Zoox đã cho dừng đội thử nghiệm xe tự hành của mình ở Atlanta sau khi những người lái xe an toàn có khả năng tiếp xúc với khí carbon monoxide, carbon dioxide hoặc hydrogen sulfide bên trong xe của họ vào tháng trước, TechCrunch cho biết. Những sự cố lặp đi lặp lại đã khiến một công nhân nộp đơn khiếu nại lên Cơ quan Quản lý An toàn và Sức khỏe Nghề nghiệp, cơ quan này đã mở một cuộc điều tra và yêu cầu Zoox điều tra mức độ phơi nhiễm.
Theo một bức thư từ OSHA gửi Zoox mà TechCrunch đã xem, có tới 40 công nhân có thể đã tiếp xúc với khí gas trong xe, mặc dù công ty thuộc sở hữu của Amazon cho biết con số này thấp hơn.
Một nhà thầu nói với TechCrunch rằng Zoox đã đưa ít nhất một nhóm công nhân trở lại đường trên một chiếc ô tô khác sau khi một người nôn mửa và những người còn lại báo cáo có các triệu chứng phơi nhiễm. Ông nói, chiếc xe thứ hai đó có thể cũng chứa các loại khí độc hại tiềm tàng bởi vì các công nhân đã trải qua một đợt tiếp xúc khác vào cuối ngày hôm đó.
Jay Davis, một trong những nhà thầu bị ốm vào giữa tháng 8, nói với TechCrunch trong một cuộc phỏng vấn: “Họ bắt chúng tôi quay lại hiện trường ngay sau khi chúng tôi nói rằng chúng tôi đang mệt mỏi. “Tôi đã gửi email cho bộ phận nhân sự, nói với cô ấy chuyện gì đang xảy ra và tôi nói với cô ấy rằng tôi cảm thấy thật sai lầm khi các bạn đã khiến chúng tôi phải rời đi (rút lui).”
Các công nhân đã báo cáo các triệu chứng phơi nhiễm và mùi lạ trong suốt tháng trước cho đến ngày 22 tháng 8, khi có người gọi 911 cho một công nhân bị bệnh. Theo hai nhân viên, cơ sở ở phía tây bắc Atlanta đã hoạt động với công suất hạn chế kể từ đó, các phương tiện thử nghiệm đã bị cách ly trong khi Zoox điều tra mức độ phơi nhiễm. Các robotaxis được chế tạo có mục đích của Zoox, hoàn toàn chạy bằng điện, không bị ảnh hưởng.
TechCrunch đã nói chuyện với Davis, người đã nộp đơn khiếu nại OSHA, cùng với một nhân viên hiện tại và hai nhân viên cũ về câu chuyện này. Ba công nhân còn lại được giấu tên để thảo luận về các vấn đề của công ty tư nhân và vì họ sợ bị trả thù.
Dịch bệnh xảy ra khi Zoox mở rộng chi nhánh sang các thành phố mới và mở rộng hoạt động hiện có ở những nơi như Las Vegas và San Francisco, trong nỗ lực bắt kịp Waymo, người dẫn đầu thị trường. Sự tăng trưởng nhanh chóng này đã khiến một số nhà giám sát an toàn gặp rủi ro. Như TechCrunch đã đưa tin trước đây, các nhà thầu đã bị thương do phanh gấp và chuyển hướng trên xe thử nghiệm Zoox. Waymo cũng đã báo cáo thương tích tương tự cho người lái thử nghiệm cho OSHA.
Hiện vẫn chưa rõ chính xác loại khí mà nhân viên Zoox đã tiếp xúc. Davis cho biết tại phòng cấp cứu, anh và hai công nhân khác bị bệnh đã được thông báo rằng các triệu chứng của họ phù hợp với việc tiếp xúc với khí carbon monoxide. Đơn khiếu nại nộp cho OSHA đề cập đến khả năng phơi nhiễm carbon dioxide, hoặc CO2.
Zoox nói với OSHA trong một lá thư ngày 10 tháng 9, được TechCrunch xem, rằng họ đã kiểm tra các phương tiện thử nghiệm của mình để tìm dấu hiệu của CO2 và thay thế pin 12 volt của chúng. Pin bị hỏng có thể tạo ra khí hydro sunfua, tạo ra mùi trứng thối. Một số nhân viên nói chuyện với TechCrunch cho biết họ nhận thấy mùi tương tự trong ô tô.
