Luminar tuyên bố người sáng lập Austin Russell đang trốn tránh trát đòi hầu tòa trong vụ phá sản

Nhà sản xuất Lidar Luminar cho biết người sáng lập và cựu Giám đốc điều hành Austin Russell đã trốn tránh các yêu cầu cung cấp thông tin – bao gồm cả trát đòi hầu tòa – mà công ty cần để quyết định xem có nên thực hiện hành động pháp lý chống lại anh ta hay không.

Công ty, đã bước vào quá trình phá sản theo Chương 11 vào cuối tháng 12, cho biết trong một hồ sơ khẩn cấp vào cuối tuần rằng họ đã cố gắng đòi lại các thiết bị thuộc sở hữu của công ty từ Russell kể từ khi ông từ chức vào tháng Năm. Trong khi đã khôi phục được sáu máy tính, Luminar vẫn đang tìm kiếm chiếc điện thoại do công ty của Russell cấp và một bản sao kỹ thuật số của chiếc điện thoại cá nhân của anh ấy.

Các luật sư của Luminar cũng viết trong hồ sơ rằng Russell và các nhân viên cá nhân của anh ta liên tục đánh lừa các đại diện pháp lý về địa điểm của người sáng lập trong những ngày nghỉ lễ. Họ đang yêu cầu tòa án cho phép tống đạt Russell qua đường bưu điện hoặc email. Luật sư của Luminar từ chối bình luận thêm.

Trong các email đính kèm hồ sơ, Russell khẳng định anh đang hợp tác và đang cố gắng nhận được sự đảm bảo từ Luminar rằng mọi dữ liệu cá nhân từ thiết bị của anh sẽ được bảo vệ.

Leonard Shulman, luật sư của Russell, nói với TechCrunch trong một tuyên bố: “Công ty đã từ chối, vì vậy chúng tôi sẽ tuân theo quy trình do tòa án thiết lập để bảo vệ xử lý dữ liệu”.

Việc nộp đơn khẩn cấp là một trong những bước ngoặt lớn đầu tiên trong một vụ phá sản đang diễn ra nhanh chóng liên quan đến việc Luminar đang cố gắng bán hai bộ phận chính trong hoạt động kinh doanh của mình. Công ty đang tìm kiếm sự chấp thuận của tòa án đối với một thỏa thuận đã đạt được để bán công ty con bán dẫn của mình cho một công ty có tên là Quantum Computing, Inc., và đã ấn định thời hạn đấu thầu vào ngày 9 tháng 1 cho bộ phận lidar của mình.

Russell, thông qua liên doanh mới của mình, Russell AI Labs, đã cố gắng mua Luminar trước khi nộp đơn theo Chương 11 và đã bày tỏ kế hoạch đấu thầu trong quá trình phá sản. Shulman cho biết: “Khi liên quan đến Luminar, trọng tâm của chúng tôi vẫn là vấn đề quan trọng: nỗ lực của Russell AI Labs nhằm xây dựng lại công ty và mang lại giá trị cho các bên liên quan”.

Các luật sư của Luminar cho biết trong hồ sơ rằng họ bắt đầu săn lùng thông tin từ Russell vào tháng 5, ngay sau khi anh ta đột ngột từ chức sau một “cuộc điều tra về quy tắc ứng xử và đạo đức kinh doanh” do ủy ban kiểm toán của hội đồng quản trị thực hiện. Theo hồ sơ, công ty đang đánh giá xem liệu họ có thể có các khiếu nại pháp lý tiềm ẩn chống lại ông “liên quan đến cuộc điều tra của Ủy ban Kiểm toán và các khoản vay cá nhân mà ông Russell thực hiện hay không”. Nhưng Luminar cho biết những nỗ lực đó đều không thành công và Russell không hợp tác.

