Nvidia sắp hoàn tất thương vụ mua lại Hugging Face

Nvidia đã đồng ý mua Hugging Face với giá 12,9 tỷ USD, The Information đưa tin vào tối thứ Tư, trích dẫn một nguồn quen thuộc với vấn đề này. Business Insider, tờ báo đầu tiên đưa tin vào cuối tuần rằng Ôm Mặt đang thu hút sự quan tâm tiếp quản, đã báo cáo vào tối thứ Tư rằng các cuộc đàm phán – sẽ định giá công ty ở mức hơn 13 tỷ USD – vẫn chưa đạt được thỏa thuận đã ký và vẫn có thể nguyên tử hóa.

TechCrunch trước đó đã liên hệ với cả Nvidia và Hugging Face để yêu cầu bình luận nhưng cả hai đều chưa phản hồi. (Sự im lặng của Nvidia đặc biệt đáng chú ý ở đây vì trước đây công ty đã nhanh chóng giải quyết các báo cáo mà họ cho là không chính xác.)

Có lẽ ngay từ đầu đã là định mệnh. Ôm Mặt, được thành lập vào năm 2016, là một trong những trung tâm phổ biến nhất nơi các nhà phát triển chia sẻ và tải xuống các mô hình AI nguồn mở. Việc mua nó sẽ mang lại cho Nvidia một chỗ đứng vững chắc trong thế giới AI nguồn mở, ngay khi các nhà phát triển nguồn mở đang cố gắng hết sức để bắt kịp các hệ thống AI đóng từ các công ty như Anthropic và OpenAI.

Tại sao Nvidia lại muốn điều đó? Rõ ràng nhất, mục đích là để bảo vệ sự thống trị của mình trong lĩnh vực chip AI, vốn ít nhất là nhìn từ bên ngoài, ngày càng gặp nhiều rủi ro, ngay cả với lịch trình phát hành chip tích cực của Nvidia. Gần như tất cả các phòng thí nghiệm AI nguồn đóng lớn nhất (OpenAI, Google, Amazon và Anthropic) hiện đang trong quá trình xây dựng chip AI của riêng mình để giảm bớt sự phụ thuộc vào Nvidia. Một hệ sinh thái thịnh vượng gồm các mô hình AI nguồn mở mang đến cho khách hàng nhiều lựa chọn thay thế hơn cho các phòng thí nghiệm đóng cửa đó, điều này khiến thị trường phụ thuộc nhiều hơn vào phần cứng của Nvidia. Đó cũng là lý do Nvidia đã rót hàng chục tỷ USD vào việc xây dựng các mô hình AI nguồn mở của riêng mình.

Chúng ta có nên ngạc nhiên khi những ngày của Ôm Mặt với tư cách là một bộ trang phục độc lập đã sắp hết? Không thực sự. Giám đốc điều hành Hugging Face Clem Delangue đã dành phần lớn thời gian trong năm nay để công khai ủng hộ nỗ lực thúc đẩy nguồn mở của Nvidia, trong bối cảnh cuộc tranh luận đã diễn ra trong nhiều tháng, khi các quan chức Washington được cho là đang cân nhắc các hạn chế đối với các mô hình trọng lượng mở. (Các phòng thí nghiệm của Trung Quốc như Moonshot AI đã phát hành các hệ thống – như mẫu Kimi K3 – phù hợp với các mô hình hàng đầu của Hoa Kỳ về điểm chuẩn trong khi chi phí vận hành thấp hơn rất nhiều và kết quả là các cuộc thảo luận về mối lo ngại về cạnh tranh và an ninh quốc gia đã gia tăng ở Washington. Một số nhà phê bình về các phòng thí nghiệm đóng cửa, như cố vấn Nhà Trắng David Sacks, cho rằng những nỗi sợ hãi đó đang bị xoa dịu bởi “sự độc quyền” của Anthropic và OpenAI.)

Ví dụ, trong lần xuất hiện trên chương trình “Face the Nation” của CBS hồi đầu tháng này, Delangue cho biết Hugging Face đã sử dụng một phiên bản được sửa đổi của Nvidia của một mô hình nguồn mở Trung Quốc để tự bảo vệ mình sau một cuộc tấn công mạng và chỉ ra một lá thư gần đây – có chữ ký của Giám đốc điều hành Nvidia Jensen Huang và 24 công ty khác, bao gồm cả Hugging Face – kêu gọi chính phủ Hoa Kỳ hỗ trợ các mô hình mở thay vì hạn chế chúng. Trong một cuộc phỏng vấn riêng của CNBC vào cuối tháng 7, Delangue cũng đưa ra quan điểm tương tự, trích dẫn cùng một bức thư đó đồng thời cảnh báo rằng Trung Quốc đang “thống trị rõ ràng” AI nguồn mở.