Zoox đã xác định được 28 nhân viên đã lái sáu chiếc xe thử nghiệm có “mùi không rõ nguyên nhân”, công ty cho biết trong thư gửi OSHA. Zoox nói với OSHA rằng 10 công nhân “đã tự nguyện trải qua quá trình đánh giá y tế” để “xác định xem có xảy ra bất kỳ phơi nhiễm nào hay không”. Zoox cho biết trong thư rằng họ chỉ nhận được “một báo cáo y tế xác định mức độ phơi nhiễm CO2”.
Zoox nói với TechCrunch rằng họ chưa xác định được sự hiện diện của carbon monoxide, một chất không mùi, trong xe của mình. Công ty nói với TechCrunch rằng họ đã tham khảo ý kiến của một chuyên gia y tế bên ngoài để giúp điều tra các vấn đề và loại khí duy nhất họ phát hiện được trong các phương tiện bị ảnh hưởng là CO2.
Trong thư gửi OSHA, công ty cho biết sẽ bổ sung thiết bị giám sát CO2 cho các phương tiện. OSHA đã đóng cuộc điều tra của mình.
Công ty nói với TechCrunch: “Sự an toàn và sức khỏe của những người điều hành đội thử nghiệm Zoox là mối quan tâm hàng đầu của chúng tôi trong tình huống này”. “Chúng tôi đang thực hiện các hành động liên tục, phù hợp và thận trọng để điều tra các sự kiện được báo cáo khi cần thiết và hỗ trợ mọi nhu cầu từ các nhà điều hành của chúng tôi. Trong khi chúng tôi điều tra kỹ lưỡng các báo cáo này, chúng tôi đã ngừng hoạt động các phương tiện thử nghiệm của mình tại thị trường này.”
Rủi ro đã biết
Ô tô tạo ra carbon monoxide và carbon dioxide khi đốt nhiên liệu. Những loại khí này có thể xâm nhập vào xe nếu hệ thống xả bị rò rỉ; chúng cũng có thể tích tụ nếu xe chạy trong không gian kín trong thời gian dài. Đó là một vấn đề phổ biến đến nỗi Cục Quản lý An toàn Giao thông Đường cao tốc Quốc gia đã điều tra Ford trong sáu năm về các báo cáo về sự tích tụ carbon monoxide trong những chiếc SUV Explorer của hãng.
Trong thư gửi OSHA, Zoox cho biết họ đã kiểm tra rò rỉ hệ thống ống xả của xe và thực hiện “kiểm tra khói” để phát hiện hành vi xâm nhập vào cabin. Nó không cho biết liệu nó có tìm thấy bất kỳ bằng chứng nào về một trong hai hay không. Công ty cũng đã tháo tất cả pin 12 volt, kiểm tra xem chúng có bị hư hỏng không và thay thế chúng. Nó không cho OSHA biết liệu có tìm thấy bằng chứng về việc pin bị hư hỏng hay không.
Công ty cho phép các phương tiện thử nghiệm của mình hoạt động trong suốt một ngày nhất định, một phần để duy trì hiệu chuẩn cảm biến và giảm thời gian khởi động của máy tính tự lái trên xe. Zoox sử dụng hệ thống thu gom khí thải tại các kho trong nhà – tương tự như hệ thống được sử dụng để thu khói xe tải tại các nhà cứu hỏa – được thiết kế để giảm thiểu sự tích tụ khí độc.
Zoox sửa đổi những chiếc SUV Highlander mà nó sử dụng cho đội xe thử nghiệm của mình. Hầu hết công việc đó tập trung vào việc bổ sung các cảm biến và một máy tính tự chủ. Tuy nhiên, công ty cũng thực hiện những thay đổi khác, bao gồm việc bổ sung thêm một “ống thở” bên trong phía trên màn hình thông tin giải trí trung tâm để đẩy không khí về phía hành khách ngồi phía sau, các nhân viên nói với TechCrunch.
Zoox cho biết họ không sửa đổi hệ thống thông gió trên những chiếc SUV này. Tuy nhiên, việc thực hiện bất kỳ thay đổi nào đối với xe đều có thể làm tăng nguy cơ rò rỉ khí vào cabin. Trong cuộc điều tra của Ford, Cơ quan Quản lý An toàn Giao thông Đường cao tốc Quốc gia cho biết vào năm 2023 rằng lượng carbon monoxide cao nhất được tìm thấy trong các xe cảnh sát đã bổ sung còi báo động, đèn chiếu sáng và các sửa đổi khác, tất cả đều có thể tạo ra các vấn đề về niêm phong.
