‘Bỏ học đại học’ đã trở thành chứng chỉ sáng lập startup được thèm muốn nhất

Mặc dù những nhà sáng lập mang tính biểu tượng như Steve Jobs, Bill Gates và Mark Zuckerberg đều chưa tốt nghiệp đại học nhưng nhiều nghiên cứu đã cho thấy phần lớn các công ty khởi nghiệp thành công đều có người sáng lập có bằng cử nhân hoặc sau đại học độ.

Bất chấp dữ liệu này, sức hấp dẫn của một người sáng lập bỏ học vẫn tồn tại, mặc dù sự nhiệt tình của VC đối với ‘không có bằng cấp’ không phải là không đổi. Đó là một hiện tượng xoay vòng theo kiểu thời trang và hiện tại nó chắc chắn đang diễn ra trong bối cảnh bùng nổ AI.

Xu hướng này đặc biệt rõ ràng trong Ngày giới thiệu Y Combinator, nơi những người sáng lập ngày càng đề cao tình trạng bỏ học trong các buổi thuyết trình kéo dài một phút của họ.

Katie Jacobs Stanton, người sáng lập và đối tác chung của Moxxie Ventures, cho biết: “Tôi không tin YC chính thức theo dõi tình trạng bỏ học, nhưng theo giai thoại, trong các đợt gần đây, tôi bị ấn tượng bởi có bao nhiêu nhà sáng lập nêu bật việc bỏ học đại học, cao học và thậm chí cả trung học”. “Bản thân việc trở thành người bỏ học đã là một loại chứng chỉ, phản ánh niềm tin sâu sắc và cam kết xây dựng. Tôi nghĩ nó được coi là một điều gì đó khá tích cực trong hệ sinh thái mạo hiểm.”

Mặc dù nhiều người sáng lập hàng đầu của làn sóng AI còn trẻ nhưng hầu hết vẫn chọn ở lại để lấy bằng. Ví dụ: Michael Truell, Giám đốc điều hành của Cursor, tốt nghiệp MIT và Scott Wu, người đồng sáng lập Cognition, tốt nghiệp Harvard.

Tuy nhiên, bất chấp những ví dụ này, ngày càng nhiều doanh nhân đầy tham vọng lo ngại rằng việc ở lại để tốt nghiệp đồng nghĩa với việc bỏ lỡ giai đoạn quan trọng nhất của chu trình xây dựng AI. Một số người, như Brendan Foody, người đồng sáng lập Mercor, đã bỏ học ở các trường danh tiếng như Georgetown để theo đuổi công việc khởi nghiệp của mình.

Như Kulveer Taggar, người sáng lập công ty liên doanh Phosphor Capital tập trung vào YC, nói với TechCrunch: “Chỉ có cảm giác cấp bách và có thể là FOMO”. Hiện tại có một tính toán: “Tôi có thể hoàn thành chương trình học của mình hoặc tôi có thể bắt đầu xây dựng”.

Nỗi sợ hãi này đang dẫn đến những trường hợp cực đoan. Một giáo sư tại một trường đại học ưu tú gần đây đã mô tả một sinh viên bỏ dở tấm bằng của mình trong học kỳ cuối cùng. Sinh viên đó tin rằng việc có bằng tốt nghiệp thực sự sẽ làm tổn hại đến cơ hội nhận được tài trợ của anh ấy.

Trong khi một số nhà sáng lập lo ngại rằng bằng tốt nghiệp có thể là một tín hiệu tiêu cực, thì Yury Sagalov, người đứng đầu chiến lược hạt giống của General Catalyst, gợi ý rằng các quỹ đầu tư mạo hiểm ít bị gắn mác bỏ học hơn, đặc biệt là đối với những sinh viên sắp tốt nghiệp: “Tôi không nghĩ mình từng cảm thấy khác biệt gì về một người đã tốt nghiệp hoặc chưa tốt nghiệp khi họ đang học năm thứ tư và bỏ học”.

Mặc dù các thần đồng công nghệ tự học có thể xây dựng các công ty khởi nghiệp mà không cần được giáo dục chính quy, Sagalov lập luận rằng mạng xã hội mà một trường đại học tạo ra và thương hiệu của trường đại học vẫn có giá trị, ngay cả khi người sáng lập không nhận được bằng tốt nghiệp.

Sagalov nói: “Bạn nhận được rất nhiều giá trị xã hội… bởi vì bạn có thể đưa ra sự thật rằng bạn đã tham gia”. “Hầu hết mọi người sẽ tìm kiếm bạn trên LinkedIn và không quan tâm nhiều đến việc bạn đã hoàn thành hay chưa.”

Trong khi nhiều nhà đầu tư hiện nay tin rằng những người sáng lập có thể từ bỏ bằng đại học, thì không phải tất cả các nhà đầu tư mạo hiểm đều đồng ý rằng những người sáng lập trẻ có lợi thế trên thị trường này.

Wesley Chan, đồng sáng lập của FPV Ventures, không hào hứng đầu tư vào những người bỏ học vì ông ưu tiên một đặc điểm mà hầu hết các nhà sáng lập trẻ chưa phát triển: trí tuệ. Chan tin rằng sự khôn ngoan thường được tìm thấy ở “những người sáng lập lớn tuổi hoặc những người có một vài vết sẹo dưới thắt lưng”.