Khám phá con cừu sa mạc lớn nhất từng bị bắt ở California

Cừu sa mạc là một phân loài của cừu sừng lớn. Bạn có thể tìm thấy nó ở các sa mạc phía đông California, Nam Utah và Nevada. Nó có thân hình vạm vỡ với bộ lông màu nâu sô cô la nhưng mông, bụng và mõm lại có màu trắng. Trọng lượng của cừu sa mạc dao động từ 160-250 pounds. Nhưng con đực nặng hơn con cái và có thể nặng hơn 350 pounds.

Cừu sa mạc sống trong môi trường sống mở và gồ ghề như hẻm núi, vách đá và bãi rửa. Thị giác tuyệt vời, khứu giác nhạy bén và thính giác giúp chúng phát hiện và thoát khỏi những kẻ săn mồi.

Vào mùa hè, cừu sa mạc chủ yếu ăn cỏ ba lá, cói và cỏ. Chúng chuyển sang ăn các loại ván gỗ như cây xô thơm và cây liễu trong những tháng mùa đông. Trong sa mạc, cừu sẽ ăn thực vật như xương rồng và nhựa ruồi.

Cừu sa mạc là động vật nhai lại (chúng có dạ dày gồm bốn phần) cho phép chúng nhanh chóng lấy những phần thức ăn lớn. Điều này giúp chúng nhai lại và tiêu hóa thức ăn mà không phải lo lắng về những kẻ săn mồi sau khi trở về môi trường sống. Ngoài ra, trong quá trình tiêu hóa, cừu hấp thụ độ ẩm, khiến chúng không thể thiếu nước trong một thời gian dài.

Hôm nay, chúng tôi phát hiện ra con cừu sa mạc lớn nhất từng bị bắt ở California và thế giới. Chúng tôi cũng khám phá lịch sử, các mối đe dọa, sự thích nghi và tầm quan trọng của cừu đối với hệ sinh thái.

Con cừu sa mạc lớn nhất từng bị bắt ở California

Jason Hairston đã ghi lại con cừu sa mạc lớn nhất từng có ở California. Theo thang điểm của Boone & Crockett, con ram khổng lồ đạt số điểm ấn tượng 190 4/8 điểm. Sừng của con cừu Goliath này có chiều dài 40 inch với chu vi cơ sở là 16,5 inch.

Con cừu sa mạc lớn nhất từng bị bắt trên thế giới

Con cừu sa mạc lớn nhất thế giới đã bị bắt ở bán đảo Baja của Mexico bởi Carl M. Scrivens vào năm 1941 trong chuyến đi săn của ông. Đầu cừu có số điểm xuất sắc 205-1/8.

Lịch sử của cừu sa mạc

Cừu sa mạc chủ yếu được tìm thấy ở sa mạc Borrego trong thời gian dài nhất—khoảng 10.000 năm trước. Sau đó, chúng chuyển đến Siberia, nơi mở rộng phạm vi của chúng ở phía tây Bắc Mỹ.

Ngày nay, bạn vẫn sẽ tìm thấy cừu sa mạc ở Baja, California, nhưng dân số của chúng đã giảm xuống còn khoảng 3% so với con số ước tính vào những năm 1800, là 1,5 triệu con. Sự suy giảm là kết quả của các hoạt động của con người như:

• Khai thác mỏ
• Chăn thả
• nhà ở
• Săn bắt quá mức

Sinh sản và tuổi thọ

Khi mùa giao phối đến, cừu đực cạnh tranh để xác định quyền tiếp cận của con cái. Các yếu tố chính quyết định tình trạng thống trị của nam giới là sức sống tổng thể, tuổi tác và kích thước sừng. Những con cừu đực dưới bảy tuổi chỉ có thể giao phối nếu những con cừu đực chiếm ưu thế trong nhóm chết.

Mùa cao điểm của hằn lún vệt bánh xe là vào tháng 8 và tháng 9. Mang thai mất 150-180 ngày. Cừu sa mạc sinh con vào bất kỳ mùa nào, nhưng nhiều ca sinh nở xảy ra từ tháng Giêng đến tháng Tư.

