Bên trong một ngôi nhà sáng lập ở London viết lại các quy tắc của ngôi nhà sáng lập

Sáu người trong độ tuổi 20 ở Đông London đã xây dựng cái mà họ gọi là ngôi nhà của hacker chống San Francisco. Rowan Aldean, 26 tuổi, giải thích: Mục tiêu là “cải thiện toàn diện trong cuộc sống” thay vì “12 tuần, Ngày Demo sắp đến”.

Bị hấp dẫn, tôi đã dành cả buổi chiều để đến thăm ngôi nhà, gặp gỡ những người sống trong đó và kiểm tra cảm xúc. Tôi đến nơi sau khi Aldean hộ tống tôi qua những vỉa hè sạch sẽ của một khu phát triển mới ở Đông London đến nơi có tòa nhà sáu tầng hướng ra mặt nước.

Ngôi nhà được gọi là Ngôi nhà sáng lập Đảo Luân Đôn – hay “Ngôi nhà thang máy” – và Aldean cùng vợ, Zahraa, 22 tuổi, một ứng cử viên tiến sĩ nghiên cứu dược phẩm sắp ra mắt, đã sống ở đó từ tháng 5, chỉ vài tháng sau khi nó chính thức ra mắt vào tháng 3. Ông cho biết, Aldean đã bán công ty trước đây của mình với giá hàng triệu USD vào năm ngoái và hiện đang điều hành một công ty khởi nghiệp “ứng dụng AI” giúp các công ty học cách triển khai các đại lý.

Giống như tất cả các ngôi nhà của hacker, Lift House là một phần không gian làm việc khởi nghiệp, một phần là không gian sống chung. Aldean cho biết, ngôi nhà được đặt tên theo cả thang máy – tức là thang máy – và sứ mệnh nâng đỡ những người sáng lập công nghệ. Đây là một trong số rất ít ngôi nhà chung của hacker tồn tại ở London (so với San Francisco, nơi có hàng chục – nếu không phải hàng trăm – nằm rải rác khắp thành phố vào bất kỳ thời điểm nào).

Lift House đặt cược rằng những người sáng lập Vương quốc Anh có thể xây dựng các công ty thành công mà không bắt chước văn hóa hối hả quá mức của Thung lũng Silicon.

Những người sáng lập đã mô tả những câu chuyện về các nhóm hacker ở San Francisco hoạt động bất hợp pháp trong các nhà kho, tổ chức các buổi dạ tiệc đầy đủ hoặc dựng lều hoặc tán thành việc trừng phạt, những cuộc chạy nước rút kéo dài 72 giờ điển hình của văn hóa làm việc “996”.

“Tôi không mong đợi những sự kiện biểu diễn và đỉnh cao sẽ diễn ra ở đây,” Aldean nói và chỉ vào một trong những công ty AI thành công nhất ở London, DeepMind. “Họ đã giành được giải thưởng Nobel và xây dựng được sự đổi mới vượt bậc mà không cần bất kỳ bài hát và điệu nhảy nào.”

Thay vào đó, Lift House là một phần của xu hướng có tên “Londonmaxxing”, trong đó những người sáng lập cố gắng tối ưu hóa mọi thứ mà nền công nghệ London mang lại. Hệ sinh thái London có cảm giác ít sặc sỡ và ít khởi nghiệp hơn San Francisco, nhưng những người sáng lập của nó có chung tham vọng: thành công, giàu có và thống trị thị trường.

Theo Dealroom, các công ty khởi nghiệp AI ở London đã huy động được 12 tỷ USD tính đến năm 2026, trong số 14,7 tỷ USD được huy động bởi tất cả các công ty khởi nghiệp ở London. Sáu công ty đã huy động được hơn 500 triệu USD: Wayve, Superintelligence, ElevenLabs, Recursive, Ineffable Intelligence và Isomorphic Labs, ba công ty sau được thành lập bởi cựu sinh viên DeepMind.
Sự phấn khích từ AI đã thúc đẩy tinh thần của giới công nghệ Vương quốc Anh, truyền cảm hứng cho một thế hệ sáng lập mới, giống như những người trong Lift House, thực hiện những bước chuyển lớn.

