Sự sụp đổ của Monarch Tractor kết thúc bằng việc Caterpillar mua lại

Theo hồ sơ gửi lên Văn phòng Thương hiệu và Bằng sáng chế Hoa Kỳ, tài sản của Monarch Tractor đã được mua lại bởi gã khổng lồ xây dựng Caterpillar sau khi gặp khó khăn trong việc chuyển hướng sang kinh doanh dịch vụ phần mềm.

Thương vụ mua lại, được Bloomberg đưa tin đầu tiên, đã đánh dấu một vài năm khó khăn đối với Monarch khi công ty này trải qua nhiều đợt sa thải, bị ba đại lý khác nhau kiện và mất một đối tác sản xuất theo hợp đồng lớn ở Foxconn. Nó cũng diễn ra chỉ vài tuần sau khi người đồng sáng lập và chuyên gia về rượu vang Carlo Mondavi cho biết ông đã bị “đẩy ra ngoài” sau khi không đồng ý với cách tiếp cận chuyển tiếp phần mềm của CEO Praveen Penmetsa.

Mondavi không thể đưa ra bình luận ngay lập tức. Penmetsa từ chối bình luận ngoài tuyên bố mà Monarch đưa ra vào tuần trước, cho biết công nghệ của họ đã được mua lại bởi một “nhà sản xuất thiết bị lớn toàn cầu” không xác định. Caterpillar đã không trả lời ngay lập tức yêu cầu bình luận.

Monarch đã huy động được hơn 200 triệu USD trong 8 năm qua. Nó được thành lập vào năm 2018 bởi Mondavi, Penmetsa và cựu giám đốc điều hành Tesla Mark Schwager. Mục tiêu là chế tạo máy kéo điện “tùy chọn người lái” cũng có khả năng điều hướng tự động tại các nhà máy rượu vang, trang trại trái cây và trang trại bò sữa.

Mặc dù ban đầu Monarch bắt đầu chế tạo máy kéo nhỏ tại cơ sở riêng của mình ở Livermore, California, nhưng cuối cùng nó đã trở thành một trong bốn công ty hợp tác với gã khổng lồ điện tử Đài Loan Foxconn để chiếm giữ một nhà máy cũ của General Motors ở Lordstown, Ohio.

Foxconn đã lên kế hoạch chế tạo phương tiện cho các công ty khởi nghiệp xe điện Fisker, Lordstown Motors và IndiEV, cũng như máy kéo cho Monarch. Nhưng Foxconn chỉ sản xuất một số xe tải điện cho Lordstown Motors (công ty đã mua lại nhà máy từ đó) trước khi công ty này phá sản. Fisker và IndiEV cũng phá sản trước khi Foxconn có thể sản xuất những chiếc xe tương lai của những công ty đó tại nhà máy. Foxconn đã sản xuất vài trăm máy kéo Monarch tại nhà máy, nhưng gã khổng lồ điện tử đã bán nhà máy này cho SoftBank vào tháng 8 năm 2025, khiến Monarch không còn nhà sản xuất.

Vào thời điểm đó, Monarch đã gặp khó khăn. Nó đã sa thải nhân viên vào đầu năm 2024 trước khi kết thúc vòng tài trợ trị giá 133 triệu đô la. Chỉ vài tháng sau, họ lại sa thải thêm nhiều nhân viên và cho biết đang tái cơ cấu để tập trung vào phần mềm và cấp phép cho công nghệ tự hành của mình.

Các đại lý mua máy kéo Monarch khẳng định công nghệ tự lái của công ty ngay từ đầu chưa bao giờ hoạt động tốt. Một đại lý đã kiện Monarch vào tháng 9 năm 2025 cho biết máy kéo “bị lỗi” và “không thể vận hành tự động”. (Monarch đã bác bỏ những tuyên bố này trong hồ sơ tòa án.) Hai đại lý khác kể từ đó đã đệ đơn kiện liên bang tương tự chống lại Monarch. Trong một trường hợp, cựu luật sư bào chữa cho Monarch đã viết trong hồ sơ hồi tháng 1 rằng Monarch đã thực hiện một nhiệm vụ vì lợi ích của các chủ nợ – một giải pháp thay thế cho việc phá sản theo Chương 7.

Mondavi đã lên tiếng về sự ra đi của mình vào tháng trước trong một bình luận trên bài đăng trên Instagram của một nông dân phàn nàn về máy kéo của Monarch. Nhà sản xuất rượu viết rằng anh ấy “đã rời đi hơn một năm trước do những khác biệt cơ bản trong cách tiếp cận” sau khi nhận thấy “vấn đề về độ tin cậy” với máy kéo của Monarch trong trang trại của anh ấy và trên trang trại của bạn bè.

“Tôi muốn giải quyết chúng thông qua những thay đổi về phần cứng, trong khi CEO tin rằng chúng có thể được giải quyết nhiều hơn thông qua phần mềm. Tôi rất tin tưởng vào một con đường khác nhưng cuối cùng đã bị chặn và bị đẩy ra ngoài cùng với một người đồng sáng lập khác”, anh viết.

Công ty đã bán đấu giá hầu hết các máy kéo còn lại vào đầu năm nay.