Vài tuần sau khi sinh, cừu con tạo dải và chỉ thỉnh thoảng tìm mẹ để bú. Chúng cai sữa hoàn toàn sau sáu tháng tuổi.

Ewes bắt đầu sinh sản khi được hai đến ba tuổi. Hầu hết cừu sa mạc sống hơn mười năm và có tuổi thọ tối đa là 20 năm.

Các mối đe dọa chính của cừu sa mạc

Một số yếu tố đe dọa cừu sừng lớn sa mạc, bao gồm bệnh tật, sự ăn thịt và sự xáo trộn của con người.

Bệnh tật

Quần thể cừu sa mạc bị ảnh hưởng bởi các bệnh do virus, ký sinh trùng và vi khuẩn gây ra. Chúng bao gồm:

• Parainfluenza 3 (PI-3)
• chàm truyền nhiễm
• Dịch bệnh xuất huyết
• Virus hợp bào hô hấp bò
• Leptospirosis
• ghẻ
• viêm xoang
• Tiếng Xanh (BTV)

Trong tất cả các bệnh trên, các bệnh về đường hô hấp là nguyên nhân chính dẫn đến sự suy giảm của đàn cừu sa mạc. Hơn 14.000 con cừu trưởng thành đã chết vì những căn bệnh này từ năm 1970 đến năm 2014.

Mycoplasma ovipneumoniae vi khuẩn là tác nhân chính gây bệnh viêm phổi ở cừu sa mạc. Ngoài ra, các vi khuẩn như Pasteurellaceae và các yếu tố khác như khối u xoang cạnh mũi làm tăng mức độ nghiêm trọng của bệnh trong đàn.

Cừu sa mạc thiếu khả năng miễn dịch với các loại bệnh viêm phổi được tìm thấy ở cừu nhà. Do đó, việc tiếp xúc với vi khuẩn viêm phổi như vậy có thể dẫn đến thảm họa nghiêm trọng. Ngoài ra, cừu sa mạc có thể ký hợp đồng lan truyền M. ovi nếu họ tiếp xúc với cừu hoặc dê nhà bị nhiễm bệnh.

ăn thịt

Những kẻ săn mồi giết cừu sa mạc bao gồm:

Sư tử núi là kẻ săn mồi chính của cừu sa mạc. Chúng đã góp phần gây ra thiệt hại đáng kể cho những con cừu này vì một số con sư tử coi chúng là con mồi chính của chúng.

Những kẻ săn mồi không chỉ nguy hiểm vì chúng giết từng con cừu sa mạc mà còn đe dọa toàn bộ quần thể bằng cách giảm số lượng của chúng. Do đó, khả năng tồn tại lâu dài của cừu bị ảnh hưởng tiêu cực bởi sự thay đổi động lực dân số của chúng.

Loạn Nhân

Sự phát triển đô thị đã dẫn đến những hậu quả đáng kể đối với quần thể cừu sa mạc. Đầu tiên, nó đã góp phần làm mất môi trường sống của những con cừu này, dẫn đến sự suy giảm nghiêm trọng về số lượng của chúng.

Năm 1999, Cơ quan Cá và Động vật hoang dã Hoa Kỳ đã đặt tên cho cừu sa mạc California là loài có nguy cơ tuyệt chủng. Yếu tố đóng góp chính cho báo cáo này là sự xáo trộn của con người.

Đường và đường cao tốc gây ra sự phân mảnh môi trường sống do đó ngăn chặn sự di chuyển giữa các quần thể lân cận. Nhưng cừu sa mạc có thể sống sót qua các hoạt động có thể dự đoán được của con người như đi bộ đường dài và ở những khu vực ít bị xáo trộn hơn như công viên và bãi cỏ ngoại ô.

Chăn thả gia súc quá mức cũng đe dọa quần thể cừu sa mạc. Nó xảy ra khi có quá nhiều động vật ăn cỏ trên một mảnh đất trong một thời gian dài.

Các loài động vật ăn thực vật, khiến chúng không thể phát triển trở lại. Kết quả là cừu sa mạc thiếu nguồn thức ăn, giảm dân số.

