Nhà máy điện hạt nhân được hồi sinh của Google nhận được khoản vay 1,9 tỷ USD từ chính phủ Hoa Kỳ

Tháng 10 năm ngoái, Google cho biết họ sẽ hồi sinh một nhà máy điện hạt nhân ở Iowa từ cõi chết. Giờ đây, chủ sở hữu cơ sở, NextEra Energy, đã nhận được khoản vay 1,9 tỷ USD từ Bộ Năng lượng Hoa Kỳ để tài trợ cho việc tân trang lại.

Khoản vay lớn này là khoản vay lớn thứ hai thuộc loại này, cho thấy chính quyền Trump coi năng lượng hạt nhân đang hồi sinh là nguồn điện chính cho các công ty công nghệ đang tìm cách cung cấp năng lượng cho các trung tâm dữ liệu AI của họ. Năm ngoái, Bộ Năng lượng đã gia hạn khoản vay trị giá 1 tỷ USD cho Constellation Energy để khởi động lại lò phản ứng tại Đảo Three Mile.

James Danly, Thứ trưởng Bộ Năng lượng, cho biết việc khởi động lại nhà máy điện Iowa vào năm 2029 sẽ “giảm chi phí điện”, mặc dù ông không giải thích bằng cách nào. Giám đốc điều hành NextEra, John Ketchum, cho biết trong cuộc họp báo thu nhập năm ngoái rằng chỉ 50 megawatt sẽ được dành cho hợp tác xã điện lực địa phương. Công suất đó sẽ đáp ứng 18% mức tăng trưởng nhu cầu của Iowa kể từ năm 2021, một năm trước khi ChatGPT được phát hành.

Google được cho là đang tìm cách xây dựng tới sáu trung tâm dữ liệu gần Trung tâm Năng lượng Duane Arnold, nơi đã ngừng hoạt động kể từ năm 2020 khi một trận mưa bão dữ dội làm hư hỏng nhà máy điện. Thay vì sửa chữa nó, NextEra quyết định loại bỏ nó. Vào thời điểm đó, khí đốt tự nhiên giá rẻ đang tràn ngập thị trường, khiến năng lượng hạt nhân trở nên kém hấp dẫn về mặt kinh tế.

Tuy nhiên, rất nhiều điều đã thay đổi trong sáu năm qua. Sau nhiều thập kỷ nhu cầu tăng trưởng ít, sự gia tăng đột ngột của AI cùng với quá trình điện khí hóa rộng rãi hơn của nền kinh tế có nghĩa là các nhà cung cấp dịch vụ tiện ích và năng lượng đột nhiên phải tranh giành để tìm nguồn sản xuất điện mới. Các trung tâm dữ liệu mới dự kiến ​​sẽ tăng gần gấp ba nhu cầu điện của ngành vào năm 2035.

Các nhà máy điện hạt nhân đóng cửa đang trở thành một trong những lựa chọn ưa thích của ngành công nghệ để nhanh chóng cung cấp nguồn điện sạch và ổn định.

Microsoft đã ký thỏa thuận với Constellation Energy hai năm trước để khởi động lại lò phản ứng tại Đảo Three Mile hoạt động lần cuối vào năm 2019. Lò phản ứng này dự kiến ​​khởi động lại vào năm 2028 và tạo ra 835 megawatt.

Một cơ sở khác ở Illinois, Trung tâm Năng lượng sạch Clinton của Constellation Energy, có nguy cơ đóng cửa trước khi công ty mẹ của nó tìm được khách hàng mới ở Meta, công ty đang mua tất cả các thuộc tính năng lượng sạch từ nhà máy điện 1,1 gigawatt. Thỏa thuận này sẽ chứng kiến ​​Clinton gửi các điện tử của mình đến lưới điện địa phương, trong khi Meta sẽ sử dụng các chứng chỉ để bù đắp lượng khí thải mà họ đang tạo ra ở nơi khác. Ví dụ, trung tâm dữ liệu Hyperion AI của gã khổng lồ công nghệ sẽ cần 10 nhà máy điện khí tự nhiên để vận hành. Nếu hoàn thành, trung tâm dữ liệu sẽ tiêu thụ nhiều điện hơn toàn bộ Nam Dakota.

Duane Arnold nhỏ hơn, nhưng trong quá trình tân trang, NextEra sẽ tăng thêm 14 megawatt từ cơ sở, nâng tổng công suất lên 615 megawatt.

Nhìn chung, ba nhà máy điện đại diện cho loại trái cây treo thấp nhất ở Hoa Kỳ. Theo báo cáo từ UtilityDive, có thể còn một hoặc hai nhà máy nữa, mặc dù những ứng cử viên đó, bao gồm cả San Onofre ở California, đã đóng cửa lâu hơn và sẽ cần nhiều công việc hơn để đưa trực tuyến trở lại.