Zoox là một ngoại lệ trong số các nhà phát triển robotaxi lớn vì đội xe thử nghiệm của họ có động cơ đốt trong. Waymo, Tesla, Avride và Motional đều sử dụng xe điện, không tạo ra khí thải. Đội xe thử nghiệm của May Mobility bao gồm một số xe tải hybrid và Nvidia sử dụng một số lượng nhỏ xe sedan chạy xăng và điện của Mercedes-Benz.
“Mọi người đều im lặng vì lý do nào đó”
Davis và các nhân viên khác cho biết những người giám sát an toàn cá nhân đã bắt đầu báo cáo các triệu chứng có thể xảy ra khi tiếp xúc với Zoox vào đầu tháng 8.
Những sự cố mà Davis gặp phải vào ngày 14 tháng 8 còn nghiêm trọng hơn vì bốn công nhân cùng ngồi trên những chiếc SUV – một phương pháp mà Zoox sử dụng khi đào tạo nhân viên mới.
Davis nói với TechCrunch những dấu hiệu rắc rối đầu tiên xuất hiện vào sáng sớm hôm đó.
“Mọi thứ đều ổn. Tất cả chúng tôi đều cười và nói chuyện, bạn biết đấy, chỉ có một ngày làm việc bình thường, và rồi mọi người im lặng vì lý do nào đó,” anh nói.
Davis kể lại rằng một trong những đồng nghiệp của anh đã hỏi liệu có ai khác trong chiếc SUV này “cảm thấy kỳ lạ không”. Phi hành đoàn sắp đến giờ nghỉ buổi sáng theo lịch trình lúc 10 giờ sáng nên các công nhân dừng lại ở Chick-fil-A. Ngay khi họ bước ra khỏi xe, Davis cho biết một đồng nghiệp của anh đã bắt đầu nôn nao. Anh và những người khác cảm thấy nhẹ nhõm.
Họ đã gọi cho người điều phối tại tổng kho Atlanta của Zoox, người này đã sắp xếp để kéo chiếc SUV về căn cứ, ông nói. Trong khi đó, Zoox đã sắp xếp một chiếc Uber để đưa các công nhân trở lại kho.
“Ngay sau khi chúng tôi quay trở lại căn cứ, chúng tôi sẽ nghĩ, được thôi, vì chúng tôi bị ốm và nói rằng chúng tôi choáng váng, bạn biết đấy, chúng tôi sẽ có những nhiệm vụ nhẹ nhàng trong ngày. Chỉ cần ngồi xuống, bạn biết đấy, hãy bình tĩnh lại,” Davis nói. “Không, họ đưa chúng tôi lên một (xe thử nghiệm) khác và bảo chúng tôi quay lại làm việc.”
Sau khi lái xe cả buổi chiều, Davis cho biết anh và đồng nghiệp đã đến một khu ẩm thực. Anh ấy bắt đầu nôn mửa chỉ sau vài miếng ăn.
Davis đã liên hệ với đại diện của HireArt, nhà thầu bên thứ ba sử dụng kỹ thuật những người lái thử của Zoox ở Atlanta. Anh cho biết người đại diện đã cho anh số điện thoại đường dây nóng bồi thường tai nạn lao động và bảo anh gọi cho Cơ quan Kiểm soát Chất độc. Ba trong số các công nhân đã đến phòng cấp cứu, nơi họ được đánh giá mức độ phơi nhiễm carbon monoxide.
Davis cho biết bác sĩ phòng cấp cứu không phát hiện thấy nồng độ carbon monoxide tăng cao trong cơ thể ông. Nhưng anh và những người khác được cho biết các triệu chứng của họ phù hợp với ngộ độc khí carbon monoxide.
Theo cả bốn công nhân đã nói chuyện với TechCrunch, các công nhân tiếp tục bị ốm trong những ngày sau đó. Vào ngày 22 tháng 8, một nhà thầu bị ốm nặng đến mức có người ở kho hàng đã gọi 911.
Hiện chưa rõ ai đã gọi 911 hoặc chuyện gì đã xảy ra với công nhân bị bệnh. Đối với bốn nhân viên báo cáo các triệu chứng vào ngày 14 tháng 8, Zoox đã yêu cầu họ thực hiện những gì được mô tả là xét nghiệm ma túy ngẫu nhiên trong những ngày sau đó.
Khi bạn mua hàng thông qua các liên kết trong bài viết của chúng tôi, chúng tôi có thể kiếm được một khoản hoa hồng nhỏ. Điều này không ảnh hưởng đến tính độc lập biên tập của chúng tôi.