Thỏa thuận này cũng sẽ đánh dấu sự trở lại của Nvidia trong lĩnh vực điện toán đám mây. Nvidia được cho là đã thu hẹp lại hoạt động kinh doanh trên nền tảng đám mây của riêng mình, được gọi là DGX Cloud, khoảng một năm trước. Nhưng theo The Information, việc sở hữu Hugging Face – tính năng đã giúp các nhà phát triển chạy mô hình AI của họ bằng cách sử dụng sức mạnh tính toán thuê – có thể giúp Nvidia quay trở lại thị trường đó mà không cần bắt đầu lại từ đầu.

Ngoài ra còn có một mạng lưới an toàn tài chính đang hoạt động. Nvidia đã hứa sẽ giúp trang trải chi phí hàng chục tỷ USD trong các giao dịch điện toán đám mây cho khách hàng của mình. Nếu những khách hàng đó không sử dụng hết sức mạnh tính toán mà họ đã đăng ký, Nvidia có thể gặp khó khăn với việc đó. Việc sở hữu Hugging Face sẽ mang lại cho Nvidia khả năng bán dung lượng chưa sử dụng đó cho khách hàng của Hugging Face.

Mức giá đánh dấu một bước nhảy vọt so với giá trị được biết đến gần đây nhất của Ôm Mặt. Công ty đã huy động được 235 triệu USD vào năm 2023 trong vòng cấp vốn trị giá 4,5 tỷ USD. Vòng đó được dẫn đầu bởi Salesforce Ventures, với số tiền cũng đến từ GV của Alphabet, IBM Ventures và chính Nvidia, cùng những công ty khác.

Đây cũng không phải là bàn chải đầu tiên của Hugging Face có ưu đãi của Nvidia. Hugging Face đã từ chối lời đề nghị đầu tư trị giá 500 triệu USD từ Nvidia vào cuối năm ngoái, vốn có thể định giá nó ở mức 7 tỷ USD, tờ Financial Times đưa tin trước đó. Ôm Mặt cho biết vào thời điểm đó họ không muốn một nhà đầu tư có ảnh hưởng lớn đến quyết định của mình.

Về lý do tại sao bây giờ họ lại nói đồng ý, người ta có thể lập luận rằng việc mua lại khác với việc tiếp nhận một người ủng hộ khổng lồ – một kịch bản thường có nghĩa là nhượng lại quyền kiểm soát trong khi bị áp lực phải tiếp tục phát triển.

Ôm Mặt cũng vẫn là một doanh nghiệp tương đối nhỏ tính theo doanh thu trong thế giới AI. The Information cho biết gần đây họ đã tạo ra doanh thu khoảng 150 triệu USD mỗi năm, tăng từ khoảng 100 triệu USD chỉ hai tháng trước đó.

Sự tăng trưởng đó đã giúp công ty “gần đạt được lợi nhuận”, như Delangue đã nói với TechCrunch vào tháng trước. Tuy nhiên, mức giá gần 13 tỷ USD sẽ là một bội số khổng lồ đối với một công ty có quy mô như thế này và khó có thể cưỡng lại được.

Cuối cùng, thỏa thuận này sẽ mang lại cho Hugging Face quyền truy cập vào túi sâu hơn nhiều của Nvidia cũng như các đối thủ cạnh tranh về cơ sở hạ tầng AI khác bắt đầu bị lôi kéo vào các trang phục khác, như thỏa thuận gần đây của Stripe để mua lại OpenRouter, một công ty khởi nghiệp được thành lập vào đầu năm 2023 giúp khách hàng chọn các mô hình AI khác nhau để thực hiện các nhiệm vụ khác nhau tùy thuộc vào nhu cầu và ngân sách của họ.

OpenRouter được định giá chỉ 1,3 tỷ USD vào tháng 5 trong vòng Series B. Stripe được cho là đã trả hơn 7 tỷ USD để biến nó thành của riêng mình vào đầu tháng này.