Nexterity muốn tự động hóa phần cứng và nguy hiểm của việc lắp đặt đường ống

Lindsey Elliott rất thích bu lông. Tại Hội nghị chuyên đề Bolting năm ngoái – lần thứ 13 – cô cho biết điểm nổi bật là chơi Bolting Bingo với nhiều người tự xưng là “kẻ ngu ngốc” đang có mặt trong phòng.

Từng là kỹ sư và nhà lập kế hoạch tại ExxonMobil, Elliott đã dành nhiều năm suy nghĩ về cách cải thiện cơ sở hạ tầng vận chuyển dầu, khí đốt và hóa dầu. Bu lông là thứ cô ấy đã đáp xuống. Cụ thể là các bu lông nối các phần của đường ống (về mặt kỹ thuật gọi là “mối nối mặt bích bắt vít”). Những bu lông này đòi hỏi phải làm việc nặng nhọc, thể chất để nới lỏng và siết chặt và là nguyên nhân gây thương tích cho nhiều thợ lắp đặt đường ống. Giống như nhiều ngành thương mại, cũng có tình trạng thiếu lao động.

Cô nói với TechCrunch: “Những người đó thực sự mệt mỏi khi bị yêu cầu làm việc 12 giờ mỗi ngày trong ba tháng liên tục”. “Tôi đã nói chuyện với những người thợ lắp đặt đường ống trên khắp Hoa Kỳ, trên khắp Canada và liên tục được thông báo rằng năng suất lắp đặt đường ống ở Bắc Mỹ nổi tiếng là thấp.”

Giải pháp mà Elliott nghĩ ra khi khởi nghiệp Nexterity, một trong Startup Battlefield 200 được chọn tham gia TechCrunch Disrupt, là một robot điều khiển từ xa có thể xử lý phần công việc này. Đó là loại ý tưởng có thể thay đổi căn bản công việc lao động đặc biệt này nếu được áp dụng rộng rãi, giúp người lao động an toàn hơn và làm việc hiệu quả hơn.

Hãy suy nghĩ: nhiều tiếng ồn hơn, ít mô-men xoắn hơn.

Robot có hai phần chính vừa khít với một đường ống. Được cấp nguồn bằng pin, robot có thể trượt qua đường ống sau khi được gắn và nhanh chóng nới lỏng và siết chặt bốn bu lông cùng một lúc.

Elliott cho biết Nexterity đã phát triển một số cấu hình khác nhau của robot để phù hợp với các kích thước ống tiêu chuẩn khác nhau, nhưng tất cả chúng đều đủ nhỏ để đặt trong hộp Pelican và được một công nhân mang theo. Điều đó giúp chúng dễ dàng triển khai đến các địa điểm mới — tính linh hoạt rất quan trọng đối với mô hình kinh doanh của Nexterity trong việc coi robot giống như cho thuê thiết bị xây dựng.

Elliott cho biết cô nghĩ ra thiết kế đặc biệt này nhờ những cuộc trò chuyện trong vài năm qua – không chỉ tại Hội nghị chuyên đề về bu lông mà còn với các thành viên của Ban Bình chịu áp lực & Đường ống của Hiệp hội Kỹ sư Cơ khí Hoa Kỳ.

Cô nói: “Điều tôi học được từ mọi người, về bản chất mô-men xoắn, là 80% đường ống của chúng tôi có đường kính từ 2 đến 8 inch, hay cái mà họ gọi là NPS2 đến NPS8. Và vì vậy, khi bạn có khả năng lặp lại nhiều như vậy, bạn sẽ có một ứng cử viên tuyệt vời cho tự động hóa.”

Đó là một ý tưởng khá đơn giản nhưng Elliott tin rằng nó có rất nhiều lợi ích.

Cô nói: “Tôi nghĩ nó sẽ gây sốc cho nhiều người về mức độ lớn của thị trường này. “Ý tôi là, ngày qua ngày, hầu hết chúng ta không nghĩ đến cơ sở hạ tầng đường ống, mà thậm chí cả nước, nước thải, xử lý nước, thực phẩm và đồ uống, khai thác mỏ, hạt nhân, bất kỳ loại cơ sở sản xuất xanh và bền vững nào – tất cả đều sử dụng cùng một loại đường ống.”