Các công ty khởi nghiệp về năng lượng hạt nhân đã tự coi mình là liều thuốc giải độc cho những gì đang gây hại cho các trung tâm dữ liệu AI: nguồn điện luôn sẵn có. TerraPower do Bill Gates sáng lập là một trong những công ty mới nhất tham gia vào lĩnh vực đó. Bloomberg đưa tin rằng công ty khởi nghiệp này có kế hoạch công bố dự án trung tâm dữ liệu đầu tiên trong năm nay.
TerraPower không cho biết khách hàng sẽ là ai, mặc dù vào tháng 1, họ đã thông báo rằng Meta đã đồng ý mua 8 nhà máy điện Natrium của mình. Dự án trung tâm dữ liệu, dự kiến sẽ khởi công vào năm 2027, sẽ là nhà máy điện thứ hai của công ty, với nhà máy đầu tiên đã được xây dựng ở Wyoming.
Không phải mọi lò phản ứng hạt nhân đều phù hợp với nhiệm vụ của trung tâm dữ liệu, nhưng TerraPower sở hữu một lợi thế chính – lưu trữ năng lượng – hứa hẹn mang lại lợi thế cho công ty so với các đối thủ cạnh tranh. Và tất cả đều nhờ vào các nguồn năng lượng tái tạo như gió và mặt trời.
Các lò phản ứng hạt nhân, bao gồm cả TerraPower, hoạt động tốt nhất khi chúng chạy hết công suất. Trong số tất cả các loại nhà máy điện khác nhau, lò phản ứng hạt nhân có hệ số công suất cao nhất – 92,5% thời gian, chúng tạo ra công suất tối đa ở Mỹ. Nhưng theo một cách nào đó, chúng cần phải như vậy. Theo Phòng thí nghiệm Quốc gia Rockies, các lò phản ứng hiện tại tăng giảm tốc độ chậm, chỉ có khả năng tăng hoặc giảm khoảng 5% tổng công suất định mức mỗi phút.
Các lò phản ứng mô-đun nhỏ (SMR) mới mà nhiều công ty khởi nghiệp đang theo đuổi có thể phản ứng nhanh hơn, khoảng 10% công suất định mức mỗi phút, trên mỗi NRL. Nhưng chạy ở công suất giảm không phải là điều lý tưởng – thật khó kiếm tiền khi bạn không tạo ra điện tử.
Điều đó đúng với bất kỳ nhà máy điện nào, nhưng đặc biệt đúng với nhà máy điện hạt nhân, nơi có chi phí vốn cao nhất so với bất kỳ công nghệ sản xuất điện nào. Các công ty khởi nghiệp đang hy vọng rằng việc sản xuất hàng loạt SMR sẽ làm giảm vốn đầu tư, nhưng điều đó vẫn chưa được chứng minh. Và nếu nó thành công, có thể phải mất một thập kỷ hoặc hơn để thu được lợi ích. Mọi công ty khởi nghiệp đều thừa nhận rằng các nhà máy điện ban đầu của họ sẽ rất tốn kém, do đó, việc vận hành chúng ở công suất cao nhất thường xuyên nhất có thể là điều hợp lý.
Đối với các trung tâm dữ liệu, đặc biệt là những trung tâm dựa vào nguồn điện sau đồng hồ đo, điều đó đặt ra một thách thức. Tải trọng của chúng, đặc biệt là khi đào tạo AI hoặc phản hồi lời nhắc, có thể giảm xuống và tăng vọt nhanh chóng khi GPU phản hồi các tác vụ. Sự thay đổi đòi hỏi khắt khe đến mức các tuabin khí tự nhiên đã bị hỏng do căng thẳng. Để làm phẳng đường cong, họ cần sử dụng những cục pin lớn, điều này càng làm tăng thêm chi phí.
TerraPower đã thiết kế lò phản ứng làm mát bằng muối nóng chảy công suất 345 megawatt để giải quyết những thách thức đó. Một trong những vấn đề quan trọng cần cân nhắc là đảm bảo lò phản ứng có thể bổ sung các nguồn điện không ổn định như gió và mặt trời – nhà máy điện cần tăng giảm tốc độ nhanh chóng. Mặc dù TerraPower có năng lượng tái tạo chứ không phải trung tâm dữ liệu, nhưng khi phác thảo kế hoạch của mình, cả hai đều không liên tục, chỉ ở hai phía khác nhau của phương trình.
Để tăng tốc nhanh chóng, TerraPower không tăng hoặc giảm công suất đầu ra của lò phản ứng. Đúng hơn, nó tiếp tục phân tách các nguyên tử và lượng nhiệt dư thừa được lưu trữ trong một thùng natri nóng chảy khổng lồ. Khi nhu cầu điện tăng đột biến, nhà máy điện có thể khai thác hồ chứa đó để tạo ra nhiều hơi hơn để quay tua-bin. Thiết bị đắt tiền vẫn tiếp tục hoạt động ngay cả khi nhu cầu thấp, cho phép công ty khấu hao khoản đầu tư trong nhiều giờ hoạt động hơn.
Cách tiếp cận này tận dụng tối đa năng lượng hạt nhân — hệ số công suất cao — và kết hợp nó với công nghệ lưu trữ năng lượng cho phép TerraPower hoạt động tốt trên lưới điện nặng tái tạo hoặc khi được kết nối với trung tâm dữ liệu. Đó là một cách tiếp cận linh hoạt có thể mang lại lợi thế cho công ty khởi nghiệp trong cuộc đua cung cấp năng lượng cho AI.
Khi bạn mua hàng thông qua các liên kết trong bài viết của chúng tôi, chúng tôi có thể kiếm được một khoản hoa hồng nhỏ. Điều này không ảnh hưởng đến tính độc lập biên tập của chúng tôi.