Cắm trại và đi trên đường địa hình có thể làm xói mòn đất và phá hủy thảm thực vật, gây thiệt hại cho thảm thực vật. Nó cũng có thể đưa hạt giống cỏ dại vào hệ sinh thái và khiến các loài thực vật quý hiếm bị con người hoặc phương tiện chà đạp.

Sự thích nghi của cừu sa mạc

Cừu sa mạc sống trong môi trường khô cằn và có thể tồn tại trong thời gian dài hạn hán. Điều này là do chúng có khứu giác nhạy bén, giúp chúng tìm thấy thức ăn và nước uống trong thời điểm khan hiếm.

Cừu sa mạc có những cách thích nghi sau:

Bàn chân cứng và khỏe

Móng của cừu sa mạc cứng và khỏe, với phần trung tâm bằng cao su để bảo vệ chúng khỏi bị nứt và gãy trong sa mạc nóng bức. Bàn chân cũng có những miếng đệm dày bảo vệ chúng khỏi những tảng đá sắc nhọn và gai xương rồng. Ngoài ra, móng guốc được bao phủ bởi các lớp keratin, một loại protein cứng, dạng sợi có trong tóc, móng tay và len.

Màu đậm

Màu tối giúp cừu sa mạc hòa mình với môi trường xung quanh và tránh những kẻ săn mồi.

Một hệ thống tiêu hóa phức tạp

Cừu sa mạc có thể tiêu hóa nhiều loại cây và cỏ khác nhau. Nó có dạ dày bốn ngăn và manh tràng (một túi mù), giúp động vật có thể tiêu hóa cellulose. Cừu sa mạc cũng tiết ra một lượng lớn nước bọt khi ăn, giúp phân hủy thức ăn trước khi đi vào dạ dày.

Một chiếc áo khoác dày

Lông cừu dày giúp nó giữ nhiệt trong thời tiết lạnh. Da có hai lớp: lớp lông tơ dày đặc và lớp lông bảo vệ thô dài hơn bên ngoài giúp giữ ấm cho lớp bên trong bằng cách giữ không khí giữa chúng.

Lớp lông bảo vệ dày nhất trên lưng, bảo vệ cơ thể khỏi mưa hoặc tuyết bằng cách che chắn cơ thể khỏi tiếp xúc trực tiếp với lượng mưa.

Nhận thức giác quan

Cừu sa mạc có khứu giác, thính giác và thị giác nhạy bén. Thị lực của chúng tốt đến mức chúng có thể phát hiện ra những kẻ săn mồi từ rất xa. Ngoài ra, tai ở hai bên đầu nên chúng có thể nghe thấy từ mọi hướng.

Khả năng đào

Sừng của cừu sa mạc giúp chúng đào sâu vào lòng đất để tìm thức ăn hoặc nước uống. Họ cũng sử dụng chúng để chống lại những kẻ săn mồi như sư tử núi và chó sói đồng cỏ. Sừng có những đường vân đặc biệt dọc theo mép ngoài giúp chúng dễ dàng cắt xuyên qua bụi bẩn.

Phải làm gì khi bạn gặp một con cừu sa mạc

Nếu bạn đã từng tiếp xúc với cừu sa mạc, bạn sẽ biết rằng những con vật này to lớn, mạnh mẽ và có cặp sừng sắc nhọn. Tuy nhiên, chúng cũng rất nhanh nhẹn nên nếu cảm thấy bị đe dọa, chúng có thể gặp nguy hiểm.

Nếu bạn bắt gặp một con cừu sa mạc, đây là những việc cần làm:

Giữ chó tránh xa con non của chúng

Như với bất kỳ loài động vật hoang dã nào, bạn nên để cừu sừng lớn sa mạc yên nếu nhìn thấy chúng. Tương tự như vậy, nếu bạn nuôi chó, hãy để chúng tránh xa đàn cừu.

Cách tốt nhất để làm điều này là sử dụng dây xích và luôn ở gần con chó của bạn. Nó có thể bị tấn công nếu con chó của bạn đến quá gần một con cừu đực hoặc cừu cái.

