Cụm tính toán quỹ đạo lớn nhất được mở cho doanh nghiệp

Đối với tất cả sự cường điệu về các trung tâm dữ liệu trong không gian, không có nhiều GPU ở đó. Khi điều đó bắt đầu thay đổi, hoạt động kinh doanh điện toán quỹ đạo trong thời gian ngắn đang bắt đầu hình thành.

Cụm điện toán lớn nhất hiện nay trên quỹ đạo đã được Kepler Communications của Canada phóng vào tháng 1 và tự hào có khoảng 40 bộ xử lý biên Nvidia Orin trên 10 vệ tinh đang hoạt động, tất cả được liên kết với nhau bằng liên kết truyền thông laser.

Công ty hiện có 18 khách hàng và đã công bố sản phẩm mới nhất vào thứ Hai – Sophia Space, một công ty khởi nghiệp sẽ thử nghiệm phần mềm cho máy tính quỹ đạo độc đáo của mình trên chòm sao Kepler.

Các chuyên gia kỳ vọng rằng chúng ta sẽ không thấy các trung tâm dữ liệu quy mô lớn như những trung tâm mà SpaceX hay Blue Origin đã hình dung cho đến những năm 2030. Bước đầu tiên sẽ là xử lý dữ liệu được thu thập trên quỹ đạo để cải thiện khả năng của các cảm biến trên không gian được các công ty tư nhân và cơ quan chính phủ sử dụng.

Giám đốc điều hành Mina Mitry nói với TechCrunch rằng Kepler không coi mình là một công ty trung tâm dữ liệu mà là cơ sở hạ tầng cho các ứng dụng trong không gian. Nó muốn trở thành một lớp cung cấp dịch vụ mạng cho các vệ tinh khác trong không gian, hoặc máy bay không người lái và máy bay trên bầu trời bên dưới.

Mặt khác, Sophia đang phát triển các máy tính không gian làm mát thụ động có thể giải quyết một trong những thách thức chính đối với các trung tâm dữ liệu quy mô lớn trên quỹ đạo: giữ cho các bộ xử lý mạnh mẽ không bị quá nóng mà không cần phải xây dựng và khởi động các hệ thống làm mát chủ động nặng nề, đắt tiền.

Trong quan hệ đối tác mới, Sophia sẽ tải hệ điều hành độc quyền của mình lên một trong các vệ tinh của Kepler và cố gắng khởi động và định cấu hình nó trên sáu GPU trên hai tàu vũ trụ. Loại hoạt động đó là đặt cược vào một trung tâm dữ liệu trên mặt đất và đây là lần đầu tiên nó được thực hiện trên quỹ đạo. Đảm bảo phần mềm hoạt động trên quỹ đạo sẽ là một bài tập giảm rủi ro quan trọng đối với Sophia trước vụ phóng vệ tinh theo kế hoạch đầu tiên vào cuối năm 2027.

Đối với Kepler, sự hợp tác giúp chứng minh tính tiện ích của mạng lưới của họ. Hiện tại, nó đang mang và xử lý dữ liệu được tải lên từ mặt đất hoặc được thu thập bằng tải trọng được lưu trữ trên tàu vũ trụ của chính nó. Nhưng khi lĩnh vực này phát triển, công ty dự kiến ​​sẽ bắt đầu liên kết với các vệ tinh của bên thứ ba để cung cấp dịch vụ xử lý và kết nối mạng.

Mitry cho biết các công ty vệ tinh hiện đang lên kế hoạch trang bị cho mô hình này trong tương lai, đồng thời chỉ ra những lợi ích của việc giảm tải cho các cảm biến tiêu tốn nhiều năng lượng hơn, chẳng hạn như radar khẩu độ tổng hợp. Quân đội Hoa Kỳ là khách hàng quan trọng của loại công việc đó khi họ phát triển một hệ thống phòng thủ tên lửa mới dựa trên các vệ tinh phát hiện và theo dõi các mối đe dọa. Kepler đã trình diễn một liên kết laser từ không gian đến không trung trong một bản demo cho chính phủ Hoa Kỳ.

Kiểu xử lý biên đó – xử lý dữ liệu được thu thập để phản hồi nhanh hơn – là nơi các trung tâm dữ liệu quỹ đạo ban đầu sẽ chứng minh giá trị của chúng. Tầm nhìn đó khiến Sophia và Kepler trở nên khác biệt so với các công ty vũ trụ lâu đời như SpaceX và Blue Origin, hay các công ty khởi nghiệp như Starcloud và Aetherflux đang huy động vốn đáng kể để tập trung vào các trung tâm dữ liệu quy mô lớn với bộ xử lý kiểu trung tâm dữ liệu.

Mitry nói với TechCrunch: “Bởi vì chúng tôi tin rằng nó mang tính suy luận nhiều hơn là đào tạo, nên chúng tôi muốn có nhiều GPU phân tán thực hiện suy luận hơn là một GPU siêu mạnh có khả năng xử lý khối lượng công việc đào tạo”. “Nếu thiết bị này tiêu thụ hàng kilowatt điện và bạn chỉ chạy ở 10% thời gian thì điều đó không hữu ích lắm. Trong trường hợp của chúng tôi, GPU của chúng tôi đang chạy 100% thời gian.”

Và một khi những công nghệ này được chứng minh trên quỹ đạo, thì bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra. Giám đốc điều hành Sophia Rob DeMillo chỉ ra rằng Wisconsin đã thông qua lệnh cấm xây dựng trung tâm dữ liệu vào tuần trước, điều mà một số nhà lập pháp tại Quốc hội cũng đang thúc đẩy. Trong mắt họ, bất cứ điều gì hạn chế các trung tâm dữ liệu trên Trái đất đều khiến giải pháp thay thế dựa trên không gian trở nên hấp dẫn hơn.

“Không còn trung tâm dữ liệu nào ở đất nước này nữa,” Demillo trầm ngâm. “Mọi chuyện sẽ trở nên kỳ lạ kể từ đây.”