Vào ngày 12 tháng 11, ban giám đốc của Luminar đã thành lập Ủy ban điều tra đặc biệt và thuê công ty luật Weil, Gotshal & Manges để điều tra thêm “các hành vi, thiếu sót, giao dịch nhất định cũng như các khiếu nại tiềm ẩn và nguyên nhân của hành động liên quan đến một số giám đốc và cán bộ hiện tại và trước đây của Luminar.”

Một tháng sau, ngay trước khi phá sản, các luật sư của Weil đã liên hệ với công ty luật McDermott Will & Schulte, công ty trước đây đã đại diện cho Russell. Các luật sư của Weil đã hỏi về việc thu thập máy tính xách tay và máy tính để bàn Luminar do Russell cung cấp, cùng với điện thoại do công ty cấp và bản sao kỹ thuật số (hoặc “hình ảnh”) của điện thoại cá nhân của anh ấy.

Các luật sư của Weil đã dành một tuần để cố gắng xác nhận liệu McDermott có đại diện cho Russell trong vấn đề của Ủy ban Điều tra Đặc biệt hay không, chỉ để phát hiện ra vào ngày 19 tháng 12 rằng điều đó sẽ không xảy ra. Thay vào đó, các luật sư của Weil đã cố gắng liên hệ trực tiếp với Russell.

Theo hồ sơ, Russell đã trả lời lần đầu tiên vào đêm Giáng sinh. Cuối cùng, ông đã ủy quyền cho McDermott chuyển giao các máy tính (thứ mà công ty đã giữ quyền sở hữu kể từ khi ông từ chức), nhưng người sáng lập liên tục yêu cầu đảm bảo rằng các luật sư của Luminar sẽ không tìm kiếm dữ liệu cá nhân trên điện thoại của ông, các email đính kèm với hồ sơ khẩn cấp cho thấy.

“Tôi đã đề nghị hợp tác trực tiếp cũng như hành động nhanh chóng, ngay cả trong những ngày nghỉ lễ – nhưng nếu biện pháp bảo vệ cơ bản duy nhất này không thể được xác nhận, tôi được khuyên rằng những cuộc thảo luận sâu hơn về vấn đề này sẽ không hiệu quả,” Russell viết trong một email vào đêm giao thừa.

Đại diện của Luminar đã sắp xếp để một giám định viên pháp y có mặt tại biệt thự của Russell ở Florida vào ngày đầu năm mới. Nhưng kỹ thuật viên đã bị đội an ninh của Russell từ chối, điều mà luật sư của Luminar gọi là “không thể chấp nhận được”.

Russell khẳng định kỹ thuật viên đã được cử đến nhà anh ta “không báo trước” vào buổi sáng ngày lễ “khi tôi đang ngủ” và nhắc lại mong muốn bảo vệ quyền riêng tư cho dữ liệu cá nhân của mình. Một luật sư của Luminar trả lời rằng họ đã “liên tục xác nhận rằng chúng tôi không có ý định xem xét bất kỳ tài liệu nào ngoài những tài liệu liên quan đến Luminar”. Russell đã trả lời vào ngày 2 tháng 1 rằng “(a)ny mô tả rằng tôi không hợp tác là hoàn toàn không chính xác” và cáo buộc các luật sư là “thể dục ngôn từ”.

Thay vào đó, các luật sư của Luminar đã cố gắng yêu cầu trát đòi thông tin này từ Russell nhưng khẳng định rằng các máy chủ xử lý của họ cũng bị nhóm bảo mật của anh ta từ chối tương tự. Họ cũng cho rằng những thành viên đội an ninh đó đã nói dối về sự hiện diện của Russell tại nơi ở của anh ta ở Florida.

“Hôm nay chúng ta có thể cố gắng phục vụ Austin một lần nữa không? Chúng ta sẽ cần một người kiên trì. Anh ta sẽ trốn tránh nghĩa vụ càng lâu càng tốt”, một trong những luật sư của Weil viết trong email vào đêm giao thừa. “Trên thực tế, anh ấy đã ở nhà khi người của bạn xét xử lần trước và người bảo vệ chỉ đơn giản là nói dối anh ấy.”