Viết nhật ký và ngày demo

Thời gian sống tại Lift House rất linh hoạt – một số người đã ở lại một tháng; những người khác có ý định ở lại ít nhất sáu tháng. Aldean cho biết họ mua đồ tạp hóa của riêng mình, mặc dù họ thường nấu ăn cùng nhau và chia sẻ nguyên liệu. Việc dọn dẹp được chia ra trong nhóm. Mọi người đều từ chối chia sẻ thông tin về tiền thuê nhà mà họ phải trả.

Mỗi người trong số họ đều nói với tôi rằng các cư dân của Lift House hướng đến một cách tiếp cận cân bằng hướng tới tham vọng – một ý tưởng gần như chưa từng có theo tiêu chuẩn khởi nghiệp ở San Francisco.

Vào Chủ nhật, cả nhóm sẽ cùng nhau viết nhật ký, một phương pháp được giới thiệu bởi David Amor, 28 tuổi, người điều hành một công ty đào tạo và huấn luyện trí não, giúp những người sáng lập và lãnh đạo doanh nghiệp hiểu thêm về bộ não của họ và cách nó có thể giúp tối ưu hóa hiệu quả kinh doanh. Ý tưởng của việc viết nhật ký là giúp mọi người theo dõi lượng thời gian họ dành cho thiên nhiên trong tuần đó, họ ăn uống tốt như thế nào và họ vận động cơ thể bao nhiêu.

“Tôi đang ăn uống lành mạnh hơn, tập thể dục nhiều hơn và ngủ nhiều hơn,” Luke, 27 tuổi, người điều hành một công ty tiếp thị AI, nói về cuộc sống trong nhà. “Tôi luôn đảm bảo có bữa trưa ngay bây giờ, đó là điều đơn giản nhưng tôi đã không làm trước khi sống ở đây.” (Luke yêu cầu giữ kín họ của anh ấy.)
Các buổi tối thứ Ba dành cho bóng chuyền, nơi những người sáng lập thi đấu với đội chủ nhà trong một giải đấu địa phương.

Sau bữa tối vào những buổi tối khác, Wan Ying L, 25 tuổi, người vừa rời khỏi một công ty khởi nghiệp về AI và đang thực hiện một ý tưởng mới, có thể chơi piano trong phòng khách. Đôi khi cả nhóm chơi Catan hoặc cùng nhau tham quan các triển lãm nghệ thuật.

Presence Plumb, 25 tuổi, là nhà chiến lược công nghệ. Cô ấy thích tổ chức các bữa tiệc tối trên sân thượng, phục vụ các món ăn phản ánh các quốc tịch khác nhau trong nhà – từ người Iraq đến người Tây Ban Nha – trong khi mời các nhà sáng lập, nhà nghiên cứu, nhà đầu tư và nhà điều hành trò chuyện về xu hướng công nghệ và đầu tư.

“Theo một cách nào đó, nó bình tĩnh hơn, cân bằng và chân thực hơn một chút,” cô nói về những người trong hệ sinh thái London. “Họ không muốn quá nhiều cảm giác giống như một người anh em công nghệ mới khởi nghiệp. Họ muốn một chút cân bằng.”

Mỗi người sáng lập tuân theo lịch trình riêng của họ cho một ngày làm việc điển hình. Ví dụ, Amor thức dậy lúc 8 giờ sáng và dành cho mình đúng 30 giây sau khi thức dậy trước khi bắt tay vào công việc buổi sáng. “Tôi có mục tiêu rõ ràng là ‘đây là điều tôi muốn làm trong nửa đầu ngày, khi không có phiền nhiễu.'” Sau thói quen làm việc buổi sáng, anh ấy tắm nước lạnh, “vì nó làm tăng lượng dopamine của bạn lên 250% và điều đó mang lại cho tôi động lực, tia sáng đó,” anh nói.

Trong khi đó, Luke thức dậy vào khoảng 8h30. Người đồng sáng lập của anh, Varun, 27 tuổi (người đã yêu cầu giấu họ của mình), thường đến Lift House để hợp tác và bộ đôi bắt đầu làm việc vào khoảng 9 giờ sáng với một cuộc gọi nhóm.

