản demo tương tự với việc buộc cốt thép chỉ mất một ngày bằng cách sử dụng cùng một phần mềm.
Nhưng đào tạo những nhiệm vụ mới chỉ là bước khởi đầu trong tầm nhìn của Gritt. Những người sáng lập tin rằng bộ cảm biến và trí thông minh mà hệ thống của nó mang đến cho nơi làm việc có thể làm được nhiều việc hơn là chỉ lắp đặt các tấm pin; nó có thể thúc đẩy quản lý và ra quyết định. Ví dụ: họ tưởng tượng hệ thống của họ nhận thấy một rãnh đang mở khi một cơn bão đến gần, cho phép hệ thống cảnh báo công nhân che chắn trước khi mưa làm hỏng các bộ phận hoặc gắn cờ hàng tồn kho bị thiếu.
Puri cho biết: “Gritt giờ đây trở thành lớp AI vật lý này, đang thực hiện nhiệm vụ tốn nhiều công sức và khéo léo này, đồng thời nó có thể giúp bạn đưa ra quyết định trên trang web”.
Khi bạn mua hàng thông qua các liên kết trong bài viết của chúng tôi, chúng tôi có thể kiếm được một khoản hoa hồng nhỏ. Điều này không ảnh hưởng đến tính độc lập biên tập của chúng tôi.