Giữa sự bùng nổ của trung tâm dữ liệu AI và điện khí hóa toàn nền kinh tế, thế giới sẽ cần nhiều đồng hơn. Đến năm 2040, nguồn cung đồng có thể giảm 25% so với nhu cầu.
Đó sẽ là một yêu cầu cao đối với ngành khai thác mỏ, vốn thúc đẩy sản xuất chủ yếu bằng cách mở các mỏ mới, đây là một nỗ lực tốn kém và phụ thuộc vào may mắn. Thông thường, chỉ có 0,3% số mỏ tiềm năng được khai thác.
Một làn sóng mới của các công ty khởi nghiệp về khoáng sản quan trọng đang nghiên cứu những cách mới để khai thác thêm đồng từ các mỏ hiện có bằng công nghệ sinh học, chủ yếu bằng cách tập trung vào quá trình lọc đống, nơi vi khuẩn giúp tách khoáng chất khỏi chất thải. Endolith đã tạo ra các vi khuẩn “tầm cỡ Olympic”, Ceibo đang nghiên cứu các chủng vi khuẩn của riêng mình và Transition Metal Solutions đã phát triển prebiotic để tăng cường hoạt động của vi sinh vật.
Giraffe Bio đang thực hiện một cách tiếp cận khác. Công ty khởi nghiệp này phát triển các hóa chất dành riêng cho khoáng sản để giúp các mỏ khai thác thu hồi được nhiều đồng hơn tới 5%. Trong lĩnh vực khai thác, số tiền đó “thực sự rất quan trọng”, Alejandro Buffo Sempé, đồng sáng lập và Giám đốc điều hành của Giraffe Bio, nói với TechCrunch. Hầu hết sẽ hài lòng với mức tăng thêm 1% đến 2%.
Công ty khởi nghiệp này cho biết họ có thể khai thác được nhiều đồng hơn vì họ có thể tạo ra các hợp chất đặc trưng cho hàm lượng khoáng chất của từng mỏ.
Để đưa công nghệ này ra khỏi phòng thí nghiệm, Giraffe Bio gần đây đã huy động được một vòng hạt giống trị giá 6,4 triệu đô la do Orion Industrial Ventures dẫn đầu, với sự tham gia của BHP Ventures, Twynam, Air Capital và Baruch Future Ventures, TechCrunch đã độc quyền cho biết.
Thay vì phủ vi khuẩn lên quặng để tạo điều kiện thuận lợi cho việc khai thác đồng, công ty đã phát triển vi khuẩn được biến đổi gen trong lò phản ứng sinh học để tạo ra các hợp chất riêng. Những hóa chất này sau đó được đưa vào quy trình hiện có của mỏ.
Buffo Sempé cho biết: “Chúng tôi có thể tận dụng tất cả các máy móc sinh học mà không cần phải đối phó với việc duy trì sự sống của vi khuẩn, điều này rất phức tạp trong môi trường (khai thác)”.
Công ty khởi nghiệp đang bắt đầu với đồng, nhưng họ cho biết nền tảng của nó cũng có thể được điều chỉnh cho phù hợp với các khoáng sản khác. Ông nói: “Cái hay của việc này là chúng ta có thể nhắm mục tiêu vào đồng hoặc chúng ta có thể nhắm mục tiêu vào vàng hoặc bạc”.
Các hợp chất của công ty khởi nghiệp được sử dụng trong quy trình tuyển nổi của mỏ. Trong quá trình tuyển nổi, hóa chất giúp các khoáng chất nổi hoặc chìm trong bể nước, cho phép người vận hành vớt các khoáng chất mong muốn ra khỏi bề mặt. Các hóa chất càng liên kết chặt chẽ với các khoáng chất quan tâm thì càng có thể thu hồi được nhiều khoáng chất hơn. Buffo Sempé nói: “Chúng tôi cực kỳ giỏi trong việc chỉ nhặt đồng.
Các mỏ cũng sử dụng các hóa chất gọi là chất khử, liên kết với các hợp chất không mong muốn như asen và đánh chìm chúng ra khỏi hỗn hợp, để lại nhiều sản phẩm mong muốn hơn ở trên cùng. Giám đốc điều hành cho biết Giraffe Bio cũng đang sử dụng nền tảng công nghệ sinh học tương tự để phát triển các thuốc gây trầm cảm.
Ngoài việc cải thiện việc sản xuất mỏ, Giraffe Bio còn có thể thay thế các hóa chất độc hại trong quá trình tuyển nổi.
Buffo Sempé cho biết: “Thay vì đổ các hóa chất thường rất có hại cho môi trường, v.v., chúng tôi đang thay thế chức năng mà chúng cung cấp cho quá trình tuyển nổi bằng một phân tử sinh học”. “Chúng tôi đang giảm thiểu xung đột để tối đa hóa sản lượng.”
Khi bạn mua hàng thông qua các liên kết trong bài viết của chúng tôi, chúng tôi có thể kiếm được một khoản hoa hồng nhỏ. Điều này không ảnh hưởng đến tính độc lập biên tập của chúng tôi.