Đừng tiếp cận họ quá gần

Đừng đến quá gần những con vật này khi quan sát chúng trong môi trường sống tự nhiên của chúng. Chúng cực kỳ bảo vệ con non và sẽ tấn công nếu chúng cảm thấy con của mình có thể gặp nguy hiểm khi tiếp cận con người hoặc những kẻ săn mồi khác.

Ngay cả khi họ không bảo vệ bất cứ thứ gì vào lúc này, tốt nhất vẫn không nên đến quá gần vì họ có thể trở nên bảo vệ quá mức vì sợ rằng bạn có thể trở thành mối đe dọa bất cứ lúc nào.

Nếu bạn đang đi bộ đường dài, hãy đi trên những con đường mòn đã được thiết lập sẵn để tránh cản trở hoạt động di chuyển tự nhiên hoặc môi trường sống của cừu. Nếu bạn đang cắm trại, hãy cắm trại cách xa nguồn nước và những con đường mòn mà động vật hoang dã sử dụng ít nhất 100 feet. Điều này đảm bảo bạn không làm phiền các thói quen hàng ngày của chúng hoặc làm gián đoạn khả năng tìm nguồn cung cấp thức ăn và nước uống của chúng.

Đừng cho chúng ăn

Cho động vật hoang dã ăn như cừu sừng lớn có thể thay đổi hành vi tự nhiên của chúng và gây hại cho chúng. Ví dụ, theo thời gian, động vật có thể phụ thuộc vào con người để kiếm thức ăn thay vì tìm kiếm thức ăn trong môi trường sống tự nhiên của chúng. Điều này có thể dẫn đến suy dinh dưỡng và thậm chí tử vong.

Tầm quan trọng của cừu sa mạc đối với hệ sinh thái

Cừu sa mạc là một phần quan trọng của hệ sinh thái và lưới thức ăn. Chúng giúp duy trì sự cân bằng của tự nhiên bằng cách tiêu thụ thực vật, do đó ngăn chặn sự phát triển quá mức. Cừu cũng ăn cây bụi, cỏ, lá và các loại thực vật khác mọc trong môi trường sống của chúng.

Ngoài vai trò là nguồn thức ăn, cừu sa mạc còn là con mồi của nhiều loài động vật. Ví dụ, sói đồng cỏ, sư tử núi và gấu có xu hướng săn chúng khi chúng còn nhỏ hoặc yếu, trong khi đại bàng hói sẽ săn chúng khi chúng lớn hơn hoặc bị thương.

Bằng cách ăn thực vật trong môi trường sống của chúng, cừu sừng lớn sa mạc giúp ngăn ngừa xói mòn và giữ cho đời sống thực vật khỏe mạnh. Điều này góp phần tạo nên một hệ sinh thái lành mạnh bằng cách cho phép các loài động vật khác, như sóc và thỏ, phát triển.

Suy nghĩ cuối cùng

Quần thể cừu bighorn sa mạc đang suy giảm vì nhiều lý do. Nhưng điều quan trọng là phải thực hiện các biện pháp bảo tồn để đảm bảo sự tồn tại của chúng. Chăn thả gia súc quá mức là một trong những vấn đề lớn nhất mà loài này phải đối mặt, vấn đề này phải được giải quyết bằng các quy định phù hợp.

Ngoài ra, cần phải tiến hành nhiều nghiên cứu hơn để bảo vệ hiệu quả những động vật này khỏi bệnh tật và các hiện tượng tự nhiên khác có thể làm giảm số lượng của chúng ngay lập tức.

Cừu sừng lớn sa mạc đóng một vai trò quan trọng trong hệ sinh thái. Những con cừu này là cần thiết để tránh mất đi nhiều loài thực vật và động vật trong cùng một quần xã sinh vật. Chìa khóa để đảm bảo sự tồn tại liên tục của chúng là nghiên cứu sâu hơn về cách tốt nhất để hỗ trợ những loài động vật kiên cường này, để chúng có thể tiếp tục sống bên cạnh chúng ta.

Tiếp theo