Công ty khởi nghiệp hàng không của cựu sinh viên SpaceX, Robot đáng tin cậy, đạt 115 triệu USD, đứng đầu mức định giá 1 tỷ USD

Robot đáng tin cậy đã hoạt động trong gần một thập kỷ để thương mại hóa công nghệ bay tự động có thể được lắp đặt trên các máy bay hiện có. Giờ đây, với khoản tài trợ trị giá 115 triệu USD, công ty khởi nghiệp có trụ sở tại Mountain View, California có một chặng đường dài hơn khi nỗ lực đạt được hệ thống bay tự động được Cục Hàng không Liên bang chứng nhận – một cột mốc quan trọng mà người đồng sáng lập và Giám đốc điều hành Robert Rose cho biết công ty khởi nghiệp đang hướng tới.

Khoản tài trợ này là phần mở rộng của vòng Series D và bao gồm 90 triệu đô la tài trợ vốn cổ phần do Nimble Partners dẫn đầu và khoản nợ 25 triệu đô la từ Ngân hàng Thung lũng Silicon. Vòng Series D, hiện có tổng trị giá 275 triệu USD, đã đẩy mức định giá của công ty khởi nghiệp vượt mốc 1 tỷ USD. Các nhà đầu tư khác bao gồm Gideon Strategic Partners, RockCreek, Geek Ventures, Gold Hill Capital, Sparkwave Capital và những nhà đầu tư khác. Đáng tin cậy đã huy động được 380 triệu đô la cho đến nay.

Rose, cựu giám đốc phần mềm chuyến bay tại SpaceX, người cũng từng làm việc tại Tesla và Google, cho biết: “Chúng tôi tiếp tục đạt được tiến bộ ổn định và cung cấp bằng chứng cho FAA và mỗi ngày, chúng tôi ngày càng tiến gần hơn”. Người đồng sáng lập và CTO đáng tin cậy Juerg Frefel cũng là một cựu chiến binh của SpaceX, người đã làm kỹ sư ở đó gần một thập kỷ.

Và trong ngành hàng không – một trong những ngành được quản lý chặt chẽ nhất trên thế giới – việc hướng tới chứng nhận công nghệ mới là một sự tiến bộ.

Robot đáng tin cậy đang nỗ lực để đạt được chứng nhận FAA trên bốn mặt trận, tất cả đều liên quan đến mục tiêu bay tự động.

Sản phẩm đầu tiên của nó, được gọi là tham gia lái tự động liên tục, xử lý việc khởi động động cơ, di chuyển, cất cánh và hạ cánh cho phi công, người vẫn ở trong máy bay và tương tác với hệ thống bay tự động thông qua màn hình cảm ứng. Rose hy vọng sẽ nhận được chứng nhận cho hệ thống quan trọng đầu tiên này sau 18 đến 24 tháng.

Chứng nhận thứ hai, mà Rose cho biết cần ít nhất ba năm nữa mới có, sẽ đưa phi công ra khỏi buồng lái và chuyển họ đến trạm điều khiển mặt đất.

Đáng tin cậy cũng đang nỗ lực hướng tới việc chứng nhận radar tránh va chạm mà công ty đã phát triển nội bộ sau khi không thu hút được các nhà cung cấp cũ tham gia dự án. Hầu hết các hệ thống radar thông thường đều sử dụng ăng-ten di chuyển để quét không phận xung quanh. Theo Rose, đáng tin cậy đã phát triển một radar trạng thái rắn không có bộ phận chuyển động và quét bầu trời ở phạm vi xa hơn và ở độ phân giải cao hơn nhiều. Ông cho biết thêm, nó cũng dễ bảo trì hơn vì không có bộ phận chuyển động và chi phí thấp hơn.

Ông nói: “Điều này rất được các nhà khai thác quan tâm hiện nay, do những vụ va chạm mà chúng tôi đã xảy ra gần đây trong ngành hàng không thương mại,” đồng thời cho biết thêm rằng radar cũng hoạt động trên mặt đất để ngăn va chạm với các máy bay hoặc cơ sở hạ tầng khác. Rose hy vọng radar trạng thái rắn sẽ được chứng nhận vào cuối năm 2027.

Chứng nhận cuối cùng dành cho hãng hàng không của họ, được gọi là Hãng hàng không đáng tin cậy, đây sẽ là hãng hàng không đầu tiên được chứng nhận sử dụng công nghệ bay tự động. Hãng hàng không có trụ sở tại Albuquerque và sử dụng sáu chiếc Cessna Caravans – lực lượng đặc biệt của ngành hàng không – để vận chuyển hàng hóa sáu ngày một tuần. (FAA chứng nhận thiết bị, nhưng cơ quan này cũng phải chứng nhận hoạt động của hãng hàng không theo một bộ quy định riêng.)

Mặc dù quá trình chứng nhận kéo dài nhưng người sáng lập Nimble Partners, John Burbank, cho biết lợi ích sẽ rất lớn và đáng kể.

Burbank cho biết: “Đó là một nỗ lực lớn hơn và cơ hội lớn hơn nhiều so với việc chỉ chế tạo một chiếc máy bay”, đồng thời lưu ý rằng Trust đang xây dựng một hệ thống có thể được áp dụng bởi bất kỳ khung máy bay nào. “Họ đã có một tầm nhìn thực sự lớn cách đây 9 năm và coi đây là điều cần thiết và thiết yếu. Một khi họ nhận được sự chấp thuận đầu tiên, thì mọi người sẽ nhận ra rằng đây sẽ là con đường cho ngành, giống như chúng ta đang nhìn thấy con đường để ngành công nghiệp ô tô trở nên tự chủ.”