Aldean hiếm khi thức dậy trước 10 giờ sáng trừ khi có điều gì đó lớn lao xảy ra, chẳng hạn như “cuộc gọi của thiên thần (nhà đầu tư) điên rồ”, ông nói.
Khi được hỏi điều gì khiến ngôi nhà này trở nên độc đáo của Anh chứ không phải là ngôi nhà của người sáng lập Thung lũng Silicon tập trung vào sức khỏe, Aldean nói đùa: “Chà, chúng tôi uống trà cùng nhau như người Anh, và ở SF mọi người chỉ uống cà phê phin”.
Nghiêm trọng hơn, ông nói về việc những người sáng lập ở Anh phải đối mặt với một loại áp lực khác với những người ở Mỹ như thế nào. Họ phải điều hướng sự ác cảm về mặt văn hóa đối với rủi ro, thiên hướng khiêm tốn và nỗi xấu hổ liên quan đến thất bại. Các nhà đầu tư và nhà sáng lập cho biết, thay vì bỏ ngủ để bận rộn và bận rộn, họ phải đối mặt với cái mà họ gọi là “hội chứng cây anh túc cao”, khi các phương tiện truyền thông dựng lên một thứ chỉ để tàn nhẫn phá bỏ chúng nếu chúng trở nên quá thành công. Nó khiến một số nhà sáng lập trong hệ sinh thái cảnh giác với việc hiển thị quá nhiều chiến thắng.

Tuy nhiên, Luke cho biết London là một lựa chọn mạnh mẽ cho những người sáng lập ở giai đoạn đầu: Có mạng lưới tốt, nhiều cơ hội vốn ban đầu và một lựa chọn cho cuộc sống bên ngoài công nghệ. Theo nhiều cách, nó giống với văn hóa New York đối với những người sáng lập hơn là ở San Francisco.

“London rất đa dạng nên nếu bạn nhìn kỹ, bạn sẽ luôn tìm thấy điều gì đó thú vị để tham gia,” Amor nói thêm, “cho dù đó là câu lạc bộ do người sáng lập điều hành, các sự kiện chăm sóc sức khỏe hay (hoặc đi) đến các đêm nhạc jazz.”

Luke và Varun phần lớn tránh được nguồn vốn đầu tư mạo hiểm bằng cách tận dụng SEIS/EIS của chính phủ Anh, được cho là sẽ giúp thu hút nhiều khoản đầu tư thiên thần hơn vào các công ty khởi nghiệp địa phương. “Về cơ bản, có những người sẽ trả mức thuế giống nhau nếu họ đưa tiền cho chúng tôi so với khi họ nộp thuế thu nhập,” Luke giải thích như một lý do khác khiến anh thích khởi nghiệp ở London.

Aldean cũng cảm thấy hệ sinh thái London ít khốc liệt hơn Thung lũng. Anh nhớ lại những ngày sống trong ngôi nhà của hacker ở Vịnh – bàn của mọi người phải quay vào tường, và đó là công việc xây dựng sản phẩm. Đôi khi, anh ấy cảm thấy hệ sinh thái quá sẵn sàng buôn chuyện, điều này dường như được thực hiện hoàn toàn khác ở Anh

Aldean nói: “Không có gì giống như ‘ôi chúa ơi, bạn có nghe nói rằng CTO vừa làm điều này không'”. “Giống như bạn luôn lo lắng,” anh nói, rằng ai đó sẽ lan truyền những câu chuyện tiêu cực, đặc biệt nếu điều đó có lợi cho họ.

Aldean cũng cho rằng các công ty khởi nghiệp ở London, hơn là các công ty khởi nghiệp ở Thung lũng Silicon, bán cho các tập đoàn lớn đang phát triển chậm hơn là bán cho nhau, nghĩa là người ta có thể xây dựng mà không cần phải hôn nhau hay tạo dáng để khiến các đồng nghiệp thích họ.

Về điểm bán hàng, Varun và Luke đã đề cập đến một điểm khác biệt khác giữa hệ sinh thái Hoa Kỳ và Vương quốc Anh. Varun nói về Hoa Kỳ: “Đó là một thị trường tương đối thoáng qua. Bạn sẽ thắng nhanh chóng. Ở đây, thật khó để chốt khách hàng, nhưng nếu họ đóng cửa, họ sẽ ở lại với bạn lâu hơn.”

