Richard Bronson, một doanh nhân vừa thành lập một công ty khởi nghiệp có tên Commissary Club, có xuất thân khác thường đối với một người sáng lập: ở kiếp trước, anh ta đã từng ở tù.
Vào những năm 1980, Bronson làm việc cho Stratton Oakmont khét tiếng – công ty môi giới đầy rẫy tham nhũng được điều hành bởi Jordan Belfort, người được mệnh danh là “Sói già phố Wall”, câu chuyện của ông đã được dựng thành phim năm 2013. Công ty sụp đổ vào giữa những năm 1990 dưới sức nặng của những cáo buộc sai trái.
Bronson từng là đối tác của Stratton, nhưng đã rời đi sau một năm để thành lập công ty riêng của mình ở Nam Florida. Anh ấy đã khá thành công trong dự án kinh doanh đó, cho đến khi không thành công.
Bronson nói với TechCrunch: “Tôi đã xây dựng một doanh nghiệp trị giá 100 triệu đô la để đưa những công ty vốn hóa nhỏ này ra công chúng. “Tuy nhiên, một số thành công đến từ việc vi phạm pháp luật – luật chứng khoán – và cuối cùng, như tôi biết chắc chắn sẽ xảy ra, tôi phải trả giá. Tôi mất tất cả, và quan trọng nhất là sự tự do của mình. Và tôi bị đưa vào nhà tù liên bang trong vài năm.”
Bronson đã ra tù được một thời gian dài nhưng anh chưa bao giờ quên những khó khăn mà mình đã trải qua khi mới ra tù.
“Không ai thuê tôi, bất chấp tất cả trình độ học vấn, kinh nghiệm làm việc của tôi và mọi thứ khác. Tôi giống như người hoàn toàn bị nhiễm phóng xạ,” anh nói.
Kinh nghiệm của Bronson sau khi ra tù đã giúp hình thành nên công ty khởi nghiệp hiện tại của anh, một nền tảng truyền thông xã hội tập trung vào việc làm có tên là Commissary Club, lấy tên từ cửa hàng bên trong nhà tù, nơi các tù nhân mua đồ ăn nhẹ và đồ vệ sinh cá nhân. Trang web này được tiếp thị đặc biệt cho những người từng phạm tội và sử dụng AI để giúp họ điều hướng quá trình tìm kiếm việc làm và nhà ở thường khó hiểu sau khi họ tái hòa nhập thế giới.
Bronson nói: “Tôi không thể không nhận thấy có rất ít sự trợ giúp dành cho những người sắp ra tù. “Nếu điều đó tệ với tôi đến mức này, vậy còn những người ở tù cùng tôi, những người có rất ít trình độ học vấn và rất ít kinh nghiệm làm việc thì sao? Cơ hội của họ là gì?”
Câu lạc bộ Ủy ban cũng có một thành phần xã hội, mà Bronson cho biết anh đã thêm vào vì anh biết trải nghiệm sau tù có thể cô lập như thế nào. “Nó gần giống như Facebook,” anh nói, “nơi mọi người không chỉ có thể tìm được việc làm và nhận được sự trợ giúp về việc làm, nhà ở cũng như khả năng tiếp cận các phúc lợi, mà họ còn tìm thấy thành phần còn thiếu khác vốn quan trọng đối với họ mà không hài lòng ở những nơi khác. Họ tìm thấy cộng đồng.” Đánh giá theo trang web, Commissary Club dường như cũng sẵn sàng trở thành một mạng lưới giới thiệu và nó cung cấp một cách để người dùng tìm ngày.
Hiện tại, công ty khởi nghiệp của Bronson là một nhóm gồm hai người – chỉ có anh và người đồng sáng lập, Roman Kissin, người mà Bronson gọi là bộ óc kỹ thuật (hay “bộ não”) đằng sau dự án. Kissin trước đây đã làm việc cho eBay và IBM và từ năm 2022 đến năm 2025, giữ chức vụ CTO của LexisNexis, theo hồ sơ LinkedIn của anh ấy.
Trang web lúc đầu miễn phí, sau đó chuyển sang trả phí. Người dùng nhận được “10 ứng dụng đầu tiên miễn phí và sau đó chúng tôi gói gói tiếp theo với giá 149 USD cho 10 ứng dụng hoặc 14,99 USD cho mỗi ứng dụng”, Bronson nói với TechCrunch. Một số người có thể phản đối mô hình vì lợi nhuận đó và đối với những người vừa mới ra tù, đây có thể là một sản phẩm khó bán.
Tuy nhiên, Bronson coi đó là đôi bên cùng có lợi – một doanh nghiệp có thể giúp đỡ một cộng đồng mà rất ít người khác đang cố gắng giúp đỡ.
“Mọi người ngay lập tức cho rằng, ‘Ồ, đây có phải là tổ chức phi lợi nhuận không?’ Và câu trả lời là không,” Bronson nói. Chắc chắn là có một yếu tố sứ mệnh mạnh mẽ,” anh ấy tiếp tục, “và tôi đã cống hiến cả cuộc đời mình, khi ra tù, để giúp đỡ các anh chị em của tôi về hồ sơ. Một phần là vì tôi cảm thấy rất hối hận về những điều tồi tệ mà mình đã làm. Tôi vẫn thức dậy mỗi ngày và hối hận về những lựa chọn mà mình đã đưa ra.
Bronson nói: “Nhưng chúng tôi đang theo đuổi một thị trường khổng lồ, khổng lồ mà không ai – ý tôi là không ai – làm gì cả. “Mọi người nói về việc AI lấy đi việc làm và mọi người mất việc làm. Tôi nhìn vấn đề này theo cách khác. Chúng tôi đang xây dựng AI để tạo việc làm cho những người mà xã hội đã bỏ lại phía sau.”
Câu lạc bộ ủy viên của Bronson đã được chọn tham gia TechCrunch Startup Battlefield 200 năm nay, như một phần của Cuộc thi chiến trường được tổ chức của TechCrunch; hãy đến tham gia cùng chúng tôi vào tuần tới tại San Francisco để xem trực tiếp cuộc thi.
Khi bạn mua hàng thông qua các liên kết trong bài viết của chúng tôi, chúng tôi có thể kiếm được một khoản hoa hồng nhỏ. Điều này không ảnh hưởng đến tính độc lập biên tập của chúng tôi.