Lachy Groom ủng hộ công ty khởi nghiệp Ấn Độ nhằm giữ máy bay ở trên cao trong một năm

Nhà đầu tư solo nổi tiếng Lachy Groom đã ủng hộ một công ty khởi nghiệp ở Bengaluru đang thực hiện một kỳ công đầy tham vọng: giữ một chiếc máy bay trên bầu trời trong hơn một năm bằng cách thu hoạch năng lượng từ gió đại dương.

Alteon, được thành lập bởi Samay Sanghvi, 20 tuổi, đã công bố hôm thứ Ba rằng họ đã huy động được 2,5 triệu đô la trong vòng tiền hạt giống do Groom dẫn đầu, với sự tham gia của Together Fund, để phát triển máy bay tự động lấy cảm hứng từ việc bay lên năng động, một kỹ thuật mà chim hải âu sử dụng để lấy năng lượng từ gió. Chú rể quyết định muốn đầu tư trong vòng 30 phút đầu tiên của cuộc gặp đầu tiên, Sanghvi nói với TechCrunch.

Máy bay thông thường cần mang theo nhiên liệu hoặc năng lượng pin cần thiết cho chuyến bay. Alteon đang cố gắng phá vỡ giới hạn đó bằng cách thiết kế chiếc máy bay tự hành nhỏ, có cánh cố định, có thể lấy năng lượng từ lực cắt gió trên đại dương thông qua việc bay lên động – một thao tác trong đó máy bay di chuyển liên tục giữa các lớp không khí di chuyển với tốc độ khác nhau.

Sanghvi nói với TechCrunch: “Một khi bạn chế tạo những chiếc máy bay có thể bay trên không trong hơn một năm, bạn có thể làm được hàng triệu việc với chúng. Alteon có kế hoạch ban đầu sử dụng máy bay để giám sát hàng hải, giúp chính phủ có thể theo dõi hoạt động trong vùng biển của họ theo thời gian thực.

Kế hoạch ban đầu là chế tạo một chiếc máy bay có sải cánh khoảng ba mét, sẽ bay gần bề mặt đại dương, bay lên và quay trong không khí chuyển động nhanh hơn và lặp lại chu trình để lấy năng lượng từ gió. Cuối cùng, Alteon có kế hoạch sử dụng cánh quạt của mình làm tua-bin để chuyển đổi một phần năng lượng đó thành điện năng và sạc lại pin trên tàu, Sanghvi cho biết.

Tuy nhiên, công ty khởi nghiệp này vẫn chưa chứng minh được rằng máy bay của họ thực sự có thể duy trì chuyến bay bằng cách sử dụng năng lượng thu được thông qua quá trình bay vút động. Nó đã hoàn thành một cuộc thử nghiệm gần đây về hệ thống bay tự động của mình trên Vịnh Bengal, trong đó máy bay đã tự động hoàn thành bảy chu kỳ hình chữ O với tốc độ hơn 62 dặm một giờ, bay trong phạm vi một mét trên mặt nước.

Cột mốc quan trọng tiếp theo của Alteon sẽ là điều mà Sanghvi gọi là “sự tăng vọt năng lượng trung hòa”. Điều này sẽ cho phép máy bay bay liên tục khi tắt động cơ đẩy, lấy đủ năng lượng từ gió để duy trì độ cao.

Tiến sĩ Gabriel Bousquet, một kỹ sư robot và hàng không vũ trụ có trụ sở tại Thung lũng Silicon, người đã nghiên cứu động lực bay lên trong thời gian làm Tiến sĩ tại MIT, đã gọi chuyến bay ở độ cao thấp trên mặt nước của Alteon là một “kết quả đầu tiên đầy hứa hẹn”. Nhưng ông lưu ý rằng thách thức khó khăn hơn sẽ là chứng minh rằng máy bay có thể khai thác đủ năng lượng từ gió trong thế giới thực một cách đáng tin cậy để duy trì chuyến bay trong thời gian dài.

Bay đủ thấp để khai thác năng lượng đó một cách an toàn là điều đặc biệt khó khăn, Bousquet nói với TechCrunch, vì máy bay sẽ phải đối mặt với nhiễu loạn, sóng, phun nước, mưa và thay đổi điều kiện ánh sáng trong khi liên tục cảm nhận và phản ứng với bề mặt đại dương đang chuyển động.

Tiến sĩ Bharath Swaminathan, người lấy bằng Tiến sĩ tại IIT Madras nghiên cứu tính ổn định của động lực bay lên, cho biết cơ sở vật lý cơ bản đã được thiết lập tốt và gọi nỗ lực của Alteon là đáng khen ngợi. Ông nói với TechCrunch rằng việc giữ một chiếc máy bay bay trên không trong vài ngày bằng cách sử dụng động lực bay lên sẽ là “một bước tiến rất lớn và một thành tựu lớn”.

Tuy nhiên, Swaminathan nói thêm rằng mặc dù điều kiện gió quy mô lớn có thể dự đoán được nhưng độ đứt gió cục bộ và nhiễu loạn có thể thay đổi đáng kể, làm phức tạp khả năng liên tục khai thác năng lượng từ gió của máy bay. Ông gợi ý rằng một số thách thức đó chỉ có thể xuất hiện thông qua chuyến bay thử nghiệm trong thế giới thực.

Groom thừa nhận rủi ro kỹ thuật đằng sau vụ cá cược. Ông nói với TechCrunch: “Những vấn đề đầy tham vọng luôn đi kèm với rủi ro. “Đối với tôi, tôi tin rằng Samay và nhóm Alteon là những người đã tìm ra chúng.”

Sanghvi bắt đầu nghiên cứu những gì sẽ trở thành Alteon ngay sau khi tốt nghiệp trung học vào năm 2023, học cách chế tạo máy bay bằng cách chế tạo – và phá hủy – các mô hình điều khiển bằng sóng vô tuyến trước khi phát triển các nguyên mẫu ban đầu. Ông chính thức thành lập Alteon vào năm 2025 và nhận được sự ủng hộ sớm từ Emergent Ventures và 1517.

Alteon hiện có một đội ngũ gồm 20 người ở Bengaluru và hoạt động từ một cơ sở rộng 10.000 foot vuông. Sanghvi cho biết, công ty khởi nghiệp này đang chế tạo 4-5 máy bay mỗi tuần để thử nghiệm và đã thực hiện hơn 200 chuyến bay thử nghiệm trong 30 ngày qua.