Đến Mỹ

Tuy nhiên, cuối cùng, con đường của nhiều công ty khởi nghiệp ở Vương quốc Anh lại đi thẳng vào Mỹ

Ở Vương quốc Anh, những người sáng lập có cơ hội tiếp cận những tài năng hàng đầu với mức chi phí phải chăng từ các trường đại học như Oxbridge và múi giờ giúp làm việc với phần còn lại của Châu Âu, Trung Đông, Châu Á và một số khu vực của Bắc Mỹ dễ dàng hơn. Tuy nhiên, ở Mỹ, họ có quyền tiếp cận nền kinh tế lớn nhất thế giới và quan trọng nhất là rất nhiều nhà đầu tư sẵn sàng viết séc lớn, từ giai đoạn tiền hạt giống đến giai đoạn tăng trưởng.

“Theo một cách nào đó, nó gần giống như một dây chuyền sản xuất,” Varun nói. “Bạn bắt đầu ở đây, sau đó mở rộng ở đó hoặc ngược lại.”

Các nhà đầu tư Mỹ cũng đang đóng vai trò thu hút nhân tài người Anh rời khỏi đất nước. Tôi đã nói với các cư dân của Lift House về một nhà sáng lập công ty khởi nghiệp, người này nói rằng một nhà đầu tư hàng đầu thậm chí sẽ không ủng hộ công ty trừ khi cô ấy chuyển đến Mỹ. Cuối cùng, cô ấy đã làm như vậy, mặc dù quyết định giữ gia đình ở Anh để nuôi dạy con cái.

“Chúng tôi có một nhà đầu tư ở Miami cũng nói điều tương tự,” Luke nói về một nhà đầu tư đang cố gắng thuyết phục anh và Varun chuyển đến Mỹ. “Đó là một thông lệ khá phổ biến.” Anh và Varun đã bắt đầu mở rộng hoạt động tại Hoa Kỳ và mặc dù yêu thích London nhưng bộ đôi này vẫn không loại trừ việc chuyển đến Mỹ để gần gũi hơn với khách hàng của họ.

Đó là sự căng thẳng đang sôi sục không chỉ trong hệ sinh thái công nghệ của Vương quốc Anh mà còn của hầu hết châu Âu. Plumb nói: “Tôi làm việc với rất nhiều người đang cố gắng hỗ trợ hệ sinh thái châu Âu nhiều hơn.

Tuy nhiên, những người sáng lập “nói về London; mọi người đều lạc quan về đất nước này cho đến khi họ có cơ hội rời đi,” Aldean nói thêm.

Hợp đồng thuê Lift House còn khoảng một năm, và ngôi nhà có ý định duy trì nó lâu nhất có thể. Rốt cuộc, không có quá nhiều cuộc tụ tập ở London, mặc dù thành phố có nhiều cuộc tụ họp ngắn hạn, chẳng hạn như chuỗi buổi gặp mặt Solana Hacker House. Một số ngôi nhà hacker chung sống công cộng là một phần của chuỗi toàn cầu, như mạng lưới The Residency có trụ sở tại San Francisco, đã mở rộng sang London vào năm ngoái và BaseJump, sẽ sớm công bố phiên bản London của chương trình ngôi nhà hacker của mình.

Vào năm 2024, hai nhà sáng lập đã thử phiên bản đối lập của Lift House có tên “The London Founder House”, được Sifted đề cập dưới tiêu đề “Người dân ở đây không muốn cân bằng giữa công việc và cuộc sống”. Ngôi nhà đó được coi là ngôi nhà dành cho hacker đầu tiên ở London và mặc dù đã đóng cửa vào năm ngoái nhưng nó đã để lại ảnh hưởng thông qua ý tưởng, sự kiện và những người chơi được kết nối xung quanh hệ sinh thái. Để được xem xét cho Nhà sáng lập London, người ta phải huy động được ít nhất nửa triệu đô la.

Đối với Lift House, những cư dân tương lai cần thể hiện sở thích bên ngoài công ty của họ và sở thích tập thể dục. Đó cũng là cách mà nhiều người trong hệ sinh thái Londonmaxxing đang sử dụng để ngăn cản mọi người rời đi: Rằng ở đây người ta có thể có tất cả.

Aldean nói: “Văn hóa là xây dựng một thứ gì đó trường tồn, không nhất thiết phải kiệt sức khi chạy theo ánh chớp”.